第二天，達什伍德家三位小姐從一道門走進巴頓莊園的客廳時，帕默夫人就從另一道門跑了進來，照樣興頭十足，快快活活的，她跟她們親熱地握手，對再次見到她們深表高興。
“見到你們真高興！”她說，一面在埃莉諾和瑪麗安中間坐下，“天氣不好，我還真怕你們不來了呢，那就太糟糕了，因爲我們明天就要走了。我們必須得走，因爲，你瞧，韋斯頓夫婦下禮拜要來看我們。我們這次到這裡來得太突然，馬車停到家門口時我還不知道呢，只聽帕默先生問我，願不願意和他一起去巴頓。他可真滑稽！幹什麼事從來都不告訴我。很抱歉，我們不能多待些日子。不過，我希望不久我們能在城裡再見面。”
她們不得不讓她打消這個指望。
“不進城！”帕默夫人笑着嚷道，“你們要是不去，那我可就大失所望啦。我可以在我們隔壁給你們找間世上最舒適的房子，就在漢諾威倫敦的一個廣場，以英國的漢諾威王朝命名。廣場，真的。你們無論如何一定要來。如果達什伍德太太不願拋頭露面的話，我一定非常願意隨時陪着你們，直到我分娩的時候爲止。”
她們向她道謝，但又不得不謝絕她的一再邀請。
“哦，我親愛的，”帕默夫人對恰在這時走進房來的丈夫喊叫道，“你得幫我勸勸這幾位達什伍德小姐今年冬天一定進城去呀。”
她的親愛的沒有回答。他向小姐們微微點了點頭，隨即就抱怨起天氣來。
“這鬼天氣真是討厭透頂！”他說，“這種天氣把每件事、每個人都弄得那麼令人厭惡。天一下雨，屋裡屋外都一樣單調乏味，使人對自己的熟人都厭煩起來。約翰爵士也真是的，家裡也不弄個彈子房！會享受的人怎麼這麼少！約翰爵士就跟這天氣一樣無聊。”
不久，其他人也走進了客廳。
“瑪麗安，”約翰爵士說，“你今天大概沒能照例去艾倫漢姆散步吧。”
瑪麗安板着面孔，一言不發。
“哎喲！可別在我們面前躲躲閃閃的，”帕默夫人說，“告訴你啊，我們可是什麼都知道了。我真佩服你的好眼光，我覺得他漂亮極了。你知道，我們的住處離他的家也不怎麼遠，最多不超過十英里。”
“都快三十英里啦。”她丈夫說。
“呃！這沒有多大差別。我從來沒去過他家，不過聽大家說，那是個十分優美的地方。”
“我可是從來沒見過比那裡更糟糕的地方。”帕默先生說。
瑪麗安仍然一聲不吭，雖然從她的面部表情可以看出，她不自覺地對他們的談話產生了很大的興趣。
“很糟糕嗎？”帕默夫人接着說，“那麼，那個十分優美的地方一定是別人家的啦。”
當大家在餐廳坐定以後，約翰爵士遺憾地說，他們一共只有八個人。
“我親愛的，”他對他夫人說，“人這麼少，太令人掃興了。你今天怎麼沒把吉爾伯特夫婦請來？”
“約翰爵士，你先前跟我提這件事的時候，我不是跟你說過不行嗎？我們上次剛請他們吃過飯。”
“約翰爵士，”詹寧斯太太說，“你我都用不着講究禮節。”
“那樣你就太缺乏教養啦。”帕默先生嚷道。
“我的親愛的，你跟誰都過不去，”他妻子說着照樣哈哈一笑，“你知道你很粗魯無禮嗎？”
“我不知道說一聲你母親缺乏教養，就是跟誰過不去。”
“啊，你愛怎麼罵我就怎麼罵我吧，隨你的便，”那位好脾氣的老太太說道，“你從我手裡奪走了夏洛蒂，現在想退也退不了，所以，你已經被我捏在掌心裡啦。”
夏洛蒂一想到她丈夫甩不開她，不由得縱情地笑了起來，然後自鳴得意地說，無論他怎樣對她粗暴，她都不在乎，因爲他們總得在一起生活。
誰能做到像帕默夫人那樣，脾氣絕對的和氣，始終快快樂樂的？她丈夫的故意冷落、傲視和嫌棄，不會
讓她感到任何痛苦；他對她的申斥和辱罵，反而讓她感到開心無比。
“帕默先生真滑稽！”她對埃莉諾小聲說，“他總愛發脾氣。”
埃莉諾稍加觀察，便不相信帕默先生真像他表露的那樣脾氣壞和缺乏教養。他也許像許多男人一樣，出於某種莫名其妙的偏愛，喜愛美女，結果卻娶了一個愚不可及的女人爲妻，這就使他的脾氣變得有點乖僻了——不過她知道，這種失策太普遍了，但凡一個有點明事理的人都不會對此沒完沒了地耿耿於懷的。她認爲，他大概是一心想出人頭地，因此才如此鄙視一切人，非難眼前的一切事物。他這樣做無非是一心要表現得高人一等罷了。這種動機十分普通，不足爲怪。不過，他所採取的方式卻並非如此，儘管這種方式可以使他在缺乏教養上高人一等，卻不可能使任何人喜愛他，除了他的妻子。
“啊！親愛的達什伍德小姐，”帕默夫人隨後說道，“我要請你和你妹妹賞光，今年聖誕節去克利夫蘭住些日子。真的，請賞光——趁韋斯頓夫婦在我們那裡做客的時候來。你想象不到我會多麼高興！那樣的話，我一定會快樂極了！我親愛的，”她向她的丈夫求情說，“難道你不希望達什伍德小姐們去克利夫蘭？”
“當然希望，”她丈夫譏笑着說，“我來德文郡沒有其他的目的。”
“你瞧，”她的夫人說道，“帕默先生期待你們的到來，你們可不能拒絕呀。”
她們急切而堅決地謝絕了她的邀請。
“說真的，你們無論如何也要來。你們一定會喜歡得不得了的。韋斯頓夫婦要來做客，開心極了。你想象不到克利夫蘭是個多麼可愛的地方。我們現在可開心啦，因爲帕默先生總是四處奔走，作競選演說，好多人來我們家吃喝，我見都沒見過，真是讓人開心啊！可是，可憐的傢伙！他也可真夠累的！因爲他要討好每一個人。”
埃莉諾對這項工作的辛苦表示同意時，簡直忍不住想笑。
“他要是進了議會，”夏洛蒂說，“那該有多好啊！是吧？我該樂壞啦！看到寄給他的信上都蓋着‘下院議員’的郵戳，那該有多滑稽啊！不過你知道，他說他決不會爲我簽發免費信件。他宣佈決不這麼幹！是不是，帕默先生？”
帕默先生並沒有答理她。
“你知道，讓他寫信他可受不了，”夏洛蒂接着說，“他說那是極其令人厭煩的事。”
“不，”帕默先生說，“我從沒說過這麼荒謬的話。你別瞎編排一些凌辱性的語言來污衊我。”
“你看看，他有多滑稽。他經常是這個樣子！有時候，他能一連半天不和我說話，然後突然冒出幾句這種滑稽的怪話來——天南地北的什麼都亂說一通。”
一回到客廳，夏洛蒂便問埃莉諾是不是特別喜歡帕默先生，這使埃莉諾大吃一驚。
“當然啦，”埃莉諾說，“他看上去非常謙和。”
“哦——你喜歡他，我真高興你喜歡他，我就知道你會喜歡他的，他是那樣和氣。我可以告訴你，帕默先生極其喜歡你和你兩個妹妹。你們如果不去克利夫蘭，你是不知道他會有多麼失望啊。我無法想象你們怎麼會不肯來。”
埃莉諾不得不再次謝絕她的邀請，並且趁機轉了話題，結束了她的懇求。她想，既然帕默夫人與威洛比是同鄉，那麼她或許能詳細地介紹一下他的人品，而不只是米德爾頓夫婦所知道的那麼僅有的一點兒內容。她一心希望有個人能來證實他確實是個正派人，以解除她對瑪麗安的憂慮。她開頭先問他們是不是在克利夫蘭常常見到威洛比，跟他是不是很有交情。
“哦！親愛的，是呀，我非常瞭解他，”帕默夫人回答，“說真的，我倒沒同他說過話。不過我在城裡總是見到他。不知怎麼的，他去艾倫漢姆的時候，碰巧我一次也沒在巴頓莊園。我母親曾在這裡見過他一次，而我跟舅舅住在韋茅斯。不過我敢說，若不是因爲我們不巧一次也沒同時在薩默塞特郡的話，我們一定會常見到他的。我想他很少去庫姆。不過，即使
他常住那裡，我想帕默先生也不會去拜訪他的，因爲你知道他是屬於反對黨的，況且又離得那麼遠。我知道你爲什麼打聽他，你妹妹要嫁給他。這讓我高興死了，因爲你看，到那時，她要做我的鄰居啦。”
“說實在話，”埃莉諾回答說，“如果你有把握認爲會有這門婚事的話，那麼你一定比我更知情了。”
“不要假裝不知道啦，因爲你看大家都在議論這件事情呢。說實在的，我是在路過城裡時聽到的。”
“我親愛的帕默夫人！”
“我以名譽擔保，我的確聽說了。星期一早晨，我們正要離開倫敦，在邦德街上我遇到了布蘭德上校，是他把這件事親口告訴我的。”
“你讓我大吃一驚。布蘭德上校會告訴你這種事！你肯定是搞錯了。我不相信布蘭德上校會把這種消息告訴一個全不相關的人，即使這消息是真實的。”
“可是，儘管如此，我還是要向你保證確有此事，我可以把事情的來龍去脈講給你聽聽。我們遇見他的時候，他轉回身來和我們一道走着。我們談起了我的姐姐和姐夫，一件件地談論着。我對他說：‘對了，上校，聽說有一戶人家最近住進了巴頓鄉舍，我母親來信說她們家的小姐長得很漂亮，還說其中一位就要嫁給庫姆大廈的威洛比先生了。請問，真有這回事嗎？你當然應該知道啦，因爲你不久前還待在德文郡。’”
“上校怎麼說的？”
“啊，他沒有說多少話。不過看他那神氣就像是知道真有那麼回事似的，於是從那時起，我就確信無疑了。我敢斷言，這是件大喜事!什麼時候辦呀？”
“我希望，布蘭德先生還好吧？”
“哦！是的，很好。他對你推崇備至，一個勁兒地稱讚你。”
“他的讚揚讓我感到榮幸。他是個極好的人，我覺得他非常可愛。”
“我也這麼認爲。他是個可愛的人，可惜太嚴肅、太刻板了。我母親說，他也愛上你妹妹了。說實話，他若是真愛上你妹妹，那可是極大的面子，因爲他難得愛上什麼人。”
“在薩默塞特郡你們那一帶，很多人都很熟悉威洛比先生吧？”埃莉諾問。
“是啊，非常熟悉。這並不是說，我認爲有許多人都認識他，因爲庫姆大廈離得太遠了。可是，我敢說，大家都認爲他極其可愛。威洛比先生無論走到哪裡，都是最討人喜歡的人，你可以這樣告訴你妹妹。我以名譽擔保，你妹妹找到他真是天大的福氣。這倒不是說他找到你妹妹就算不上是極其幸運的，因爲你妹妹那樣漂亮又那樣可愛，誰都難得配得上她。不過我向你保證，我說這話並不是認爲你妹妹比你漂亮。我認爲你們兩人都很漂亮。我敢說，帕默先生也肯定是這樣認爲的，只是昨晚我們無法聽到他承認罷了。”
帕默夫人介紹的威洛比的情況並沒有什麼實質性的內容，不過只要是說他的好話，不管多麼微不足道，埃莉諾都會感到高興的。
“我真高興我們終於相識了，”夏洛蒂繼續說，“我希望我們永遠是好朋友。你不知道我是多麼渴望見到你們！你們能住在鄉舍裡，這真是太好了！毫無疑問，沒有比這更好的事了！我很高興，你妹妹就要嫁個如意郎君！我希望你常去庫姆大廈，大家都說，那真是個可愛的地方。”
“你和布蘭德上校認識好久了，是嗎？”
“是的，好久了，我姐姐結婚的時候我就認識他了。他是約翰爵士的摯友。我認爲，”她放低聲音說，“如果可能的話，他本來是很想娶我的。約翰爵士和米德爾頓夫人都很希望如此。可是我母親覺得這門親事不夠理想，否則約翰爵士就會向布蘭德上校提親，我們馬上就能結婚。”
“約翰爵士要向你母親提這件婚事，布蘭德上校不知道嗎？他有沒有向你表示過愛意？”
“哦！沒有，不過，如果我母親不反對的話，我敢說他是非常願意的。當時，他只不過見過我兩次，因爲那時我還在上學。不過，我現在幸福多了。帕默先生正是我喜愛的那種人。”
（本章完）