第470章 湖中王國的探索，遙遠的初次相逢
蒼涼的歌聲，伴着低沉的鼓點，在廣闊的海岸邊響起，帶着陌生而熾烈的問候。
“神聖的天地賜福着我們！那是春天的花兒，夏天的雨露，秋天的果實，與冬天的歌聲！感謝你，湖中部落的使者，帶給我們珍貴的禮物！自然的精靈指引着，讓‘河岸的人’與‘湖中的人’相逢，共享這美麗的日子。來吧，湖中部落的使者，一起跳一場歡慶的舞蹈吧！”
卡蘭酋長穿着畫着青蛙的白衣，頭上戴着沉重的鹿頭，腿上纏着類似瓜基利人的草飾，手中還拿着兩個葫蘆一樣的木鈴。他面露熱情的笑容，從熊熊的篝火前站起，來到湖中使者們首領面前，發出舞蹈的邀請。
“呃跳舞？要得，要得跳舞，好哇！”
老民兵奇瓦科斷斷續續，連忙用幾個新學的瓜基利語詞彙，熱情迴應。
這裡的大部落自稱爲“約雷姆”Yoreme ，即河岸的人，是沿海梅奧人Mayo的一支。眼前的卡蘭酋長，便是約雷姆大部落的領袖，掌握着一兩千部族戰士。梅奧人位於薩卡特卡斯荒原的西北方，位於沿海之濱。他們使用的語言，與荒原上的瓜基利人有幾分相似，和墨西哥語也有共通的詞彙。這其中，大約暗示着某種遠古的聯繫。
奇瓦科眼神閃動，笑容真誠。他穿着灰撲撲的皮甲，頭戴象徵領隊的鷹羽冠，腰間別着一把黑曜石的匕首。
“那個，你們誰去跳舞？”
老民兵一邊笑着應承，一邊看向身旁的普阿普。灰土武士低下頭，裝作沒有聽到。他又看向另一側的隨船祭司梅卡特。梅卡特正睜大眼睛，好奇的打量着卡蘭酋長的服飾，猜測着其中的宗教含義，始終沒有看奇瓦科隊長。最後，他又看向隨船的瓜基利嚮導帕維。
“隊長，這是首領間表示友誼的舞蹈。只能由您，或者副隊長來跳哇！”
“跳舞.好！好哇！.”
奇瓦科老臉帶笑，又看了眼卡蘭酋長身後，一百多拿着長矛的親衛戰士。他心中嘆氣，只得站起身來，跟着鹿頭的卡蘭酋長，一起來到人羣的中心，並排站在明亮的篝火前。
“哈哈，來自湖中部落的朋友！來吧，戴上神聖的鹿頭，拿起祝福的木鈴，在傳承的篝火前，與我一起跳舞高歌！”
“呃，鹿頭？好！好哇！.”
奇瓦科呆在原地，任由兩名約雷姆戰士上前，給他頭上戴了個沉重的鹿頭。鹿頭垂下兩道劍麻繩索，被緊緊繫在下頜上，勒得人生疼。然後，又有個巫醫打扮的中年人行了一禮，送給他兩個葫蘆木鈴。
等弄完之後，卡蘭酋長就站在篝火前，率先跳動起舞。他彎着腰，弓着腿，保持着起跳的姿勢，熱烈的一起一蹲，一起一蹲，抖着手中木鈴，像青蛙一樣放聲歌唱，講述着古老的傳說。
“啊哈哈！在許久許久以前，世間沒有火焰。所有的動物，都渴求着火焰！
火焰在最高最高的山頂，他們讓一隻青蛙，去山頂尋找。
青蛙不會被燒着，因爲他住在水裡，口中含着水呀！
青蛙跳啊跳啊，終於跳到了山頂，一口吞下了燃燒的火石。
他用嘴裡的水，包裹着石上的火。他的鼻孔中，冒出了兩道煙。
青蛙拿到了火！.
啊哈哈！狐狸於是說，火雞們，你們要跟着青蛙。
當青蛙口中的火要滅時，就快快把它吹燃！
於是，火雞們跟着青蛙，在火石將滅時，再次把它燃起。
然而，青蛙的嘴巴太大，火石落了下來，砸中了負鼠的尾巴。
負鼠的尾巴着了火，驚叫的四處亂竄，點燃了山間的草木.
啊哈哈！多虧了青蛙、狐狸、火雞與負鼠。
所有的動物們，從此都有了火！.
啊哈哈哈哈哈！.
”
“呃啊哈哈！青蛙、狐狸、火雞與負鼠？”
奇瓦科瞪大眼睛，學着卡蘭酋長，跳着青蛙的舞蹈。他扭動老腰，努力起伏蹦跳，手中的木鈴發出陣陣“叮鈴”。卡蘭酋長歌聲如洪雷一般，震的人頭暈目眩，他只勉強聽懂了幾個詞彙。過了一會，他敏銳的眨了眨眼睛。
“嗯？還有着火的石頭？”
圍坐的人羣裡，瓜基利嚮導帕維面露讚歎，低低的呼應出聲。整個探險船隊中，大約只有他完整的聽懂了這首歌。
這是首古老的歌曲，講述着部族的傳承。火焰便是荒原部族傳承的精神，是神性天地的贈予。攀登的青蛙就是部族的領袖，最爲勇敢與堅毅的戰士。睿智的狐狸是部落的祭司，指引首領與戰士們。追隨的火雞自然就是被指引的武士，也有保護火焰的責任。而尾巴着火的負鼠，則是數量衆多的部落民，是傳播並分享火焰的民衆。
首領，祭司，戰士，部落民，這四個羣體，就是北地部落的組成。而他們之所以凝聚在一起，是因爲繼承着先祖的神性，傳承着部族的火焰！
激烈的舞蹈持續了整整兩刻鐘，直到奇瓦科的老腰都快抖斷了，領舞的卡蘭酋長才渾身大汗，停下舞蹈。他大笑開懷，伸出手中的葫蘆鈴鐺，重重的碰了下奇瓦科的鈴鐺，發出清脆的一聲“叮鈴”！
“啊哈哈！.遠道而來的火雞們，約雷姆部落的青蛙歡迎你們！我們一起唱過歌謠，跳過舞蹈，從此便是值得信賴的朋友！”
聽到酋長的話，約雷姆部落的戰士都霍然起身。他們放下手中的長矛，雙手舞動，高聲歡笑。
“啊哈哈！.啊哈哈！啊哈哈哈哈哈！”
“啊，朋友？好！好哇！啊哈哈！.”
奇瓦科笑着點頭。隨後，他稍稍轉身，看向手下的隊員們，做出手勢。
“呆做着幹啥？都起來，歡慶一下！”
“.讚美主神！讓朋友們相逢，啊哈哈！”
片刻之後，三十多名普雷佩查武士都站起身來，收起武器，高舉雙手，歡慶祈禱。看到他們的舉動，對面的部落戰士更加熱情，幾乎要衝過來，抱着他們舞蹈。
“呼！.該死的.那個誰.把我折騰到這裡.天神真是瞎了眼！”
到了此刻，奇瓦科終於確認，對面的部落沒有敵意。他長鬆了口氣，在心中連連暗罵，某個一直惦記着他的貴人。
這一路行來，實在太過艱難，衆人好幾次都和死神擦肩而過。此刻回首，簡直淚流滿面。
去年十一月中，他接到王國的徵召令，只得扛起長矛，丟下女兒蘆葦與女婿韋茲提，一個人孤身南下。好幾個老兄弟都要陪他一起，只是都被他攆走了。
到了十二月上旬，他纔來到阿託亞克湖，到南方造船司報道。按照陛下的指示，南方造船司將新下水的三艘鱷神槳帆船，都交給了老民兵率領。
隨船的有一級祭司梅卡特，粗通航海，能夠識字記數、估計方位。有瓜基利嚮導帕維，在荒原長大，通曉北地語言，也瞭解荒原的習俗。然後還有六十名普雷佩查水手，熟悉槳帆船的操作，都是划船好手。
然後，一行人划着王國最先進的槳帆船，沿着塔爾薩斯河南下，幾日後抵達出海口。灰土普阿普帶着五十名普雷佩查武士，早已等候多時。兩人見面，自然是一陣感慨唏噓。
普阿普滿臉後悔，當初應該聽從奇瓦科的建議，早些向陛下坦承自己與南方貴族的來往，或許就不會丟掉軍權。奇瓦科則怒罵出口，恨不得拿手敲老普的頭。敘完舊後，普阿普按照陛下的王令，也加入到奇瓦科的隊伍，作爲探險隊的副隊長。至此，王國的第一隻遠洋探險船隊，就此組建完成！
探險船隊總共有三條槳帆大船，一百一十人。船艙中裝滿了食物、淡水、布匹、可可，兩小袋金銀，還有一大袋王國庫存的寶石。而航海的目的，是遵循陛下的王令，沿着海岸去往遙遠的西北。他們要尋找羣鳥棲息的海島，採集鳥糞凝結的石頭，並記錄沿途的水文與航路，直到順利返航。
而這，就是王國對廣闊的未知世界，第一次探索的遠航！而這，就是王國對廣闊的未知世界，第一次探索的遠航！在來到這個世界近二十年後，修洛特終於完成了所有準備，派出了第一批探險家。而整個遼闊的美洲大陸，將會在他的面前重新展開，以一種截然不同的方式，講述着改變命運的未來！
注：這一章的歌曲，來自梅奧人的傳說，火的起源。（Mayo: About the Origin of Fire）
(本章完)