經過數日的休養，素還真已經清醒，但是無法運用真氣，動彈不得，像是個廢人般，只能平躺着，忍受傷處引來的痛楚。
一線生日日細心照顧，卻無法幫素還真解除痛苦。以智謀拯救了無數生民的素還真，落到這樣病榻輾轉的處境，身邊只有老友一線生，可謂英雄末路，慘淡淒涼。
見到一線生愁眉苦臉，素還真道：“我沒事的，你不必憂心了。”
“你這樣還叫沒事？劍都插在肚子裡了，光是看就很嚇人。”一線生哭喪着臉道。
“唉，是我痛又不是你痛，你難過什麼？”
一線生訕訕道：“傷在你身，痛在我心啦！”
“是嗎？我們什麼時候這麼血融於水了？”
“就是現在！素還真，你還有辦法說說笑敵，我真是服了你！”
“反正你說葉小釵會親自前來，爲我斬斷這隻劍，我何必現在就絕望呢？”
“照世明燈是這樣說的，但還不一定呢！你不要高興得太早！”
素還真的臉果然垮了下去：“什麼不一定？這是怎麼回事？”
“哈！知道緊張了吧？”一線生面色凝重，壓低了聲音在素還真耳邊道，“義父派了一批人去照世明燈藏身之處，我猜他叫我去找葉小釵，只是想把葉小釵調離照世明燈身邊，其實他想殺照世明燈！”
“這……”
“照世明燈不是笨蛋，他一定知道義父想做什麼，他說葉小釵三天之內必來無極殿，搞不好只是虛晃一招，拖延時間。”
素還真蒼白的臉孔更加慘無人色，道：“至尊和照世明燈反目……這就表示從前他們是同一路的，難怪，難怪我落到這步田地……”
“你還有心情做檢討？先設法把劍弄出來！普九年已經帶談無慾到四鍾練功樓拔劍，不要到時候談無慾已經好了，你卻還是這副要死不活的樣子！”
素還真緩緩搖了搖頭：“談無慾身上的劍就算斬斷了，也不會立刻復元，得休養很久。”
“斬斷？難道你……”
“談無慾怎樣對我，我也怎樣對他，所以他的情況不會比我好過。”
一線生苦笑連連：“你們兩個到底是好友還是敵人，連我都搞混了。”
“不必煩惱這種無謂的問題，只是各爲其主罷了，”素還真深長地嘆了一口氣，道，“就像你和我一樣，雖爲至交好友，但是你爲了歐陽上智的基業，也能與我爲敵。如今我們是同門同志，你又爲我奔走，世間的敵友，變幻難測啊！”
一線生也隨之欷噓一嘆：“說的也是……人生在世，總是時常身不由己。但是，素還真，有件事你一定要相信，那就是我對你的情誼，是我最不願意放棄的。”
“呵！我相信。”素還真傷處又劇烈疼痛，內臟宛如被火烘燒，呼吸困難地抓緊了牀緣，全身略爲痙孿地抽搐了幾下。一線生見他這痛苦的樣子，心酸得雙眼一紅，差點落下淚來。
素還真好不容易換過一口氣，強自撐持着，道：“你從前……時常勸我退隱，我都不聽。現在……如果我的傷能好，我……真的會認真考慮退出世家，深山退隱……”
素還真努力地維持着微笑，而幾句話說完卻已是汗流滿面，竭盡所能。
一線生面色驚慌，道：“現在這個時機說退隱，未免太……你看目前武林如此混亂，歐陽上智會在這個緊要關頭答應你退隱嗎？”
“答不答應，無關緊要。我的決定是任何人也不能改變的。”素還真道。
一線生更急，一面擔心地看着外面是不是有可疑的人經過，一面道：“欸，你別這樣胡思亂想，雖然你受了重傷，但是義父會盡力爲你設法，你信不過他嗎？用人之際，你在此時說退隱，好像有點……有點讓義父爲難……”
“活得心不安，理不得，不如求得一死。”
“你不要這麼說，有什麼事讓你心不安、理不得？再說你如果死了，你小妹的仇又如何報呢……”
“什麼？”素還真陡地擡起眼，充滿了詫羿。
一線生驚覺說溜了些，登時閉口。
“你剛剛說什麼？”
“什麼？我問你何事心不安理不得……”
“不，你剛剛說雲流的仇，素雲流怎麼了？”
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“哪有？你聽錯了，我只是勸你不要胡思亂想而已。”
素還真嘆道：“我問你，我們是不是朋友？”
“自然是的。”
“那麼你爲什何事事都瞞着我？”
一線生已撐不下去，只好在房內走來走去，不知說什麼纔好。
“我的小妹素雲流死了……唉，爲何我現在才知道？是誰殺了他的？”
一線生搓着手，欲言又止，喃喃地說道：“我也不是要瞞你啦……本來我是想，等你傷好了再告訴你，可是……我真是不中用！唉！”
“你怕我承受不了這種打擊嗎？”素還真語音雖悲，卻十分清楚地說道，“一線生，素雲流死，只不過卸下我肩頭重擔而已，不會影響到我的情緒，所以你儘量說出來無妨。”
一線生只好坦白道：“好吧，我就告訴你了，她是被談無慾所殺的。”
“談無慾……”素還真知知有何含意地輕念着。
“你知道你的親人被殺，還有心情退隱嗎？”一線生問道。
素還真苦笑了一下，道：“我的原則不會改變。再說，談無慾中我的劍，想活命，難矣。”
“你想堅持原則，那就自己去對義父說吧！唉！我已警告過你了，將來出了什麼事，不要怪我沒有先提醒你。”
素還真道：“一線生，你明知歐陽上智絕對不會答應，還要我親自向他提出退隱之事，不是叫我再死一遍嗎？”
“那你就不要退隱啊！”一線生忽然間雙眼一瞪，“你不會要我去幫你說吧？”
“當然不是。”
“那……”一線生靈敏的頭腦一轉，不愧是素還真交結了兩百年的密友：“你想不告而別？”
素還真點了點頭，手指在牀緣劃出兩個字：“詐死。”
一線生驚訝地望定了素還真。
素還真又道：“這是我唯一的機會。我知道你對歐陽世家忠心耿耿，但是我只能將這個秘密對你商量。你說你乃視我爲知己，那麼我也對你推心置腹。不管以前你如何待我，也不管將來你與我是敵是友，我也希望你瞭解：素還真用人不疑。現在你建功的機會來了，你可以將我的計劃報告歐陽上智，如果你這麼做，我也認了。”
一線生捉住素還真的手，道：“你這個小子，居然說這種話，你……你將我當作了什麼樣的人！要不是你傷成這樣，我非揍你不可！”
“我只是要證明自己無不可告人者。一線生，如果你去對歐陽上智報告，我必死無疑。可是我甘冒這個大險告訴你，就爲了證明信之一字。一線生，試問你有我這樣的心懷嗎？”
一線生放開了素還真，頹然長嘆，道：“坦白說，以前是沒有。以前的風風雨雨，我實在是身不由己，事實上確實是我對不起你。不過現在不同了，經歷了這段時期，你我聯手突破了這麼多的難關，我不會再做出傷害你的事來。素還真，你就照你的想法去做吧！我會守口如瓶。”
“如果讓歐陽上智知道……”素還真望着一線生。
“他不會知道的，現在他正在忙於進攻南霸天之事，無暇分心。素還真你想得對，這確實是個很好的時機。”
“可是你呢？你怎麼辦？”
一線生苦笑道：“我沒有勇氣脫離歐陽世家，素還真，如果你依照計劃離開了，千萬不要再出現，否則我的一條老命，真的就會被你害死了！”
素還真苦笑了一下，一線生道：“你好好休息，慢慢地想好完整的，我不打擾你了。”
“嗯，你去吧！”
素還真也略感疲累，閉目靜息。
一線生輕手輕腳地走了出去，掩上房門，心情沉重地步向側殿。已經是第三天了，今晚葉小釵真的會來嗎？就算會來，又真的能救素還真嗎？
自己可以掩護素還真逃亡，但前提是素還真的傷得治好，否則一具屍體，退隱或是出仕都沒有意義。
步至偏殿，殿上雖依例燈火通明，卻空無一人。一線生獨自坐在下首，思索着素還真要如何詐死退隱，聽他此言之意，似乎對插入體內的劍，已有把握除去。
輕微的腳步聲自上方簾幕背後傳了出來，臺階頂端的王座後，是一面與牆等高的華麗玉隔屏，隔屏上垂覆着錦緞刺繡，以遮掩牆後的通道。牆後的通道是歐陽上智專用的出入口，可以通往他的密室或書房等等，世家的成員若要進入向他報告機密，還有別的通路可以出入。
聲音正是由簾幕後的通路內發出來的。一線生馬上想到或許是義父回來了，連忙起身，正要跪迎，又覺得不太對勁，這陣腳步聲比較細碎，歐陽上智的腳步雖然不大，卻很沉穩。
難道有細作潛入？一線生屏氣退至一旁的廳柱陰影后，注意着簾後的動靜。
一步一步挨出來的矮小身影，正是蔭屍人。
一線生暗叫一聲好險，剛剛要是不明究裡地給他跪下去的話，真是倒足了三輩子的楣！
蔭屍人東張西望，確定四下無人，便掀起衣襬，擦了擦上座，面帶躍躍欲試的笑容，就要一屁股坐下去。
“咳、咳！”
一線生大聲咳着，走了出來。蔭屍人連忙跳下階，道：“一線生，你想嚇死我！”
一線生瞪了他一眼，道：“你是無極殿的雜役，不去打掃茅廁，深更半夜跑上殿做什麼？”
“我可不是打掃茅廁的料，我是出征的大元帥，義父要我帶兵鎮守奉節，就是用人唯才，只有你這個有眼不識泰山的黑鬚奸，纔會叫我去掃茅廁！”
一線生冷笑了一聲，道：“你去守奉節，那爲什麼又回來了？”
蔭屍人結巴了一下，難以回答。一線生想到他臨陣脫逃，讓素雲流死在談無慾手中，就更加有氣，道：
“你這種人，我真不知道義父爲何會留你在世家！你文不識丁，武不如兵，文武雙缺，根本是廁所蟲一隻！”
蔭屍人大怒，道：“你說什麼？一線生，你把我看得太扁，你沒聽過嗎？所謂‘糞蟲至穢，化爲蟬而飲露吟春風’，現在我是一時落魄，但是死灰可以復燃，枯木也能逢春。興亡代起，英雄本來無種，你要知道，我是時運不濟。雲從龍，風從虎，一朝有風有云，我……我會……”
“會怎樣？傷風感冒嗎？”一線生諷刺地問。
在無極殿上，蔭屍人也不講講出太自大的話，只好嘆氣道：“唉！罷了，燕雀焉知鴻鵠之志！閹雞翅大，飛不如鳥；蜈蚣百足，行不如蛇。時也、命也、運也！”
一線生道：“你也會感慨，瞧你出口成章，倒是可以做個候補至尊了。”
“一線生，你不要以爲你夠奸，無極殿裡大權一把抓。我告訴你，真的要選候補至尊的話，我這種耿直的人，機會還是比你大！”
一線生悶哼了一聲，不去理他。蔭屍人的話是實情，雖然他捅出過不少的漏子，但是他愚昧且易於掌握，這就是歐陽上智對他放心的原因，也是沙人畏願意推他爲至尊的原因。
這回步入的腳步聲，真的是歐陽上智了，一線生急忙轉身向着首座的方向，沙沙輕響，伴着象牙鐵膽的撞擊聲，歐陽上智掀起了垂簾，步上首位坐了下來。
“參見義父。”
一線生與蔭屍人同聲道。
歐陽上智道：“已是第三天了，一線生，葉小釵來過沒有？”
“還沒來……”
歐陽上智轉動鐵膽，面色沉重地靜了幾秒，道：“沒來？一線生，你被照世明燈騙了，我想葉小釵是不會來了。”
“這……唉！”一線生本來也如此想，應該是確定無差了。
歐陽上智問道：“素還真現在情況如何？”
一線生憂慮地說道：“奄奄一息。”
歐陽上智又沉思起來，一線生很少看到他這樣慎重，每說下一句話都要再想一想，忍不住跟着提心吊膽，不曉得他會做出什麼決定來。
歐陽上智長吁了一口氣，道：“素還真是天下奇才，爲世家建了很大的功，我實在不希望他死……”
一聽此言，一線生的心差點要跳出喉頭，眼前一花，還聽見歐陽上智清清楚楚地繼續說道：“……可是目前的情勢，不窬我再分心擔憂他的生死，只好……”
“義父，你……”一線生幾乎說不出話來。
“一線生，你有什麼想法？”
歐陽上智這樣問，一線生反而說不出口，道：“我……我不知道義父打算如何……”
“現在對素還真最好的方法，就是幫他解決痛苦。”
一線生抽了口冷氣，歐陽上智繼續道：“你是他的好友，這件事就交給你做吧！”
一線生更是張大了口，發不出聲音來，不敢相信歐陽上智居然要他親手殺了素還真！
見到一線生滿面震驚，歐陽上智無動於衷，道：“以後你會了解，我的做法是正確的。讓素還真這樣痛苦下去，也是得死。不如你以最舒服的方法，一瞬間解決素還真所有的苦，我想他會很感謝你。”
一線生低着頭，眼珠子轉了幾下。素還真說要詐死，這是個機會，由自己來執行，正好可以大開方便之門。
這樣一想，便安下了心，一線生仍是滿面悲慟，顫聲道：“義父你……唉，你說得對，我會好好辦的。”
“等一下，一線生，”歐陽上智又叫住他，“素還真死了之後，將他的屍體火化，並將他身上的太古神器拿來給我。”
一線生驚道：“太古神器不是已經融化了……？”
“融化的是在體內的半截，體外的半截劍卻絲毫無損。我就是要這完好的半截。”
一線生勉強神色冷靜，道：“義父，你要這無用的半截廢鐵，有何用處呢？”
“說是研究談無慾的兵器也可以，理由我可以跟你說上十幾個，但是有意義嗎？”歐陽上智以犀利的眼神，看着一線生，“真正的、唯一的理由就是：這是一種憑證，免得日後我對你產生某種誤會。一線生，你是世家的元老，我不希望你因此百口莫辯，你瞭解了嗎？”
“我完全瞭解。”一線生心裡苦澀地說道。
“那就快去吧！”
一線生垂頭喪氣地步出大殿，聽見歐陽上智又道：“蔭屍人，馬上連絡流星君，召集兵馬，準備進攻南霸天。”
蔭屍人離開之後，獨自留在殿上的歐陽上智腦中只有一個想法：沒有殺成照世明燈，那麼一定要先滅了南霸天，這是照世明燈唯一有可能去留之地。萬一讓照世明燈與南霸天勾結在一起，葉小釵、金少爺之事早晚會曝光，他歐陽上智生命將危。
這已經不是地盤之爭，而是生存之戰了。
一線生奉了緊急命令，一頭衝入素還真的禪房，重重的開門聲驚動了素還真，詫異地微微撐起身。
一線生臉色跟素還真一樣蒼白，道：“素還真，你能移動腳步嗎？”
“起火的話，應該是移得動的。”
“你不要開玩笑了，趕快下來，我扶你。”
一線生走到素還真身邊，小心地欲扶他起來，神色凝重得像罩了一層烏雲。
“真的要我起身？”素還真似乎明白了什麼，一線生微點了一下頭，只道：“我跟你一起走。”
“可是……”
一線生已將素還真扶下了牀，素還真雙腿發軟，一點力量也用不上，一線生費力地攙住了他，低聲道：“趁着義父還沒發覺，我們趕緊離開！他要進攻南霸天了，戰事結束之前，他是沒辦法分神找我們的。”
素還真一站定，便扯痛了腹部的傷，幾乎所有的重量都放在一線生身上了，咬着牙點了點頭。一線生便這樣架着素還真，艱辛萬分地由側牆的一道小門走了出去。在步出無極殿之前，也遇到一些崗哨，但他們都認得一線生，並沒有阻攔盤問。
雖說是兩人一起走，出力的幾乎都是一線生，素還真只要一使力就痛澈心肺，才走出無極殿數裡，就已經將近昏迷。一線生髮覺素還真身上冷汗淋淋，就着月光一看，他臉上竟已泛出慘青之色，看來實在是不能走了，便停下步來，扶他靠上了一株古木的巨幹。
素還真喘了口氣，道：“走了……多遠？”
一線生看看周遭，苦笑道：“現在無極殿外的樹林，我想萬一歐陽上智現在就發現，我們大概馬上要完了。”
素還真道：“一線生，你可以現在動手，將我打死，免得受我連累。”
“你講什麼？要走大家一起走，要退隱一起退隱！”
“可是……原本是我一個人的事……”
“現在已經是我們的事了。歐陽上智實在很狠，他要我殺了你之後，將屍體火化，然後拿着半截體外的劍去向他覆命。”
因爲劍無法削斷，所以只能從死人身上拿下來，歐陽上智的思慮確實完密。
一線生憤憤地說道：“本來我想，如果你詐死退隱的計劃能成功，我就念在死去的小妹面上，繼續替歐陽世家賣命，但是現在行不通了。歐陽上智明知這隻劍不能拔出，怕我下不了手，所以才用這支劍來牽制我！這招真是高招，但是他想也想不到，我非但不殺你，而且還和你一起走！”
素還真道：“一線生，你若不覆命，歐陽上智一定會派兵追殺你。”
“怕什麼？二十年後又是一條好漢！”一線生道。
素還真默默地看着他，感動得一句話也說不出口。這冷夜悽風中，一線生讓他感受到真正的情誼溫暖。
一線生道：“你走不動的話，我揹你。”
冷風驟然勁急吹起，刮面刺痛之感，似乎被千萬只細針劃過一般。
這不是普通的風，而是真氣。
一線生和素還真都察覺了。這個地方，除了歐陽世家的人之外，不會再有人經過的，莫非歐陽上智料準了一線生會帶素還真逃走，而預先在此埋伏殺手？兩人身上都起了一層疙瘩，全身緊繃着，動也不動地傾聽着遠方動靜。
濛濛的亮光，在黑暗間閃爍了一下。
一線生吸了口氣，注視着那搖曳的光，似曾相識之感在他腦中竄過，尚未來得及確認，一道紫藍電閃迎面飄過！
一閃，當地一聲，不知什麼鐵器落在地上。
被一線生攙着的素還真驚呼道：“這……”
一線生被這道閃來的藍輝嚇了一大跳，一聽素還真的驚呼，隨之低頭一看，落在地上之物，赫然便是半截太古神器！
“是葉小釵！”一線生驚喜地叫道，幾乎不敢置信。
那道濛濛的亮光，原本來線生以爲是照世明燈所發出的，想不到居然是葉小釵。但是此時正是深夜，月光晦淡，對方手上的燈發出的光製造出更多的陰影，樹枝陰影巧妙地遮住了對方的身影容貌，連身形都難以看清。
就在一線生喚出葉小釵之時，燈源處傳出的輕柔話語聲：
“一線生，拿着地上這半截太古神器，用火焚燒一番，回去覆命吧！”
一線生怔了怔，來人是照世明燈還是葉小釵？他已經搞不清楚了，明明只看見一道人影，發出劍氣之人除了葉小釵之外，不會有第二者，但爲何說話的人是照世明燈？一線生仔細地想辨識那道人影，卻徒勞無功。
照世明燈像窺出他的心意，道：“不必管我現在人在何方，一線生，你不可離開歐陽世家，趕快回去吧！遲了，行跡泄露，你死路一條。”
此話提醒了一線生，道：“是。”
一線生俯身拾起太古神器，望向素還真，嘆道：
“素還真，你我朋友一場，今日必須分開了，將來會怎樣，我無法預料，但是現在請你保重了。”
說完，便轉身大步奔離了素還真，素還真心急地喚道：
“一線生，一線生啊……”
“讓他去吧！素還真，你還有你的使命，不可被感情束縛。”
照世明燈說道，提燈的人影也漸漸走近，那人身形比照世明燈要壯碩一點，步伐也略爲大一點，素還真漸漸看清了，那人眉目冷漠者近乎冰霜，深刻的臉上，右頰橫劈過一道劍疤，像是簡素的古陶器上，象徵着過往時代的痕跡，那是一道帶着加快與傳說的裂痕。
素還真看得有些怔了，而葉小釵的眼神越過了素還真，不知在看的是多麼遙遠的地方。
他就是葉小釵？比傳聞中更加年輕，更加冷漠，像是一尊不帶有人氣的完美玉像。
而且，這尊玉像，尚未雕琢完成！
只一眼，素還真就看得出來，葉小釵的資質還有發揮的空間，他還有無限的潛力。爲何這樣罕世的武學天才甘心默默生存在陰影背後，無所建樹地過完一生？
而他的眼神，又爲何這樣地死寂？如果他的心已經死了，要如何才能喚回他的生命力？
葉小釵手中的燈，光芒微微地閃動了一下，照世明燈的聲音就是由那裡傳出。
“素還真，劍已取出，其餘的你應該知道如何做了。”
素還真回過神來，道：“是的，多謝你，照世明燈。”
“你可以離開了，素還真，把傷養好，去做你該做的事吧。”
素還真多看了葉小釵一眼，才雙拳一抱，道：“後會有期！”
素還真走了幾步，回頭一看，葉小釵的身影已在無聲無息中消失不見。
照世明燈在葉小釵手中的燈裡，可見他必定是出了什麼意外，才必須以這種方式與自己說話，不是萬不得已，他不會讓葉小釵露面的。
照世明燈的變化，和歐陽上智的急於進攻南霸天，必有着他尚未了解的關聯。
只要擊敗了歐陽上智，一切自有分曉。素還真按着傷處，一步一顛地走出樹林，從此，“素還真”將要藉着詐死隱入地下；而歐陽上智，將要嚐到慣用的“敵明我暗”的手段，是什麼滋味了！