陳象明早上進了書房，李師爺已經在門口等着了。昨晚木瀆張家被白蓮教邪徒縱火，燒燬了好幾間屋舍，都是互不接連的，可見縱火犯多處點火，十分可惡。
如今山陝鬧賊，其中夾雜了許多白蓮妖人，再加上天啓二年的白蓮盜首徐鴻儒謀反，各地守臣已經視白蓮如洪水猛獸一般。江南稅田鬧出這等幺蛾子，沒人能坐視不理。
“東翁，”李師爺懷着一份帖子，頗感棘手，又說道，“張氏還有一份密貼差人送來，說是隻有東翁能看。”
陳象明冷哼一聲：“君子事無不可對人言，何以如此猥瑣貌？你拆來讀與我聽。”
李師爺也不堅持，取出稟帖，先道：“帖上題款是：同修士子張文晉拜謁醉花庵門下先生陳。”
陳象明臉色變得十分難看。他身爲進士，又是一縣之尊，張文晉竟然以同輩禮致帖，實在是狂妄。然而若以秘法修行來論，張文晉是孫閣老的弟子，還真挑不出什麼禮數來。
李師爺頓了頓，知道自己過了今天再不能裝傻充愣，對於許多隱秘事當做不知，暗中嘆了口氣。
“張某拜致麗南兄閣下，”李師爺清了清喉嚨，讀道，“昨夜……”
“拿來我看。”陳象明出聲道。他隱隱覺得昨夜事頗爲蹊蹺，自己白天剛讓錢逸羣去偷米芾研山，下一步棋還沒動，張氏那邊就遭了白蓮賊匪。莫非是錢逸羣動作太快？他倒是巴結。
李師爺鬆了口氣，將帖子雙手奉上。
陳象明一目十行，幾個呼吸間就將信看完了。這信裡果然說錢逸羣勾結匪人，假借辦案之名行兇頑之事，殺了滄州戴氏子，並張府僕從十餘人，兇殘至極，令人髮指。信中末尾又說戴世銘是孫閣老的弟子，張氏已經致信北京，通報噩耗，請陳麗南先拘禁錢逸羣，不叫兇手逃亡。
“錢逸羣呢？”陳象明見錢逸羣沒有落在張氏手裡，心中已經定了一大半。他擡頭看了看書案右邊牆上的豎軸，上書篆隸：非靜氣無以臨大事。
這卷豎軸是他赴會試時，師父王士騏送他安心的。軸上並沒有落款，只有一方“觚不觚”的閒章。這閒章是他師祖王世貞撰寫《觚不觚錄》時刻的，除了賜家中子侄字書上用過幾次，再沒流傳出去，不爲外人所知。
——師祖這篆隸果然有文徵明的殘韻。
王世貞在士林之中有三絕：文章、藏書、鑑藏字畫，本人的書法倒不被世人所重。他在篆隸一道極推崇文徵明，對前代書家頗有鄙薄。故而他自己的字寫出來也很有文徵明的味道。
陳象明看着那副靜氣書，心頭放空，呼吸綿綿，好似老僧入定。
李師爺知道陳象明有看字靜心的習慣，束手站立一側，不敢說話。
過了良久，陳象明從鼻腔裡發出嗯地一聲，李師爺方纔湊前道：“早間錢大通報說：錢逸羣徹夜辦案，受了些皮肉傷，今日請休。”
“唔……”陳象明點了點頭，又瞟了一眼那副字，腦中突然一亮：文伯溫與我相交不假，周務德又與北地豪門多有走動，兩人也都是衛道之士，何不讓他們一起來，也免得我落下包庇下屬的惡名。
想到這裡，陳象明便讓李師爺擬了兩張請帖，派人送去文、週二府。
周正卿、文蘊和收到這火燒眉毛的帖子，急匆匆趕到縣衙，陳象明已經在花廳裡排下了水果茶點等他們了。
三人甫一坐定，陳象明便將張文晉傳來的帖子給二人看。
周正卿掃了兩眼，驚呼道：“錢逸羣殺了戴世銘！”
文蘊和心道：你之前結交錢逸羣不遺餘力，現在看你如何是好。他心中存了這麼個念頭，不禁有些幸災樂禍看好戲的意思，也不多言，只聽周正卿與陳象明說話。
“好在人沒有落在張府手裡。”陳象明道，“聽他父親說，此刻正在家裡呼呼大睡呢。”
周正卿皺了皺眉頭，道：“這、這、這該說藝高人膽大麼？殺了戴世銘還像沒事人一樣？”
“他怕什麼？”陳象明一副智珠在握的模樣，“即便北京那邊今日便派人來，這兩千里路再快也要走個十天半個月。”
“陳縣尊怎麼說？”周正卿看了一眼文蘊和，見他一副置身事外的模樣，便先探探陳象明的口風。
“禍不及人家眷，”陳象明先定了個基調，“至於錢逸羣，看誰能護得住他了。”他原本就想借張氏之力壓迫錢逸羣，使錢逸羣變成錢一刀——他手中的一把刀。沒想到錢逸羣竟然把事情搞得這麼大，現在就連他都有點壓力了。
周正卿心道：眼下戴家子弟多有人在陝西剿賊，還有人在遼東助守。皇帝去年一連廕了戴家子弟三個錦衣衛僉事、兩個同知，勢頭正盛。更麻煩的是，戴世銘本人被孫承宗收納門下，往來奔走多爲人所知。現在戴世銘身死異鄉，孫閣老也是不得不問的。
文蘊和聽陳象明這麼說，頗有種“誰扛下來，小錢就是誰家人”的意思。這時候就得看家聲了，若是家門根底淺薄的，誰敢爲了一個錢逸羣得罪孫承宗和戴氏？文蘊和細細思量，覺得有些不值，打定主意不開口。
“既然二位仁兄都不開口，那我倒是要說一句。”陳象明道，“錢逸羣秉公辦案，不該無辜受責，我要主持這個公道。”
二人看着陳象明，心道：你這是要自己上了，以王家的聲望倒是的確沒什麼問題……你找我們過來卻又爲何？
“只是瓜田不納履，李下不正冠。”陳象明繼續道，“有些話還要請二位兄臺說出來纔好。”
——原來是請我們來敲邊鼓！
周正卿文蘊和連連點頭，算是知道了陳象明的意思。這事既不會爲自己家門樹敵，也能在陳象明、錢逸羣面前討個好，何樂而不爲？
陳象明見二人一口應承，心中快意，好像錢逸羣已經是他囊中之物，也不急着辦公，只是留二人在府中用飯，然後又喝茶論道，消遣秋乏。周正卿和文蘊和都在心中盤算，肯定不能白賣這個好處，只是不說出口。
眼看過了申時，周文二人從縣衙告辭出來，各自都說要回家用功，也的的確確往回家的方向走了，繞了一圈之後卻在錢家大門口又碰到了。
“我行到半路，覺得回家無趣，便來探探錢九逸的傷勢。”文蘊和頗爲矜持，對周正卿解釋道。
周正卿一笑：“某也正是此意，你我可謂心有靈犀一點通，哈哈哈。”
當下自有僕從上前叫門，玳瑁認得周正卿，連忙先將客人迎了進去，自己跑後面去找少爺通報。
錢逸羣剛送走了狐狸，還待修養，同時也要考慮一下張家後面的動作如何應對。他倒不擔心自己，只要有高仁和鐵杖道人護着，十個張家都奈何不了他。然而他錢逸羣可不是光棍一條，近的有這一家六口，遠的還有偌大一個宗族。若是因他而被遷怒，自己實在不知如何自處。
正思索間，只聽到玳瑁進來稟報：周、文二位公子來了。
錢逸羣長出了一口氣，道：“我這就去。”說罷，翻出一身衣服換上，將《百媚圖》和命主骨錦囊隨身帶了，信步往堂屋走去。雖然身上創口扯着疼，心中卻頗爲輕鬆。
到了堂屋與二位貴公子見禮完畢，錢逸羣隨意坐了陪座，皺起一張臉道：“幸得二位哥哥前來，小弟真是寢食難安啊！”
周正卿笑道：“你現在難安了，殺戴世銘的時候怎地不難？”
“當時性命相搏，一念之差便身首異處，務德兄真是說笑了。”錢逸羣連連擺手道，“戴老師受人矇蔽，以爲我是賊匪，下手可沒留情。”說着，將身上創口一道道數給二人。
文蘊和見錢逸羣面乏血氣，的確是受了傷，不過再他的精神朗健，估計傷勢也重得有限。因道：“戴世銘也是河北名家，沒想到死在九逸兄手下。九逸兄大漲我吳人意氣啊！”
“我也沒討到好，若不是吳神醫救治，恐怕現在早就躺在牀上等死了。”錢逸羣擺了擺手，將自己說得可憐一些，也好爲等一會開口求庇護鋪鋪底子。
周正卿往前探了探身，似笑非笑道：“九逸打算如何應對戴家的報復呢？他們只知道戴世銘死在你錢九逸手裡，可不會問爲什麼。”
文蘊和也饒有興致地看着錢逸羣，想看他怎麼說。
“我願意孤身與他們講理……”錢逸羣心道：戴家要是有種就上穹窿山來找我！他又道：“他們若是敢對我家人下手，我就讓他們滿門賠命！”說着話，錢逸羣雙眼一眯，殺氣凜冽，就像是真跟人有不共戴天之仇。
周、文二人面面相覷，連忙道：“不至於，不至於。”
“現在自然不至於，”錢逸羣收斂殺意道，“我家除我之外共有六口，戴家有多少人？恐怕不止六口吧。”
二人心道：戴氏一個偏房遠支都不只六十口！
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