寧壽公主聽的心驚肉跳,“竟有這等事？”這裴家小姑娘若是真被“選秀的內侍”帶走，之後的遭遇,簡直讓人不敢想像。福壽公主也是目瞪口呆,“這些惡棍，好大的膽子！”太守的女兒也敢動手搶，好不囂張。
衛王哼了一聲,“那幾個膽大包天的惡人，應該被五馬分屍，千刀萬剮！斬首示衆，委實是便宜了他們。大哥，我忿忿不平了許久，不過,爹不許我胡鬧,命我寫了準字。”
人命關天，所有的死刑都不是地方官能最終決定的，要層層上報，一直到皇帝面前。皇帝雖然做不到每個死刑案件都仔細推敲，不過，都要他看過，批了準字，纔會實行。如今皇帝年邁，自己已不能親自批閱奏章，大多是衛王代理。這件事，衛王當然是知道的。
太子目光閃了閃，“小十，你真是一往情深。”斬首示衆還嫌便宜了他們，小十，你的心中有多少仇恨。
寧壽公主和福壽公主覺得屋裡的氣氛好似有些沉重，都笑着打岔，“可不是麼，咱們小十沒別的喜好，就喜歡各色奇石。至於爲什麼喜歡各色奇石，那是大家心知肚明的，對不對？”打趣着衛王，把話題岔回到章皇后的千秋節上，“不只小十愁壽禮，我倆也愁呢，覺着什麼也配不上娘。”章皇后一直冷眼旁觀，聽了兩個女兒撒嬌的話，微微一笑，“小十你瞧瞧，都是你鬧的，你兩個姐姐也想賴壽禮了。”衛王笑話兩個姐姐，“好的不學，學壞的！”說笑着，母子五人其樂融融。
皇帝差內侍來，“召衛王殿下進見。”衛王無奈的站起身，“大哥都回來了，苦差使還是我的麼？我天天上乾清宮坐着，爹說的話我也聽不懂，悶着頭一個字一個字的寫，無聊之極。我還不能偷懶，要不，爹就要換成小十一。”章皇后哄着他，哥哥姐姐們勸着他，他方不情願的去了。
章皇后和太子的臉色都有些凝重，寧壽公主藉口家裡有事，早早的告辭了。福壽公主也緊隨其後，“行哥兒鬧騰的很，見我不回家，該哭了。”
小兒子走了，兩個女兒也走了，章皇后幽幽嘆了口氣，“也不知道他究竟是怎麼想的，你都回來了，還是事事要小十代勞？難道他這般信不過你。”
“他捨不得放權罷了。”太子簡短道：“只要他活着一天，帝國就要牢牢控制在他手裡，不許別人染指。”
哪怕是他的親生兒子，哪怕是他的長子、繼承人，也是不行。
只要他活着一天，自己這太子、儲君，就只能是個擺設。
“你莫要和小十生了齟齬纔好。”章皇后有些忐忑不安的說道。兩個都是她的親生兒子，手心手背都是肉，若是大兒子誤會了小兒子，那可是真要命。
“不會。”太子笑了笑，“小十就是個被慣壞的孩子。”
小十若有野心，方纔怎會氣的提到五馬分屍、千刀萬剮？他該順着自己的話意，憤憤不平的譴責那些“冒充內侍”的惡徒纔是。
小十方纔絲毫沒有掩飾自己的想法，他就是喜歡小師妹，就是在乎小師妹，對於要搶走小師妹的人，深惡痛絕，必欲置之死地而後快。小十，他還和小時候一樣，清徹純淨，一眼看上去就能看明白，他沒有學會掩藏自己的情緒。
章皇后大是放心，“只要你和小十哥兒倆好好的，便好。”
她的牽掛，也就是這兩個兒子了。
“你回來了，我也就能睡着覺了。”章皇后面色疲憊，“你遠在南京的時候，我真怕他萬一有個三長兩短，你又離得遠，不知會出什麼事。再說了，人一老，就容易犯糊塗，我怕他犯糊塗，很怕很怕……”
他又不是沒犯過糊塗。他寵愛美人的時候，恨不得把她寵到頭頂上，恨不得把好東西都給她。他不是還曾經想冊封邱氏爲皇貴妃，有冊有寶麼？真若那樣，宮裡多了個副皇后，那副皇后還有三個親生子，能太太平平的纔怪。
章皇后真怕皇帝哪天再寵愛上誰，極力擡舉，或是對邱貴妃舊情復燃，再把邱貴妃捧上天。一個連生三子的貴妃，實在是威脅太大，讓人太不放心。
太子溫和說道：“娘，莫怕，萬事有我。”
章皇后含淚點頭。
北伐大軍在西北接連打了勝仗，士氣高昂。其中，寧夏總兵陳莊所率領的邊兵尤爲彪悍，履立奇功，不只大舉消滅北元騎兵，還俘虜了北元的韓王、剡王和數百名官員，解往京師。
這批俘虜是趕在章皇后千秋節之前到達京郊的，受到了禮部、兵部、都督府的隆重歡迎。兵部和都督府當然是以這場勝仗爲榮，禮部也高興的很，這批俘虜，來的是時候啊。趕在皇后千秋節即將到來之際，何等的吉祥、喜慶。
押解俘虜進京的，是一位身材高大、眼神銳利的青年將軍。他是陳莊部下的顯武將軍陳凌雲，也是他的親侄子。“將門虎子，頗有乃祖之風！”兵部、都督府的人看到陳凌雲，都是笑吟吟的誇獎。
帶來好消息的人，總是受歡迎的。
陳凌雲的祖父曾任軍中統帥，不過父親陳庸卻是被他親孃太夫人嬌養大的，沒上過戰場。故此，這些大人先生們要誇獎陳凌雲，只能說他像祖父，不便說他像爹。他爹，完全是位侯門貴公子，生平只會風花雪月。
陳凌雲這些年跟着陳莊在軍中歷練下來，場面話說的十分圓熟，把禮部、兵部、都督府的官員們敷衍的風雨不透，“託皇上的洪福，託諸位大人的福，在下才能生擒北元的韓王、剡王。”他謙虛說道。
京城這些官員們知道北元的韓王、剡王，全是陳凌雲親自俘虜的，就更是讚歎了，“年少英雄，年少英雄！”北元的諸王都是馬背上長大的，刀馬嫺熟，他能親自俘虜北元的王爺，可見勇力過人。
隆重的獻俘禮之後，陳凌雲回了臨江侯府。到了侯府門前，陳凌雲騎在黑色的駿馬上，凝視着朱漆大門，心潮起伏。爹不在這裡了，娘也不在這裡了，可是妹妹還在……
陳凌雲回京之後，專程來拜謝過裴二爺，“沒有姑丈當年援手，凌雲早已死無葬身之地。”裴二爺微笑，“哪裡，哪裡。”其實當年平安寺一事，裴二爺夫婦是審時度勢、深思熟慮之後才做出的舉動，但在陳凌雲眼中，他倆就是不念舊惡、菩薩心腸的聖人。
“往事已矣，不必多想。”裴二爺溫和說道：“凌雲，往前看。”
陳凌雲低聲道：“怎能不多想？姑丈，從小到大，您幫我的次數太多了。”
裴二爺並沒想到事隔多年陳凌雲還能記着種種往事，倒有些意外，“‘公子有德於人，願公子忘之’，凌雲，過去的事，有許多我已記不起來。”
陳凌雲知道裴二爺這是不求回報的意思，心中十分感動，一向桀驁不馴的他，眼睛溼潤了，“您忘了，我不能忘。姑丈，今後您若有差遣，凌雲萬死不辭。”
“若真要報答我，上陣殺敵即可。”裴二爺笑道。
陳凌雲昂起胸膛，“那是我一直以來的夢想。”他從小就刀子不離身，提起上陣殺敵，馬上熱血沸騰。
裴二爺讚許的笑笑，親自送他出去。
“兄友弟恭。”臨分別，裴二爺微笑說道。
陳凌雲躬身，“是，姑丈。”
他爹生前，他都沒有這麼聽話過。在他叔叔陳莊面前，他也是倔強的時候多，乖順的時候少，可是到了溫文爾雅的裴二爺面前，陳凌雲卻是這這幅模樣。
裴二爺送走陳凌雲，頗有些感慨，“也是個可憐孩子。”林幼輝倒是有些同意，“遇着那樣的爹孃，是挺可憐。不過，我記着臨江侯那長子脾氣可是不大好，愛動刀子。”林幼輝一直忘不了邱貴妃威逼她許配阿玖的事，對當事人陳凌雲，怎麼也沒有好感。
裴二爺笑，“看跟誰動刀子吧。跟家裡人動當然不行，可若是上了戰場提刀砍人，那是好事。”
林幼輝雖是對陳凌雲成見頗深，也笑了，“那倒是。”
上了戰場，當然是要殺敵的，難道跟敵人講仁義道德不成。
文官常常看不起武將，覺得他們粗俗無禮，不通文墨，可帝國離了武將還真是不成。沒有武將，誰來守衛邊境？胡人南下的時候，總不能由一羣文人對着他們背四書五經吧。
“說起來，他也該成親了吧？”裴二爺疑惑的問道：“他年紀不小了，邱家姑娘也是。”
臨江侯府和興國公府定下了親事，這會兒陳凌雲已經二十，邱家姑娘肯定也及笄了。可是，裴二爺卻沒接着喜貼。
裴家和臨江侯府算是拐彎親戚，臨江侯府的事林幼輝還是知道一些的，皺眉說道：“邱家那位姑娘本就是不得寵的庶女，陳家這些年來又一直拖着不娶，聽說那位姑娘爲這個病了，臥牀不起。”
“又一個可憐孩子。”裴二爺嘆息。
“誰說不是呢。”林幼輝深有同感。
裴二爺夫婦說過也就算了，並沒把陳凌雲和他的未婚妻放在心上。陳凌雲曾經帶給他們煩惱，不過，已經過去了。
章皇后千秋節，按例是五品以上命婦要入宮朝賀。這個場合一般沒女孩兒們什麼事，不過今年與衆不同，但凡家裡有十四歲到十六歲女孩兒的，也要應召進宮。
“是要給十一皇子挑王妃？”
“是要給太子殿下再挑個次妃？”
不少人暗中猜測，不得要領。
章皇后千秋節這天，阿玖是躲不了的。這天她早早的起牀，大紅緙絲襖子，翡翠百花裙，外面罩上藍狐披風，收拾妥當，跟着祖母、大伯母、母親出了門。進宮之後，少女們是單獨在一處的，阿玖見着不少認識的人，梅瓊，陳凌薇等人，全都在。梅瓊神色間帶着抹少見的嬌羞，“阿玖你今天打扮的真好看。”阿玖笑吟吟，“你也是，今天格外漂亮。”梅瓊清秀的臉頰上，飛起團團紅雲，顯然心中極之歡喜。
坐中少女身着大紅的很多，阿玖的衣着並不起眼。可是，她眉目如畫，神態自若，處於同齡少女之中，當真如鶴立雞羣一般，惹人矚目。
陳凌薇有意坐到阿玖身邊，小聲訴着委屈，“……我要裝病，夫人不許，定要帶我來。阿玖姐姐你想，我是庶女，就算是爲十一皇子選妃，無論如何也輪不着我啊。若是什麼次妃，呸，我傻了纔會去呢！”
太子府衆美雲集，憑什麼陳凌薇去了能脫穎而出？再說，太子都三十多了，對於陳凌薇來說，太老了。
阿玖微笑，“你不溫順，不就行了？”次妃也就是比侍妾好聽點兒，終究不是正室，這樣的身份肯定要溫順女子，你表現的潑辣厲害，大概是挑不上的吧。
陳凌薇眼睛亮了亮，若有所思。
陳凌薇還要再問什麼，見有內侍笑容滿面的往這邊走，忙住了口。她衝內侍陪着笑臉，可這內侍看也沒看她一眼，衝着阿玖笑道：“九小姐，邱貴妃請你過去見一見。”
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