錢大通哪裡肯讓自己的唯一希望跪下磕頭？旋即扶住周正卿雙臂，雙目含淚道：“我兒能有周公子這樣的朋友，真是三生積下的福氣。”
周正卿連連謙讓，裝傻問道：“我錢兄弟有什麼麻煩了？”
錢大通當下又把昨晚今早的事說了一遍，只是更爲詳細。
李貞麗坐在主座上，轉頭看着徐佛，冷笑不已，明擺着嘲笑徐佛擇友無方。徐佛端起茶抿了抿，眉頭緊蹙，心中思索如何幫錢逸羣度過此關，便沒理會李貞麗。
周正卿在堂上踱了兩步，堅定道：“我這就去見陳縣尊，讓他儘快調了三班捕頭太湖巡檢去穹窿山。只是另有一事……”周正卿故作沉吟，又道：“我怕文光祖對錢家不利，敢請錢世伯帶了家眷，來我周府暫住幾日。”
錢大通大爲感動，道：“那實在太叨擾周公子了。”
“不妨事，”周正卿慷慨昂揚道，“若是世伯與伯母不嫌棄，就住在我的別院，也好有個照應。我聽九逸說他還有一位未出閣的妹妹，大可以跟我家姐妹一起住在後院。她們年齒相近，必定談得來的。”
錢大通見周正卿已經考慮得如此周到，不由大爲感念，只是仍舊擔心兒子的事。他正要開口，周正卿已經搶先道：“請世伯回去略作收拾，我這就先回去安排，然後派人去府上迎接。喔，對，還要去找陳縣尊，事不宜遲啊！”說罷就往外跑。
李貞麗沒等周正卿邁出曲俠堂，乾咳一聲清了清喉嚨，鏗鏘有力道：“傳我令去，赤霄、碧霄、青霄三部，立刻上穹窿山，聽從錢公子號令。”她嗓音本就清脆，此時更是包含金石之聲。
這一聲令下，較之軍令不遑多讓，嚇得周正卿腳下一顫，更驚得錢大通雙眼發直。
當下有三名女子從座椅之後走了出來，身穿赤、碧、青色紗衣，朝李貞麗抱拳爲禮，齊聲道：“遵命！”說罷便從堂門而出，不一時便傳來呼喝之聲，宛如軍營。
“縉霄部。”李貞麗道。
“在！”列中走出一名女子，上身穿着素色襦衣，下身一條大紅的裙裳，就如一朵躍動的火花。
“命你部姐妹盡數出去，凡是奴僕過十數的大戶人家，統統要查明動向，及時報與我知。”李貞麗道。
“遵命！”火衣女子轉身而出，沒有絲毫拖泥帶水。
徐佛見師妹如此做派，知道她要掙足臉面。她雖然不甚贊同，心中卻也頗爲欽服。當年的小師妹如今已是一方虎鎮，將這綺紅小築經營得如此興旺。
“我自領紫霄部上山支援，”李貞麗轉頭對徐佛道，“師姐還是坐鎮綺紅小築，統領歸家院衆姐妹，與我絳霄、金霄兩部姐妹看好老家。”
徐佛笑道：“妹妹的‘九霄’看來已經成軍了。”
“師姐見笑了，不過是姑娘們還肯用功賣命罷了。”李貞麗道。
徐佛點了點頭，道：“那想來有絳霄、金霄兩部姐妹守護此間便足夠了，我還是帶着歸家院衆姐妹一同上山。”見李貞麗正要啓脣反對，徐佛玉手輕壓，不容辯駁道：“穹窿山乃是姑蘇第一山，再多的人上去都不算多。”
李貞麗的功夫大多是徐佛傳授的，骨子裡視徐佛爲師長，本想反駁一二，張口卻說道：“師姐說的是。”
徐佛起身對錢大通福了福，道：“錢老爺容秉，我等雖是曲中女郎，卻不敢忘一個‘義’字。錢公子不以我等身份卑微，折節下交，我等也不能置之不理。”
“錢老爺，”李貞麗也起身道，“我這赤、碧、青三霄，每部有姐妹三十六人，紫霄部更有五十五人，各個自幼苦練，刀劍嫺熟。絕非那些烏合之衆能比，請錢老爺放心。”
錢大通這才深吸了口氣，雖然感覺驚詫，卻多了一分欣慰。
周正卿也不臉紅，回身笑道：“徐媽媽李媽媽果然是曲中俠士，在下欽佩，那咱們就各行各路，多管齊下，定要護得九逸與他尊親安然無恙！”
徐佛微笑，李貞麗權當沒有聽見。
在蘇州繁華地，要想聚攏三五百人可不容易。綺紅小築的法子頗有些後世集團企業的模樣，九霄九部或是單開，或是幾部聯營，化整爲零變作好幾家妓坊。外人看着貌似毫無關聯，其實全聽李貞麗一人號令。
錢大通是公門中人，見這位李媽媽言談之間便調集了將近二百號人，這可比巡檢司都厲害，更別說陳縣尊的三班衙役了。
想到剛纔對李貞麗的輕視，錢大通不由臉上發燒，因爲事關兒子的安危，再大的身段也得放下來，當下拱手謝道：“李媽媽，大恩不言謝，日後定有所報。”他是吳縣的典史，這麼說自然是願意爲李貞麗在衙門中做個內應，雖然有失身份，此刻也顧不得了。
李貞麗見他拳拳愛子之心，再大的隔閡也消融了，臉色微霽，道了聲“不敢”，便去後面清點人手準備出發。
不一時，綺紅小築裡衣衫如雷，香粉如霧，一隊隊美麗女子身着各部服色，窄袖束腰，手提長劍，上了馬車。一輛馬車上只能坐五人，這近二百人便要分乘四十多輛馬車。即便是蘇州府尊出行，一時也湊不出這麼大的車隊，其壯闊可見一般。
如此龐大的車隊從不同門庭中魚貫駛出，交通有節，最終匯聚成一股洪流，往西奔馳而去。這番動作當然難以瞞過外人，李貞麗便讓人放出口風，說是今日蘇州的曲中女郎都要去靈巖山上的靈巖寺祭拜西施，燒香祈福。因爲靈巖山是去穹窿山的必經之路，便莫名其妙地當了回擋箭牌。
能夠一舉看遍全蘇州的美女，卻不用花一文錢，這可是千載難逢的機會。不明真相的風流浪子們大感有趣，奔走相告。但凡有空的，都想去靈巖寺參與盛會。轉眼之間，“靈巖山上百花開”就成了蘇州最熱門的話題。
……
“前面就是靈巖山了。”
一箇中年文士指着不遠處的一座山包，順手遮擋了一下尚在東天的太陽。這支自西往東走的馬隊正是從穹窿山上逃下來的文光祖文公子，此刻已經全然沒有了之前的豪氣，各個面帶沮色，心事重重。
“我不行了，我要死了……馬先生，快派人去請我母親來見我最後一面。”文光祖趴在一輛板車山個，兩匹駿馬在前面拉他，說不出地狼狽。
那中年文士皺了皺眉頭。他很清楚這位文公子的傷勢並不致命，那把牛耳尖刀甚至沒有刺穿他腰間厚厚一圈肥肉。出於謹慎的性子，他還特意檢查過兇器，看上去已經有些日子沒有打磨過了，更別提刀刃淬毒。
這也說明那刺客顯然是臨時起意，並非蓄謀已久的暗殺高手。
“馬先生、哎呦哎呦……我是不是又流血了？”文光祖趴在板車上，不住地哼唧着。
馬先生坐直身板，朝前望了望，道：“公子，前面便是木瀆鎮。我聽說木瀆張氏子名叫張文晉，是愷陽公的門人，莫若我們去他府上先救治一番？”
“好好好！速去速去！以後我必不會虧待張家！”文光祖聽說有個地方能夠停一停，急忙叫道。
馬先生揮了揮手，自有門客先行策馬狂奔而去。這麼多人騎着馬，若是不派個信使通報，很有可能會被當做歹人進不了門。
從靈巖山到張家大宅，不過一二里路，策馬不過一盞茶的功夫便能打個來回。大戶人家往來未必需要認識，不過總得驗證。那報信的門客遞進去一張文震孟的帖子，嚇得張家大開中門迎候文光祖。等文光祖到的時候，連大夫都等在門廳了。
張文晉等在門口，臉上卻是十分不耐。他眼下焦頭爛額，突然又冒出個文光祖，實在難以心平。只是看看文老爺的帖子，誰敢怠慢？非但得出門迎接，還得裝出一副蓬篳生輝的榮幸模樣。
總算等到了大隊人馬趕到，馬先生先行上前見禮，自報家門道：“不才文府西席，馬懷遠。聽聞張公子乃是愷陽公高足，還請念在衛道同志的面上，施以援手。”
張文晉被贏走天命丹之後心中總是忐忑，生怕沒有了那枚靈丹無法證明自己的身份。眼下這個馬懷遠真是說到他心裡去了，再大的鬱結全都消散不見。他作揖回禮，道：“學生忝列恩師門牆，不足爲道。文公子這是怎麼了？”
“還不是那個活該千刀萬剮的殺頭胚！”文光祖吼道，“我與他勢不兩立！”
張文晉一愣：誰當得起蘇州文氏公子這麼大的怨念？
“我家少爺說的，便是曾經的吳縣捕快錢逸羣。”馬懷遠聽說過一些盛澤的事，知道當時張文晉也在，只不知張錢二人是否有什麼交情。他這麼開誠佈公地說出來，一來是試探深淺，二來也有逼着張文晉站隊表白的意思。
張文晉聽了神色大變，連連上前三步，伸手抓住文光祖的手，登時鼻子一酸：“你也遭了那奸詐小人的詭計麼！”
文光祖見張文晉眼中隱隱有淚光閃爍，登時興起一股同仇敵愾同病相憐的意境。
此所謂：持手相看淚眼，更無語凝噎……