千島寒流沿着千島島鏈，不息的向南涌流。連串的島嶼，如同海上的冰珠，被洋流串成珠鏈，戴在阿伊努部族的脖頸上。高高的山峰，冒着火山的青煙，是海上最好的導航，讓本地部族的小船，也能順暢的來回航行。青青的長草，覆蓋在島嶼的山巒下，看不到什麼樹木，只有山下的青色，與山上的雪白。
灰色的海鷗飛翔在灰色的天際，不時輕快的鳴叫着，撲擊着落入海面，抓捕順流南下的海魚，再擦着長船的船帆飛走。雪狐就站在雪山的懸崖上，瞪着烏溜溜的眼睛，看着三艘長船划槳而來，又順着海流划槳而去，消失在天際的南方。
“大海與雷霆的大神靈啊！島部的千島，竟然有這麼多的島嶼！…這些島嶼，長滿了青草，看起來都是很好的牧地啊。只是它們太零散太小，不適合馴鹿遷徙，也不會有大的獵物羣，更養不起百人以上的部族…太小的島嶼，同樣很難找到躲避風雪的山凹，熬過冬天。而最關鍵的，是這些島上一定風極大，因此沒有什麼樹，也就沒有燃料和房屋！…這裡的冬天，一定會冷的可怕！…”
作爲勘察加半島的牧鹿部族，鹿部獵人的評價很是中肯。科里亞克鹿部和科捷爾緬山部佔據着勘察加半島，爲了半島的牧場打生打死，卻沒有部族南下千島，任由零散的阿伊努島部佔據這裡。
究其原因，不是射獵勇猛的勘察加諸部打不過阿伊努人，而是這樣破碎的寒冷島鏈，太過依靠船隻與漁獵，並且無法支持勘察加諸部的遊牧生活。當冬季的暴風雪來臨時，這些大大小小的島嶼，會完全被冰雪淹沒，找不到避風的冬營地，甚至比北方的勘察加半島更冷！
“千島是消失的風，沉寂着海中的神威…它是茅希利大島之後，我們最後的避難所，也是去往冥界的入口…失敗的部族流浪到這裡，在風雪中日漸消亡，最後忘記一切…也被人們所忘記…”
千島貝殼低低吟唱着，眼中漸漸盈滿了淚水。在阿伊努人看來，一個部族的消亡，不是在最後一個部落民死去的時候.而是在部族失去了傳承的詩歌，失去了“講故事的人”，忘記了先祖的一切，也被其他部族所遺忘之後。
而作爲茅希利大島上的失敗者，她的部族就是這樣流亡到北方，在千島艱難延續，人丁日漸減少…再然後，就是被祖瓦羅去年南下的船隊，一鍋端了，盡數抓走。
“這是主神的指引！貝殼，是雷霆與大海的神威，指引你與我相遇，也指引你的部族，重歸先祖起源的膠人！不僅僅是你們，這些大大小小的島嶼上，這些零零散散的阿伊努部族，也都是我們失散千年的膠人同胞！…”
祖瓦羅輕聲安慰着，把瘦小柔軟的阿伊努少女摟在懷中。這一連串的千島島嶼，船隊足足行了近一個月，恐怕至少有兩千里長！而每一次停在較大的島嶼上，船隊派出斥候查探，島上的阿伊努部族都會驚慌逃跑，不知躲到哪裡去了…
在祖瓦羅看來，這些阿伊努部族的規模，實在是太小了。一個部族往往只有幾十個人，甚至只有十幾個人，再多就養不活，就熬不過冬天了。他們的營地也非常簡陋，沒有什麼像樣的木屋，絕大多數都是挖出的地穴。在那些丟棄的營地裡，也沒有什麼金屬器具，都是石器，更沒有任何的家禽。
而當“數量極多”、“坐着大船”的“兇殘山部”出現後，島上部族的第一反應，就是逃！帶上少的可憐的存糧，逃入長草與山間，直接丟棄營地不要…
“主神啊！這兩千裡的千島島鏈，可真是貧瘠的可怕！我們根本找不到部族補給，必須要靠船隊攜帶的糧食，以及在沿途打魚…這兩千裡的距離就是天然的阻隔，難怪半島的山部無法南下，抵達貝殼口中‘人居住的好地方’，阿伊努茅希利…”
祖瓦羅喃喃自語，直到南方的海面上，漸漸浮現出廣闊如陸地的輪廓。而隨着船隊漸漸靠近，遠方的山巒、連綿的森林、流淌的小河、灰色的海灘，都逐漸映入衆人的眼簾。而生機盎然的走獸與飛鳥，也都好奇的探頭探腦，向着海上的“巨獸”張望。
這一刻，船隊中的鹿部丁壯，盡數目瞪口呆。他們從未想過，在那一連串荒蕪極寒的島嶼後，竟然是這樣水草豐美的牧地！而船上的阿伊努部族們，則喜悅的歡呼出來，許多人都流下了淚。
千島貝殼癡癡的看着海岸，看着她曾經被迫離開的故鄉，看着那些一次次出現在夢中的景象，也想象着部族繁盛的舊日…而後，她坐在船頭，輕輕的唱起阿伊努人的歌謠。那歌聲很輕很輕，卻讓所有的阿伊努人安靜傾聽，甚至閉上了眼睛。
“遼闊的阿伊努茅希利啊！曾是先祖們自由自在的天地…他們如同天真無邪的孩子，在守護神威的懷抱中，過着快樂悠閒的生活…”
“多麼幸福的日子啊！冬天，先祖們踢開森林的積雪，翻過一座座高山，在雪狐的注視下，捕獵熊羣…夏天，他們在海上，在白色海鷗的歌聲中，駕駛着樹葉般漂浮的小船，捕獵海魚…”
“春天，有和煦的陽光，和各種顏色的花兒開放。先祖們與鳥兒一起歌唱，採摘白屈菜和山艾…秋天，有盛開的紅葉，還有狂風與明亮的滿月。他們劈開長長的芒草，捕獵沿河而上的鱒魚…”
“直到漁火熄滅，滿月帶來月亮父親的叮囑，所有人都在月光下沉睡。而通靈的神鹿，在山谷中呼喚同伴，從一個人的夢中，走到許多人的夢裡…直到所有人的夢都醒來，而太陽的母親，溫暖的看着我們，照耀人們的大地…”
千島貝殼的歌聲，像鳥兒般輕舞飛揚。阿伊努人則是如此的安靜，安靜的流着眼淚。科里亞克人卻無法理解這種情緒，他們揹着複合的角弓，披上結實的鹿皮甲，從船上跳上了岸。而後，是王國的武士，戴着主神的護符，握着青銅的長矛，揹着燧石的投槍…
“阿伊努茅希利大島，阿伊努最後的守護之地，與和人接觸的邊界…而今，主神的徽記，終於抵達了這裡！…陛下神啓的預言，強大部族的接觸，也近在眼前了…”
祖瓦羅沉靜的注視着這一切，也沉靜的站在千島貝殼的身邊。許久後，他才長長吐出一口氣，揉了揉千島貝殼的腦袋，輕輕說道。
“貝殼…你們回來了…而我陪着你一起…我們也來了！…”
阿伊努島上的接觸，卻不像預想中那麼順利。船隊抵達的位置，是阿伊努大島的東北端，也是整座大島上直面千島寒流，最爲寒冷的地方。這一帶屬於“北島阿伊努”的範圍，並沒有什麼大型的部族，更沒有什麼能夠補給的村落。
按照千島貝殼的說法，“北島阿伊努”本就是這樣，部族很小，村落也很小，甚至會隔一段時間就遷徙搬家。這樣的小部族，對於外人是非常警惕的。因爲他們沒有什麼抵抗風險的能力，會盡量遠離突然出現的，陌生的大股“獵人”。而船隊部族的裝束，一半像是兇殘的和人，一半像是危險的山部，反正無論怎麼看，都“邪惡的很，不是好人！”。
船隊停留了兩日，主要任務是捕魚，補充船上消耗的糧食。鹿部斥候們發現了不少部族的痕跡，但最終接觸到的，也只有一個兩百來人、來不及躲開的阿伊努部落。
“發現了阿依努人的村莊？！主神庇佑！披上甲冑、戴上武器…貝殼，你幫我翻譯，我要親自和他們接觸一下！…”
縱然有着阿伊努人的嚮導，和北島阿伊努人的第一次接觸，也依然談不上什麼友好親近。一百多個全副武裝的王國武士和鹿部射手，在祖瓦羅的親自率領下，出現在阿伊努人的小村莊前。而一百多個阿伊努村民，都握緊了手中的長矛，警惕又畏懼的聚集在村口。
“主神啊！這就是阿伊努人村子？…不是說，南方的部落，都很強盛富庶嗎？…嗯…”
祖瓦羅瞪大眼睛，仔細打量着面前的村落。這個阿伊努人的村子規模，遠遠比不上勘察加半島的山部營地，但已經比千島島鏈上所見到的部族，都要大上一圈了。
村莊中，建有一排緊湊的小木屋。這些木屋都是梯形，牆壁似乎是木頭和泥土糊出來的，看起來很厚實。頂上是堆砌很高的茅草頂，懸掛着一些魚和鹿的骨頭，似乎有着特殊的象徵意義。值得注意的是，所有的木屋都沒有窗戶，只有屋頂上方留出的煙道。很明顯，這是爲了過冬保暖和節省燃料，就像許多極北部族的房屋一樣…
“木頭的屋子，定居的村落…嗯…那他們種些什麼，養些什麼？…”
祖瓦羅環目四顧，卻沒有看到什麼像樣的田地。最多的是屋舍前後，開墾出了一些菜地，種着不知叫什麼的長杆蔬菜。而整個村子裡，也沒有馴養鹿羣或者什麼家禽。只有幾隻用於狩獵追蹤的狗，潦草的拴在門口，也明顯餓的皮毛骨頭。還有一個原木修建的柵欄，柵欄裡用結實的繩索，鎖着一頭黑灰的、並不算大的…嗯！幼熊？…
“養熊？這些阿伊努人養熊？！熊的野性那麼大，也能馴養嗎？…這是讓熊幫助捕獵，還是騎着熊打仗？…”
祖瓦羅疑惑的看了會幼小的黑熊。那黑熊也傻乎乎的看着他，明顯是從小養的，沒啥攻擊性。而除了熊和狗外，他也沒看到已經見過的馴鹿、馬匹，以及什麼陛下預言中的“四足的牛羊驢豬、兩足的雞鴨鵝”…
“嗯…真是精窮的部落啊！山部雖然窮，但好歹都有鹿羣…而這些阿伊努島部，窮的和北方大陸的極北部族一樣…但又要警惕、敵對許多，一點都不淳樸好客！…”
很快，祖瓦羅就又在黑熊的旁邊，找到了一處簡陋的“祭壇”。那其實只是一些石頭堆砌的臺子，沒有任何神靈的徽記或者雕像，也沒有什麼供奉的貢品。但他出於祭司的直覺，還是從臺子周圍的骨頭與血跡上，敏銳的判斷出是祭壇！
“崇拜自然的祭壇…不限固定的神靈，而萬物都有靈性…或者都能成爲守護的神威…”
祖瓦羅眯着眼睛，回想着千島貝殼告訴過他的阿伊努信仰。接着，他把視線從窮困潦倒的村子，移到了聚集的村民身上。這些村民有的穿着編織的草衣，有的穿着粗陋的皮毛，反正看不到任何的“布衣”。這個村子中，似乎就沒有“布”。而這些村民基本都是男丁，老老小小的，手中握着各種木矛和石矛，偶爾也有兩根鐵矛，卻不知是從哪裡得來的…
“沒有布匹，衣服只有草編的、皮毛的…石器和木器爲主，不產銅鐵…但能從周圍的部落，獲得鐵器…大多數都是男丁，婦女和孩童應該都藏了起來，或者去相熟的、更靠內陸的部落躲避了…整個部族非常原始，但對廝殺似乎並不陌生，警惕性非常高…嗯，這個島上並不平靜，必然有許多的紛爭！這個村落周圍，也應該有大型的、更厲害的部落！…”
從觀察的細節中，祖瓦羅再次做出判斷。最後，他終於看向領頭的阿伊努酋長。對方穿着魚皮縫製的長衣，頭上戴着鹿皮的短帽，臉上滿是憤怒與不安。
“海洋之靈的神威，庇佑着我們的魚皮村落！…從北方海上出現的外來部族，你們爲何要入侵我們村落的領地？…你們捕獵我們的漁場，射獵我們的鹿羣，我們都已經忍耐了下去…可你們爲何，還要帶着部族的戰士們，來到我們的營地？你們又還想要索取什麼？…如你所見，我們是窮困的部族，並無多餘的存糧，也沒有多少毛皮給你們！…”
祖瓦羅蹙起眉頭，努力聽了會對方的阿伊努語。可惜，他雖然語言天賦過人，努力學會了基礎的阿伊努語。但對方說的又快又急，真得很難聽清。好在，有千島貝殼幫他翻譯，而經過他的悉心教導，小貝殼也學會了部分墨西加語…嗯，這就是雙修的互相促進…
“主神庇佑！海洋與風暴的神威庇佑！我們是北方千島前來的海部，沒有任何的惡意，只是想要和你們貿易補給！…”
千島貝殼的聲音，如百靈鳥般清脆。而這熟悉的鄉音出口，魚皮部酋長的神情，也終於和緩了些。他依然緊握着手中的鐵矛，警惕地看着全副武裝的上百戰士，看着那些迥異於部族的樣貌身材，懷疑的問道。
“海洋與風暴的神威？來自北方？.你們是千島上的部族？…”
“不錯！我們是千島而來部族，是你們的朋友，是你們失散的兄弟！…”
聽到祖瓦羅的這種鬼話，魚皮酋長嗤之以鼻。只是對方的武力太過嚇人，若是能夠讓對方離開，別說喊對方兄弟，哪怕喊對方爹都行。
“啊！遠方失散的兄弟部族…我們沒有補給和你們交換…嗯…我們可以款待你們一頓，把所有的皮毛都贈送給你們！…”
“至於補給…你們還是向西去吧！西邊大島的盡頭，有一處真正的大部落，很大很富庶，肯定有你們想要的一切！…”
注：千島貝殼唱出的歌謠，參考自“最後的阿伊努吟唱者”，Chiri Yukie的口述集。後面也會化用其中的神靈與傳說故事。