崇禎四年的七月，山海關出奇地熱鬧。
越來越多的江湖遊俠兒趕赴山海關，想親眼見識一下被神光認可的玉清宗壇。當張天師打着一品儀仗出現在了京師，旋即又趕赴山海關之後，更是引發了一波修仙證果的新高潮。
這些有錢有閒的人當然不會自己獨自上路，哪怕只帶一個小廝，都會被同行人用“法侶財地”中缺“財”的緣故勸回去。
沒過多久，去山海關朝拜真仙就成了衡量一個人地位和財力的標準。若是某位部堂高官的子弟連山海關都不去，肯定會被人揹後議論：“你看那誰家小誰，進士考不上也就罷了，連山海關都去不起。”
這股風潮很快就從京師分路，一路刮向山西，一路刮向兩淮。
對於徽浙商人而言，派出子弟去山海關積攢香火完全是理所當然的事。這其中有憶盈樓在江蘇的推波助瀾，也有揚州首富鄭家的大力鼓吹。當他們知道厚道人是江南人氏之後，完全將他視作鄉黨，就算沒好處也要去捧個人場，否則同鄉面前說起子弟在山海關的見聞，自己就徹底搭不上話了。
更何況，這其中的好處大得沒邊！
光是巴掌大小的錦袋就能裝一麻袋的東西，若是多換幾個回來，豈不是一個人就能當一支船隊用？而且這還沒算偷偷過關帶來的稅賦節省。
然而，晉商的日子就不好過了。
許多晉商都知道厚道人與王登庫家有仇。而且不知道京師求雨那天到底發生了什麼。王家在宮中的靠山田貴妃被打入冷宮，田國丈被廢爲庶民。戶部以大明開國時候的驚人效率，一舉將王家在京師的產業沒入官中，罪名是：售賣劣貨。
王家遭遇到的境況讓晉商整體岌岌可危。他們相信，若是不抱團抵制，很有可能明天就輪到自己了。朝中的晉黨四下串聯，想與楚黨浙黨一起壓制皇帝的無理取鬧和肆意妄爲。
可是他們沒想到，文官集團抱團對抗皇權是沒問題的，但要楚黨、浙黨對抗厚道人，這是絕對不現實的。
如果哪個南方官員想不開。跟着晉黨上了奏本，說不定第二天他家祖墳就會被人扒了。
如果不是崇禎還需要平衡朝中各黨勢力，這一仗，晉黨已經敗得落花流水了。
……
在張家口的一座普通院落裡，幾個半老男子聚成一團，面色凝重。
“當下之計，我們首先得派出家中子弟去山海關積攢香火，換來乾坤袋！”王登庫沉聲道。
“若是那妖道食言呢？”有人問道。
“他也是得要信譽的。”王登庫陰着臉，“若是他真敢不按榜單兌換。我們正好藉機弄臭他！”
“還有挑選靈蘊者的那種石頭，”又有人道。“王爺想多要點。”
“那種石頭都在狐妖手裡，不太好弄。”王登庫愁道，“讓王爺先等等吧。他不會怪罪咱們吧？”
“那倒不至於，上回咱們給他們送去的火炮圖紙，聽說他們已經造了四十尊，正樂呵着呢。”那人回道。
“那就好，那就好。”王登庫連聲道，“我聽王爺說，今年七月底。最遲八月初，大汗要親征大淩河。這可是咱們立功的好機會啊！”
衆人聞言，紛紛眼前一亮。
大淩河對於絕大部分的明國百姓來說，都是一個完全陌生的名字。然而對於有心遼事的人而言，卻是不能忽略的一個點。
大淩河位於錦州東三十餘里，是屏蔽錦州的重要防線。全長八百里，是溝通遼東與中原的樞紐。當年齊國北伐山戎、曹魏徵討烏桓、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗。均以大淩河谷爲行軍主道。
如果大淩河能夠修得像寧遠一樣，那就等於在山海關前又多了一道雄關。明廷若要固遼，就必修此城；金國要想攻明，就必拆此城。
從袁崇煥時起。雙方對大小淩河二城爭奪就非常激烈，已是兩建兩拆。
去年皇太極繞道蒙古，千里奔襲到了北京城下。袁崇煥被抓下獄，祖大壽膽顫，逃回遼東。在孫承宗的力斥之下，他才繼續當着明廷的總兵，如今就被派在大淩河修城。
“東家，”一個黑黑瘦瘦的男子叫了一聲，“如今山海關外都是一羣吃飽了撐的，咱們若是再送東西過去，很容易被人撞見啊。”
王登庫想了想，道：“我想，既然大汗有心要打仗，肯定不會缺什麼軍資。咱們要是能混在大淩河築城的勞力裡，暗中在城牆裡灌上火藥……”
衆人眼裡噴出了絢麗的火花，紛紛爲東家的這個主意叫好。
若是將火藥封在牆裡，攻城時只要鑿開牆壁，點上一把火，那不就和被大炮轟了一樣麼？
“高！東家實在是高！”衆人齊齊道。
“嘿嘿嘿，只要大淩河破了，孫承宗就得承擔戰敗之責，乖乖回家抱孫子去！就算是神仙和皇帝加起來也救不了他！”王登庫知道晉黨已經安排好了後手，決定直接從孫承宗這麼個根基不固的閣老下手。非但阻力較小，而且因爲孫閣老的名頭太大，造成的威懾自然也更大。
衆人原本興奮的勁頭，瞬間被澆滅了。
——如果神仙插手了，金國真能贏麼？
……
“當然不能讓他們破了大淩河！”錢逸羣坐在山海關總兵府，一臉驚訝地看着滿座高官：“更不可能沒打就把大淩河讓出去呀。”
錢逸羣回憶起上輩子的歷史課，大淩河之戰還是明清之間十分關鍵的一戰。
這一戰，女真人第一次使用圍困打援的戰術；第一次出動了自己造的大炮；第一次認識到了軍紀的重要性。在短時間內不再屠城。
而且，這一戰徹底摧毀了明軍在關外，也可以說是全國，最精銳的部隊——關寧鐵騎。
相對於明軍而言，這一戰也是自從與女真人交手以來，最體現風骨的一戰。
祖大壽麪對皇太極的五萬旗兵，從八月初堅守到了十一月初九。當時城中軍民一共三萬人，被困之後久等援兵不至，宰殺戰馬充飢。然後便是吃死人、民夫、輔兵……幾乎是將所有能入口的東西都吃了。
至於詐降、偷營無所不用其極，卻是收效甚微。
最後祖大壽投降的時候。大淩河城中僅剩一萬一千六百八十二人，馬三十二匹。
三個人裡便餓死兩個，這已經大大超過了人的心理承受能力。在這種情況下，苛責祖大壽投降絕不是什麼理直氣壯的事。
何況祖大壽也只是權宜之計，這次投降之後，他很快就騙了皇太極，帶着人逃回錦州，又繼續在錦州固守了十年。最終錦州淪陷的時候，也是因爲被圍困多日。城中斷糧，人人相食。祖大壽才第二次投降滿清。
不同於其他漢奸，祖大壽投降之後，就如徐庶進曹營，再沒爲異族出力。
所以說，以大淩河如此重要的戰略地位，以及祖大壽在此歷史上的表現，錢逸羣絕對不願意放棄其中任何一個。
雖然歷史上此戰必然爆發，但此刻山海關中卻還沒統一思想。一幫人認爲大淩河儲備少，城池新修尚未完全竣工。應該退回來。起碼退到錦州、松山。另一幫人則是錢逸羣這種看法，非但要守，而且得守住。
他們支持死守的緣故不像錢逸羣那麼單純，主要是擔心丟了大淩河之後朝中的反應。對這些人來說，城可破，命可丟，頂上烏紗不能有事。
孫承宗坐在主座。看清了每個人的反應，終於悠悠道：“虜醜糾集十萬之衆，終究不會毀了大淩河就走。若是丟了大淩河，小淩河和錦州就更防不住了。老夫看來。即便厚神仙不發話，咱們也得死死守住。”
督師既然發話了，誰還敢迎頭而上？何況這回明軍對於金國的動向空前明瞭，非但知道皇太極出兵的日期，兵員數量，準備的糧草，甚至還有金國打算兵分兩路的行軍路線圖。
提供這些消息的遊俠們，都拿到了高額的武勳，尤其是那位提供行軍路線圖的豪客，只要金軍出兵證實不假，就穩穩是個參將了。當初錢逸羣只以爲崇禎給的是虛銜空職，誰知朝廷這回是個花了血本，只要有參將銜，就可以組建自己的標營，參與作戰，與明軍官兵同等受賞。
這簡直是開闢了一條新的晉身之路。
同時也是將這股新興的江湖勢力招安，以免日後出事。
“玉清壇能否給些支援呢？”有將領問道。
吳襄心中哂笑：道士都出來保家衛國了，朝廷養你幹嘛吃的？這不是自取其辱麼！
“平心而論，道人我已經幫了不少忙了吧。”錢逸羣沒好氣道，“狐族還送了你們一百個個乾坤袋呢！”
“那乾坤袋只有麻袋大小……與正品相差也太遠了。”那人愁眉苦臉道。
“這東西，本體越大煉製越難。”錢逸羣難得耐心解釋道，“現在三天一個小的，總好過十幾年纔給一個大的。對不？十幾年後你們可能只有山海關了，要那麼大也沒用。”
衆人聞言一片臉紅，卻不敢駁斥。
“道長言之有理！”孫承宗拍了拍扶手，結束了這場爭論，道，“我等食君俸祿，用民膏粱，難道還要方外人分擔麼！”
見老帥不怒自威，衆人紛紛緘口，只等最後調派增援大淩河的指令。
“道長，”張監軍卻不肯就此住口，頂着孫承宗的威懾道，“下官收復永平時，曾與金兵對陣。當時明明是我軍順風，下官便點了一把火，想燒他們大營。誰知火要燒到的時候，突然天降暴雨，就連風向都逆轉過來。當時只以爲是自己運氣差，但見道長這般手段，下官擔心金兵那邊是否也會有高人相助？”
錢逸羣聞言暗道：這事我在《清史稿》裡也見過啊！不過那是大淩河之後，金兵打援時候的事，並非發生在永平之戰。若是一次可說天意，兩次就絕不是巧合了！
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