一個揹着巨大的、不可告人的秘密的寡婦，自幼在孫家做童養媳，土改時將被錯劃爲惡霸地主的公爹從死刑場上揹回，藏匿於紅薯窖幾十年。這段歲月正是中國農村發生了紛亂複雜的變化的歷史階段，幾千年的小農經濟模式被打碎，進而發生了烏托邦的大混亂。每一個人都經歷了嚴峻的人性人倫考驗,大多數人不得不多次蛻變以求苟活，而強悍樸拙、矇昧無邪的女主人公王葡萄則始終恪守其最樸素最基本的人倫準則，她憑着自己的勤勞和聰慧，使自己和公爹度過了一次次饑饉、一次次政治運動帶來的危機