方珏順着黃蕙芬的手指一看，是一粒紅豔豔的珠子，光燦奪目，忙上前撿在手中，仔細審視了一番，道：“是粒珠子，會不會是令師……”黃蕙芬立即接話道：“他老人家沒這東西，準是兇手遺落的。”說着，接過手去，一看，道：“如果我猜測不錯，這粒紅珠是兇手劍柄上脫落的，珠子上有鑲嵌的痕跡，一般江湖人都喜歡用各種珍珠寶石裝飾劍柄。”方珏接了回來，看了看，點頭道：“姑娘說的有理，這是追兇的線索，在下帶在身邊，機會湊巧的話，憑這顆紅珠，定可追出殺人的兇手。”黃蕙芬傷心地道：“一波未平，一波又起，家兄之仇未報，家師又遭不測，這些江湖敗類，似乎以殺人流血爲樂，武林公道何存？”方珏豪雄地道：“邪惡之輩，逞兇只是一時，正義是始終不泯的。在下不敢以衛道爲己任，但決盡綿薄以除惡魔。”黃蕙芬拭淨了淚痕，明眸中泛出一種十分感人的神色，幽幽地道：“少俠人中之龍，定能爲武林伸張正義！”方珏期期地道：“身爲武士，只有……盡心力罷了。”黃蕙芬眼色再變，那是一種微妙而使人迷惑的目光，含有某種特定的意義，再笨的男人也能體味出它代表的是什麼。方珏心絃爲之大大震顫，他立時想到“半半和尚”在遇害之前所提的條件，自己已經斷然拒絕了，黃蕙芬知道這回事麼？她不會不知道，這種事，“半半和尚”一定先徵得她的同意，然後才提出來的，看來，她的情意只好辜負了，心念之間，故亂以他語道：“黃姑娘，令師的後事……需要在下效力麼？”黃蕙芬幽悽地一笑道：“不必，家父會着人料理。”方珏乘機道：“如此，在下告辭！”黃蕙芬心有所思，不自覺地脫口道：“怎麼，你要走了？”方珏心絃又是-震，道：“是的，在下想立即着手追兇。”黃蕙芬咬了咬下脣，鼓起勇氣道：“家師……曾對少俠提到過什麼事麼？”說着，臉已經紅了，眸子裡閃出期待的光影。方珏一顆心卜卜亂跳起來，俊面也立時漲紅了，他聽得出對方弦外之音，但，如何啓齒呢？照實說出來，定會傷了少女芳心，不說，“半半和尚”屍骨未寒，怎能當着他的遺體說謊話，想了想，硬起心腸道：“在下……曾經答應令師，爲令兄復仇，取馬月嬌的性命，這點……在下一定辦到。……”黃蕙芬粉腮一黯，道：“關於這點，我這裡先行致謝，家師沒提到別的？”方珏索性硬心到底，搖搖頭，道：“沒有！”黃蕙芬垂下了螓首。方珏不敢再停留了，他怕黃蕙芬坦白說出心意，那將是非常尷尬的事，他像逃避什麼可怕的事般地匆匆道：“在下告辭！”他不敢再多看她一眼，也不待她的反應，彈身電閃而去。黃蕙芬張口欲呼，但沒叫出口，粉腮在驟然之間變了，眸子裡閃出幽怨，喃喃自語道：“他爲什麼要這樣，有心，還是無意？我該怎麼辦？……”
方珏來到大街上，心頭沉重得像壓了一塊千斤巨石，對黃蕙芬，他感到無比的歉疚，但他沒辦法，因爲他現在對李筱娟有了責任，雖然李筱娟下落不明，但姑姑南宮芳婷做的主，事實已經認定了。殺死“半半和尚”的兇手是誰？如果目的是滅口，必與師門叛逆裴震有關，-粒紅珠是僅有的線索，但江湖茫茫，要找一個劍柄遺珠的人，不啻大海撈針，不管怎樣，如果找不到兇手，實無以慰死者在天之靈。追兇，是眼前的急務，照“半半和尚”的說法，桐柏大樹莊莊主“一劍定天”時公展與紅黑雙煞是裴震的結拜兄弟，也許這樁公案是二而一的事件，只要找到其中之一，說不定兩件事同時解決。於是，方珏首途桐柏。由襄陽到桐柏，橫越桐柏山是一條捷徑。
桐柏山，層巒疊嶂，險阻重重。方珏爲了抄捷徑，並不依山道，早認定方向，朝前直走。日頭歇山，煙嵐四起，遠山近巒，籠人一層神秘的迷茫中。方珏心想，該找個過夜的地方了。於是，他登上一座聳立如塔的峰頭，尋了個避風的石穴，歇了下來，剛剛安頓妥當，正在閉目養神之際，-聲幽幽長嘆，倏地傳人耳鼓。方珏嚇了一大跳，睜開眼想：“是耳鳴麼？這種地方怎會還有別人？”又是一聲嘆息傳來，這回可聽真切了，而且，還是出自女人之口。怪事，此時此地，會有女人出聲哀嘆，是山魈鬼魅不成？方珏起身，懷着忐忑的心情走出石穴，目光四掃，不見人影。藝高人膽大，方珏掠上一塊較高的岩石，目光掃瞄之下，不由駭然大震。峰邊岩石上立着一個女人的背影，像一尊雕像。她是誰？爲什麼出現在這種地方？女人而置身這等境地，不用說，必然是武林高手，但她因何嘆息呢？在好奇心的驅使下，方珏悄然迫了過去，停在丈許遠的地方。距離近，看得更真切了，赫然是個雙鬢飛霜的老婦人。不知是老婦人沒發覺方珏的來臨，還是故作不知，兀立着，絲風不動。方珏怔立了片刻，忍不住出聲道：“老前輩！”總算有了反應，老婦人冰聲道：“你是誰？”聲音冷得令人起雞皮疙瘩。方珏鎮定了一下心神，道：“晚輩方珏！”
“你來這裡做什麼？”
“山行路過！”
“那你走吧！”
方珏吞了泡口水，硬起頭皮道：“請問老前輩如何稱呼？”老婦人恍若未聞，不言不動，仍然凝視着遠方，她在望什麼？或是等待什麼？這可是怪事。方珏再次道：“老前輩是在等人麼？”老婦人突地回過身來，人老了，但輪廓依然很美，沒有龍鍾之態，兩道目芒猶如冷電寒芒，相當驚人。方珏下意識地打了一個冷噤，愕然望着對方。老婦人凝視了方珏半晌之後，冷厲地道：“你怎麼知道老身在等人？”方珏訕訕地道：“晚輩……是隨口說的。”
“隨口說的？”
“是的！”
“但你說對了。”
“老前輩在等誰？”
老婦人目芒一閃，厲聲道：“你管我等誰，走開！”方珏倒吸一口冷氣，轉過身……老婦人卻又道：“你先別走！”方珏又回過身來。老婦人像是在考慮什麼大事，時而皺眉，時而吐氣，久久纔開口道：“我告訴你吧，這件事如果不說，也許哪天我嚥了氣，便永遠沒有人知道了，不過，你知道了之後。得替我辦點事，願意麼？”方珏想了想，道：“可以，只要晚輩力所能及。”老婦人突地搖搖頭，道：“你辦不到的，不可能……說什麼你也辦不到。”
方珏畢竟是年輕氣盛，脫口道：“老前輩還沒說出來，怎知晚輩辦不到？”老婦人幽幽地道：“普天下恐怕沒有人能辦到。”方珏豪雄地道：“老前輩何妨說說看？”老婦人又考慮了片刻，眸中陡現厲芒，一字一句地道：“你替我殺一個人。”方珏駭然大震道：“殺人？”
“不錯，殺人！”
“殺誰？”
“這個……我得先考量你一下，如果你的功力不足勝任，我也就不必說了，現在你自己說，你最擅長的武功是什麼？”
方珏略一沉吟，道：“劍術！”老婦人點點頭道：“很好，我們試一下。”說着飄身而起，掠到近處折了-根樹枝，用掌削去枝葉，又回到原處，在岩石旁揀了較爲平坦的位置，又道：“來吧！”靈巧的身法，輕如無物，單這一手，就顯示出她的功力相當不凡。方珏並非爭強好勝之徒，他忽然冷靜下來，暗忖：“這實在是沒來由，別爲了-時好奇而惹亡麻煩。她請自己殺人，還要考較功力，身爲堂堂‘武揚門’繼承人，行事爲人，得有個分寸。”心念之中。淡淡地道：“有此必要麼？”老婦人道：“當然，否則我怎麼知道你能否勝任。”方珏道：“晚輩不-定會答應當劊子手。”老婦人目芒一閃，道：“怎麼，你怕了？”
“怕，談不上！”
“你剛剛答應我，只要力所能及……”
“不錯，但得衡量情理，殺人並非兒戲，如果有悖武林道義，晚輩只有敬謝不敏，那可不是力的問題。”
“點到爲止，試一試總無妨！”
方珏深深一想，道：“好吧！”說着，移步站好位置。老婦人以樹枝代劍，亮開架勢，沉聲道：“拔劍！”方珏緩緩掣出長劍，亮開，口裡習慣地朗聲道：“霸劍無敵！”老婦人爲之動容，雙方凝立對峙，雖是暗夜，但以雙方的修爲，視物不殊白晝，久久，老婦人突地拋去了樹枝，道：“不必試了，你的確是罕見的劍道高手，足可勝任。”方珏也收回劍，沉凝地道：“老前輩何所據而云然？”老婦人道：“氣勢二字。”方珏心念疾轉：“對方憑觀察而判定自己的功力深淺，具有這等眼光，不必說，身手必非泛泛，爲什麼要假手別人……”當下脫口道：“老前輩爲何不自己動手？”老婦人道：“我不能，如果能，我就不會請你代勞了。”
“爲什麼？”
“因爲我不能離開此地。”
“晚輩不明白。”
“你方纔猜中我是在等人，所以不能離開此地。”
方珏眉頭一皺，道：“老前輩何不說明一切？”老女人仰頭望了望夜空，嘆了口氣，才略帶激動地道：“好，我告訴你，我當年有個名號叫‘無憂仙子’，你……可能沒聽說過，那是很久很久以前的事了，我棄絕了江湖，江湖也忘了我，原因是爲了一個人……”方珏吐口氣，“無憂仙子”這名號他的確沒聽說過。“無憂仙子”停了片刻，像是在抑制激越的情緒，又接下去道：“我與那個人約定，在此地見面，二十個寒暑過去了，他……沒有來。”方珏慄聲道：“老前輩等人等了二十年？”
“不錯，二十年。”
“爲什麼不出江湖找他？”
“不能，十五年前我有過誓言，此生足不離山。”
“那是爲什麼？”
“這是私事，你不必知道。”
方珏怔了怔，道：“老前輩等的人是誰？”“無憂仙子”咬咬牙，顫聲道：“我等的人，就是我要請你殺的人。”方珏心頭一震，不解地道：“老前輩等的是他，殺的也是他，爲什麼？”“無憂仙子”恨聲道：“因爲他是負心人！”
“負心人？”
“唔！”
方珏的眉頭皺緊了，這是男女之間的感情糾紛，“無憂仙子”少說也是花甲年紀，難道還勘不破情關？二十年前，她當是中年，是棄婦麼？可是她說雙方約定在此地見面，而她又受誓言約束，生不離山，怎麼解釋呢？“無憂仙子”接下去道：“他是個了不起的人，不過，以你本身的功力，再加上我苦蔘出來的絕着，一定可以殺得了他。”方珏好奇之念更熾，挑眉道：“他是誰？”“無憂仙子”一字一頓地說道：“武林至尊古立人！”方珏如遭電擊般全身一震，連退三個大步，星目睜得滾圓，說不出話來，“無憂仙子”見方珏的神情有異，寒聲道：“怎麼，古立人的名頭把你嚇壞了？”方珏的情緒-片狂亂，對方請他殺的人竟然是他自己過世的師父“武林至尊”古立人，而且是感情上的糾紛，這使他想到了“巫山神女”，“巫山神女”隱居在黑森林中，三十年不出江湖，原因也是爲了師父，到底三者之間是什麼關係？“無憂仙子”又道：“你不敢答應，是麼？”方珏錯了錯牙，道：“不勞老前輩費神了！”“無憂仙子”慄聲道：“你這話是什麼意思？”方珏心念電轉：“雙方之間是感情上的糾紛，並非什麼仇怨，師父業已辭世，俗語說人死恨消，乾脆說出實情，消除她對師父的恨。”想着，脫口道：“他已經不在人世
“無憂仙子”臉色劇變，厲叫道：“什麼？他……他死了？”方珏頷首道：“是的！”“無憂仙子”身軀連晃，似乎站立不穩，歇斯底里地狂叫道：“這不是真的，他沒有死……他……爲什麼會死？啊！”身形一個前衝，瞪視着方珏又道：“你騙我，說，你是在騙我！”