聖女從沙漠中走來，她的背後跟着兩個沉默的白族人。
彎刀武士。
白族人的彎刀技巧，在整個大陸都是出了名的。彎刀武士，也是白族人的特色職業之一，就好比沙族人的火線槍手一般。
兩個彎刀武士各自抓着一個人。
看上去是囚犯。
他們身體強壯，但是此時卻是遍體鱗傷，嘴巴還用膠布被封住了。
聖女在卡塞繆爾外停留，她看向了衆人，與此同時，值守卡塞繆爾的衛兵們也迎了上來。
“我已經找到獵殺白鹿的兇手，就是這兩個冒險者。”
“爲了嚴懲此事，我將在所有外來人面前，處決這兩人。”
衛兵們點了點頭。
於是衆人頓時讓開了一個圈子。
小鎮裡面，也有不少人在張望着。
馬文卻本能地感覺到事情有些不對。
他拉着伊莎貝爾的小手，輕輕地後退，躲到了聖女視線所不能觸碰到的地方。
這個聖女，給他一種奇怪的感覺。
按理來說，白族人的聖女是用來侍奉聖靈白鹿的，她很少出沒於衆人視線之中，更多的，是白族人的祭司來出面。
就算事情鬧到這麼大，也沒必要親自出面吧？
馬文猶豫之間，人羣中已經傳來一陣歡呼聲。
很顯然，那兩個強壯的傢伙已經被斬首示衆了。
鮮血飛濺一地。
白族人的怒火得到了宣泄，在聖女的建議之下，卡塞繆爾暫時解除了戒嚴的狀態。
衆人排着隊。陸陸續續地開始進入小鎮之中。
而聖女本人，則是望了一眼人羣之中。
然後她才邁着小碎步。進入了城鎮，很快消失在了衆人視野之中。
……
對於路過的旅人來說。剛剛發生的事情可能只是一個小插曲。
但是對於馬文來說，這可是一件大事。
有人獵殺白鹿，這就意味着白鹿洞穴即將開啓，自己要不要去摻和一腳呢？
萬一被人利用，被聖靈白鹿當成了兇手，那可就倒黴至極了——可萬一，萬一趁着聖靈白鹿和真正的兇手對抗的時候，自己先行一步溜進去拿到那件寶物呢？
說實話，馬文不心動是假的。只不過他還在盤算此事的收益與風險。
“算了，這件事情感覺有點怪怪的，還是先把正事辦好再說。”
馬文不再猶豫，等聖女的背影消失在衆人視野之中後，他開始排隊進入小鎮。
……
卡塞繆爾，聖賢沙漠中最明亮的珍珠。
這裡的有着白族人最獨特的建築，一棟棟專門防風沙設計的小屋顯得如此別緻，多了一種異域風情。
費南的每一個地方，都有自己的習俗。雖然同屬南方，但是沙漠地帶的風情卻和東海岸迥然不同。
這裡的女人都戴着面紗，將自己包裹的嚴嚴實實。這是白族人歷來的風氣。
但是他們倒是不排斥外人的奇裝異服，卡塞繆爾是一個還算有包容性的城鎮。不像聖賢沙漠的某些極端之地，將外人視爲惡魔。
馬文帶着伊莎貝爾在卡塞繆爾中穿梭，兩人先是補給了一些糧食和水。
在沙漠裡行走了這麼多天。小女孩確實也是累壞了，他給了她一天的休息時間。
次日清晨。馬文帶着伊莎貝爾，來到了小鎮西方的一條小巷裡。
小巷盡頭。是一個小作坊，看上去是弄一些手工藝物品的。
作坊的主人，是一個獨眼的中年人，大家叫他獨眼伯德。
“買一個白鹿陶罐吧。”
中年人瞥了進門的兩位客人一眼，按照慣例似的喊了一句。
整個屋子裡，擺滿了各種各樣的陶罐。
伊莎貝爾第一時間就被吸引了。
陶罐上有着各種樣式的白鹿，花紋也是多姿多彩，這種藝術品在東海岸是很少見的。平時可以用來儲水，當然，觀賞性的價值更高。
“喜歡麼？”
馬文看到了小女孩眼中第一次出現的好奇和渴望。
“喜歡就挑一個。”
獨眼伯德淡淡地說：“一個陶罐，一枚巫師金幣。”
伊莎貝爾頓時瞪大了雙眼。她開始使勁兒地搖頭。
作爲一名窮苦人家的女孩，她當然知道一枚巫師金幣是什麼概念？
就用來買一個很好看的陶罐？
她覺得不值得。
然而令她感到驚訝的是，馬文竟然毫不猶豫地取出了一枚巫師金幣，遞了過去。
“挑一個吧。”馬文衝她眨了眨眼：“這可不是單純的在買陶罐哦，這還是學費的一部分。”
聽到這裡，獨眼伯德陡然擡頭，認真地看向了伊莎貝爾。
小女孩有些不明所以地看着馬文，最終重重地點了點頭。
既然馬文大人已經付錢了，她就必須挑一個最好的。
於是她從進門看到的第一個罐子開始，一個一個挑選着。她的動作非常認真，把每一個陶罐都比過去了，最終花了好久，才挑出來一個最心儀的。
這個過程，足足花了二十多分鐘的時間。
而在這期間，馬文和獨眼店主一句話都沒說。
伊莎貝爾小心翼翼地捧着那個陶罐，上面畫着一隻跳躍的白鹿。
“就這個了？”馬文摸了摸她的腦袋。
小女孩點了點頭。她的眼裡有些興奮。
長這麼大，是第一次有人送她這麼好看的禮物呢。
“好好保管它吧。”馬文淡淡地說：“或許我們有很久不能見面了。”
“接下來的很多事情，你必須獨自一人去面對。你有信心麼？”
伊莎貝爾用力地點了點頭。
事實上，早在出發之前。馬文就徵詢了她的意見。
而就在這個時候，獨眼伯德終於開口說：
“把這麼小的女孩送到陰影谷。真是一件殘酷的事情。”
“陰影谷裡從來不缺乏她這樣年紀的孩子，不是麼？”馬文同樣看着他。
“我需要看看聯盟的許可證。”伯德干巴巴地說。
馬文悄然出示了自己的身份證明。
“白河谷地的馬文男爵。原來是你。”
“你的名聲最近已經在沙漠周邊傳播開了。”
“沒想到你比我想象中的還要年輕。”
伯德看了一眼馬文，露出一絲驚訝之色。
馬文默不作聲。自己的傳說度攀升地太厲害，大舉借債開拓蠻荒的事情，更加是一件吸引眼球的事情。
本來貴族身份就容易讓人傳播事蹟，現在的馬文，在東海岸基本上是家喻戶曉的角色了。
很多少年都以馬文爲榜樣，希望能努力刻苦修煉武技，加入到開拓蠻荒的大軍之中。
就算不能成爲新的貴族，但起碼能混個封地騎士噹噹。
據說這一次聯盟發放給馬文的獎勵中。不僅包括了他自己的子爵頭銜，還包括了一次冊封家臣的權利。
至少兩名封地騎士的資格。
不過在這次蠻荒開拓戰役中，馬文並沒有太依仗什麼人，所以冊封人選一時也不好拿捏，所以乾脆擱置了。
……
雙方簡單地交涉完畢之後，馬文就替伊莎貝爾辦完了最初的手續。
接下來，就是去陰影谷了。
這方面倒是不用馬文操心，獨眼伯德作爲刺客聯盟在卡塞繆爾的接頭人，自然有他的辦法。
很快的。伯德關閉了手工作坊，從後院牽出了兩隻駱駝，帶着馬文和伊莎貝爾離開了卡塞繆爾。
三人騎在駱駝上，一路西行。很快的，遠方就出現了綿延不斷的羣山。
這些山脈橫亙在聖賢沙漠的中央，讓這一片地域的地形更加複雜了。
山脈上少有植被。同樣荒蕪不堪。
兩個小時之後，一行三人站在了一座山谷的入口。
陰影谷。
刺客聯盟的大本營。
“走吧。”伯德嘟囔了一句。率先騎着駱駝走了進去。
馬文和伊莎貝爾緊隨其後。
山谷中，伯德出示了通行證之後。纔得到了兩個黑衣人的放行。
他們一路進谷，兩旁的景色變得秀麗多姿起來。
他們看到無數個小孩子在炙熱的沙地上相互搏鬥着，戰況相當慘烈。
他們每一個人，都揮舞着匕首。
最終，一羣人裡，只有一個孩子能勝出。其餘的人，都是死在了匕首之下。
這些是刺客學徒的入門考驗。
當初他也是這麼走過來的。
作爲南方巫師聯盟附屬機構，刺客聯盟是培養刺客的勝地。此地是刺客的天堂，無論想要進階什麼，都可以滿足你。
魅影刺客、王牌刺客、血刺客……諸多進階門類，都可以在這裡完成。
當初馬文也是在這裡進階的魅影刺客，而後最終走上了暗夜主宰那條路。
一行三人最終停在了一個圓拱形的建築前。
“進去吧，我帶她去辦手續。”
“既然是聯盟貴族推薦的人選，那她就免去了最初的測試，可以直接成爲刺客學徒了。”
“不過我不保證她可以活下來。”
伯德看了一眼抱着陶罐的伊莎貝爾，如此說道。
馬文點了點頭。
“你可以離開了。陰影谷不太歡迎外人。”伯德對馬文說：“如果她死了，我們會通知您。”
“如果沒有，那麼明天的今天，你可以來看她一次。”
馬文笑了笑：“我們都知道，還有另外一種情況。”
伯德有些訝異地看了一眼馬文，嘴裡嘟囔說：“的確是……如果她能提前畢業，就是另外一種情況了。”
“你走吧，守衛會不耐煩的。”
誰知道在這個時候，馬文卻輕笑着搖了搖頭：
“送她來這裡並非我到陰影谷唯一的原因。”
“我要參加刺客之王的挑戰。”
話音未落，四周圍所有人都驚訝無比地看了過來！
……
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