第999章 博識者的航海日記，七月盛夏的起點，埃雅克人的紫灣諸部
“主神庇佑！七月初，我們在徵募了七、八個埃雅克水手後，離開了埃雅克人的紫灣諸部，也離開了那片夢幻的紫色海灣。而東方的神金溪港，那座建立在流淌的金色溪流、龐大的連綿金山邊的神啓港口，也距離我們越來越遠了…”
“讚美主神！陛下的預言一個又一個的真切驗證，我們也得到了西去島鏈的遙遠傳聞。整支船隊的士氣，保持着不可思議的高昂，就像是在踏上傳說中先祖的神聖之路一樣！…”
“夏天的白天很長，夜晚很短，幾乎只有白天的三分之一。在一個短暫的、沒有月亮的夜晚，我測量了船隊的緯度，北緯60度上下，北緯60度…在這裡的北方海岸，隨處可見高聳的海岸山崖，還有蔓延的雪山山脈。那些天際線處遙遠的白色冰山，連綿不絕，像是整個天幕虛幻的背景，透露出某種神秘的預兆！…但我們清晰的知道，那些白色朦朧的高山，是在遙遠處真實存在的，而且很高很高很高…”
寒冷的大風從北方而來，有時吹向正南方，有時吹向西南。博識者米基使勁搓了會手，眺望着東北的冰山，也想象着冰山背後，這些寒風所吹來的地方。
從曾經相遇的埃雅克諸部（Eyak）、蘇格皮亞諸部（Sugpiaq）口中，他知曉了更北方的無盡雪原。那是寒冰之神沉睡的絕域，有着常年難化、甚至永遠不會化開的冰雪，還有着真正宏偉、連綿千里的冰山。
“北緯60度以北，真正的神災之地！船隊曾貼着邊緣，行過那漫長的兩三千里…然而，我雖然看到了連綿的神山，甚至看到了最高聳入雲端的‘天神祖峰’，卻並未曾真正看到，那種漫長的冬季裡，神災與冰雪縱橫狂暴、凋零萬物的可怕模樣。相反，我曾看到的，極北海岸的盛夏，是那麼瑰麗與鮮豔，又是那麼的生機勃勃，就像春之女神的花園一樣！…”
想到這裡，博識者米基的臉上，露出了真心的笑意。他迫不及待的看着手中的記錄，就好像又一次看到，那令人流連的美麗夏季。
“七月的極北海岸，天空是明淨的天藍，河流是清澈的湛藍。沿岸是茂密的青草地，深處是幽深的黑森林。更遠處，則是層疊延續無盡的灰褐山脈，還有高聳在雲中閃耀的冰雪神山！…”
“而海岸邊的一切，都像是被主神賜下了極致的生機，又像是蒙受了春之女神的祝福！到處是鮮豔盛開的花朵，洄游產卵的魚羣、築巢生蛋的飛鳥、以及交配繁衍的走獸…”
“紫色的火鶴花、金黃色的馬利筋、白色的羽葉鳳仙花，都在山坡、湖泊邊和河流周圍燦爛綻放，一片又是一片，如同被女神的乳汁哺育過一樣！…而成羣的三文魚、鮭魚、斑點魚，閃動着鮮豔的紅色、銀白或是斑點，攢動着遊向河流的上游，尋找着產卵的湖泊…還有健壯神氣的白頭海雕、純淨聖潔的白色琵鷺、優美歌唱的三色畫眉，都成對的築起巢穴、日夜忙碌…船隊還看到了特別的大的馴鹿、以及特別小的白尾鹿。這些高原傳說中幸運的白鹿，此刻都成羣結隊的從林中出現，甚至當着我們的面繁衍後代！…”
“主神見證！這裡的夏日，是如此的生機旺盛！似乎所有的生命，都急着在這溫暖宜人的短暫時節中，完成生命的繁衍，完成族羣的延續！”
讀到這裡，博識者米基深吸了口氣。他彷彿又聞到了撲鼻的花香，聽到了羣鳥的歌聲。而他想起夏日時節，那些新鮮的水果，還有能輕易捕捉到的海魚，忍不住舔了舔嘴脣，嚥了口口水。
“主神庇佑！毫無疑問，夏季是最適合在極北海岸航行的時節。因爲，這個時節的海邊，雖然會升騰海霧，但風暴遠沒有秋冬多。而岸邊的食物，更是非常非常非常的充足！…”
“讚美陛下！我們收集了很多漿果，包括甜甜的藍莓、紅桑椹，酸甜的櫻莓、山紅莓，很酸的覆盆子、黑莓…這是探索船隊一直以來的傳統，因爲陛下賜下過明確的神啓，酸味的水果能夠幫助船隊，抵抗海上邪神對血液的侵蝕…”
“我們捕獵了許多雄鹿，摸上鹽和香料烤了吃。埃雅克人的獵手（Eyak）埃雅鹿，是一個真正的嚮導，也是捕獵的好手，能遠遠的就發現鹿的蹤跡。他告訴我們，在夏秋的繁衍時節，食物很充足。按照北方部族的習慣，獵手們只會捕捉雄鹿，而把母鹿放走，儘量維持鹿羣的延續…”
“讚美主神！夏季的魚羣很多，實在是太多了！我們捕撈了很多的紅肉三文魚、銀三文魚，幾乎每一網下去，都能裝滿一簍！有時候，我們還會捕到煩人的大龍蝦與大蟹。這種硬殼的海中精怪，會破壞我們的漁網，本身又沒有什麼肉。埃雅克人的水手們很討厭它們，一定要用石頭把它們砸死，再扔到海邊喂鳥…不過我覺得，它們的肉雖然吃不飽肚子，卻真得很鮮美！…”
看到這，博識者米基又不爭氣的嚥了口口水。他想起夏日在海邊燒烤的場景，各部的水手們都在烤三文魚，只有他和祖瓦羅兩人，各烤着十幾只龍蝦和大蟹。這種奢侈的燃料使用，也就只有船隊的兩位首領纔有權力。而王國的武士們則吃不慣寡淡的魚，通常會選擇烤更容易飽腹、更容易生出力氣的鹿肉。他們也會用寶貴的鹽巴，大量醃製簡單薰過的鹿腿、鹿肩，作爲長期儲存的存糧。
“主神見證！夏季氣候溫暖、食物豐富，但最大的問題，是食物的儲存！在這寒冷的北方海岸，沿途的部族全部都是漁獵，只有少量的酸果、根莖、松子、乾薹，沒有任何能夠儲存的穀物。對這些部族來說，秋末埋在雪中的凍肉，是冬季的主糧。而能儲存長久的燻肉和醃肉，則是在持續半年的冬天中、四月的春天到來前，他們最重要的救命糧！但他們的燃料和鹽都很少，能夠儲存的救命糧也有限…”
“嚮導埃雅鹿告訴我，每年冬天最難熬的時候，部族中總會有老人離開棚屋，獨自走向冰封萬物的風雪。而每年的春天，獵手們如果遇到還未腐爛的老人屍體，無論是來自哪一個部族，都會按照共同的傳統埋葬…而埃雅鹿祖父、祖母、父親、母親，也都是這麼離開部族的。整個部族中，能活過四十歲、甚至三十五歲的人，只有傳承知識、會治療傷病的巫醫…哎！願主神引領他們的靈魂，這些在北地艱難掙扎的膠人同胞！…”
博識者米基閉上眼睛，默默的祈禱了一會。隨後，他睜開眼，看了下樣貌身形成熟驚人、但其實年紀還不到十八的白熊高娃。實際上，在這些北地的部族中，通常十五歲左右，女人就會生下第一個孩子。在嚴酷的自然環境中，她們必須儘早的成熟，儘早的延續後代，就像那些北地的馴鹿與棕熊一樣…”
“主神見證！越往北方，船隊中攜帶的寶石金銀、棉布羽服、甚至香料可可，都在沿岸的部族眼裡，變得越發不值一提。而船隊中攜帶的大罐鹽巴、壓艙的成桶火石，則是北地真正的硬通貨，真正的財富！…”
“在和北地部族的貿易中，我們驚訝的發現，最有價值的交易貨物，竟然是鹽！看到船隊帶來的大罐白鹽、青鹽，各地的部族都很是眼紅，甚至隱約表現出動手的想法。只是，這裡的部族規模都很小，互相也離得很遠。船隊全副武裝的數百武士與水手，已經超過了任何一個部族的規模！…”
“所以，他們的選擇，只能是和我們交易鹽。而只要有了鹽，他們就能保存更多的肉食，在冬季活下更多的人…他們也願意交易火石，這種在他們眼中帶有神性的燃料，來防備不知何時會到來、但可能會毀滅整個部族的大寒潮！…”
“只是，探索船隊並不需要他們的皮毛，雖然北方雪狐的皮毛，是我從未見過的純淨與美麗！…我們也不需要他們的骨器、石器，還有塗抹在器具上，那些不知來自何處的鮮豔顏料…對於整支探索船隊來說，我們唯一要的，就是人，能在北方的風雪與風暴中，划槳的、強壯的人！…”
看到這裡，博識者米基垂下眼眸，心中既有對兄弟部族處境的憐憫，又有着實現探索使命的堅定！
爲了完成西渡大海的艱難探索，爲了抵達陛下神啓中的預言之地，船隊每遇到一支遊獵的海濱部族，都會向對方提出補充水手的請求。如果對方拒絕，船隊也不會強行逼迫。但通常來說，聽到船隊提出的條件後，這些部族大多都會派出一兩個、甚至更多的丁壯，加入到“坐着大船、在海上游獵”的“湖中部落”。
“在這片美麗壯闊、又寒冷嚴酷的極北海岸，部族的延續，要高於所有的一切！一斤鹽至少可以醃製二十斤肉，讓這些肉保存九個月以上。而二十斤鹽保存的四百斤肉食，可以讓至少三、四個部族的丁壯，熬過極度寒冷的漫長冬天…所以，我們從這些部族中徵募水手的條件，就是二十斤鹽一個人，再加一部分火石燃料！…”
“而我們最可靠的的船隊嚮導，最出色的獵手埃雅鹿，就是我們在雅庫塔（Yakutat）的紫色海灣，用二十斤鹽、五十斤火石，從埃雅克人的紫灣諸部中換來的！…”
注：昨天查了一天的地理和部族資料。彩蛋章是阿拉斯加灣的探索地圖，會隨着探索軌跡展開。
再注：阿拉斯加海灣南方是大海，有北方連綿的山脈阻擋，氣候反而趨於溫和。夏季溫度平均在15-16度，冬季平均溫度在零下2-3度。而越過連綿的山脈，往北走八九百里，費爾班克斯Fairbanks的冬季平均溫度，就變成了零下20度。當然，這是現代的數據，在15世紀末的小冰期，平均溫度可能還要低十度上下。
(本章完)