日子過得真快，給爹寵，給娘疼，又給哥哥捧在手心的宋蓮女，轉眼就十三歲了。
十三歲的她，出落得如東嶺山上的芙蓉花，乍叫人見了，會以爲是從畫上走下來一個玉人兒，尋常人家裡，又怎生得出這樣的天仙？
這時宋遙可不敢再帶着她到處走動，生怕叫那心懷不軌的看了去，反要害他心頭肉似的閨女。
哥哥子墨剛滿十八，已投捲成功，得了當朝最有名望的學者，鶴音書院的錢鍇老先生舉薦，等到開春就要去州里參加解試。
整個石磨村的人都清楚，宋員外是一輩子行的善多，積下福德無限，所以不僅女兒生得美，兒子也儀表堂堂，才華出衆，小小年紀就滿腹經綸，四書五經論起來，連科場老生都不是對手。
所以說，解試算個啥？他可是要連級跳，一直跳到進京趕考，最後殿試中狀元的！
蓮女自十三歲生日過完，就給爹關在家裡，再不允許在村裡或鎮上走動。突然成了籠中鳥，她怎能不氣悶？心想做女子真不好，人若有來生，她定要改做男兒，如哥哥般走出石磨村這巴掌大的小地方，去往京城見大世面！
子墨心疼妹妹，見自打出門少了，她就終日愁眉不展，全沒了過往的歡聲笑語，心裡難過得慌。
一日，宋遙與帳房先生一起，去田上找佃農們收租子，估計不到日頭落山回不來，母親又與丫鬟們忙着張羅冬至的節慶之物，他便悄悄溜進妹妹的房，提議她換身男裝，隨他出去走走。
一連數日只在自家花園轉悠，蓮女早已煩悶難當，哥哥這樣一提，就激動得險些撲上去親他一口。可想想爹說自己即將成年，女兒家要懂得矜持，便只高興得拍手，趕緊找來小廝慣着的藍布襖換上，戴好棉氈帽，又要往小臉上貼鬍鬚。
子墨笑得直不起腰，指着她道：“就你這個頭兒，不過小小侍童一名，怎就長得出須？你要貼了，不是此地無銀三百兩，告訴別人你是女扮男裝嗎？”
蓮女回過神，連誇哥哥機靈，趕忙拉低氈帽蓋臉，縮手縮腳跟子墨出了門。
兄妹倆一走就走到了鎮上，吳興鎮的繁華一如往昔，蓮女卻再找不出以往的好心情。對她來說，時間越往後過，她就越不可能再出來，那麼這副惹人驚羨的容貌，不反成了負累？
妹妹出來了也愁眉不展，子墨知她爲何憂心，卻不知該如何安慰。
正在躊躇，就望見了爹常去的那家酒館，叫多福樓，推推她道：“妹妹，時至年底，街上採買年貨的人增多，明年開春又要舉行常科，所以多福樓出了不少招攬生意的新招數，你有無興趣一瞧？”
聽說能瞧新鮮事，蓮女低落的情緒頓時一掃而空，興致勃勃地點頭道：“不知是啥新招數？妹妹當然有心探個究竟！”
她眉頭鬆開，子墨也鬆口氣，趕緊答：“是這樣，咱這兒離州里解試地點不遠，最近有好些個讀書人前來投親靠友，明年開考時也好就近，這家酒館就弄了個文期酒會。每次酒會要出了沒人對得上的難句子，就給掛起來懸賞，對出之人酒食費用全免。你別說，這招還真靈，多福樓由以往的鄉紳聚會場所，就變了今日的以文會友之處。”