段採蒿從小就迷迷糊糊，有時候在街上走着走着倒地便睡，也不管車水馬龍有多危險，叫都叫不醒，若干次被好心人抱起送回家，居然從來沒碰上過人販子，也算是一個奇蹟。
母親爲此憂心不已，經常抱着她唉聲嘆氣，“囡囡長大可怎麼嫁人哦，做個飯都能把房子燒着，誰家敢要啊？”
小蒿不擔心未來，伸出肥嘟嘟的手臂，從母親膝頭抓起一隻蟲子，興高采烈地遞到母親嘴邊。
直到十歲，小蒿還是沒聰明起來，人家開玩笑說河裡的魚好吃，她會毫不猶豫地縱身跳進去，將對方嚇得半死，手忙腳亂地下水撈人，她卻只關心魚跑哪去了。
城裡來了一位百算百準的女先兒，小蒿的父母狠狠心，花了五兩銀子，就爲獨生女兒算個未來。
屋子裡十分昏暗，女先兒坐在一堆色彩鮮豔的破布條裡，散亂的頭髮遮掩了大部分面容，鷹爪一般的枯瘦手指抓住銀塊，嗖地收回袖中，然後她伸出另一隻手，按在小蒿的腦門上，唸叨了小半個時辰，手下的小女孩已經睡着了，她說：“手兒空空，心兒空空，我知汝心，我知汝意。好了，你們的女兒前途已定，用不着爹孃操心。”
小蒿的父母一頭霧水，可五兩銀子已經要不回來了，在密閉的屋子裡待久了也覺得氣悶，只好抱着熟睡的女兒回家。
小蒿醒來之後從父母那裡聽到女先兒的話，她的確“心兒空空”，一點也沒在意，手裡可一點也不空，抓着飯糰子就跑出去玩了。
又過一年，龍賓會的符籙師登門拜訪，聲稱段採蒿乃是罕見的“仙體”，要去仙山學習法術。小蒿的父母這才恍然大悟，女兒的前途果然不用自己操心，女先兒的話一點不錯，可惜女先兒這時早已去外地雲遊，聽不到他們的感謝了。
小蒿被龍賓會送到了亂荊山，她仍然迷迷糊糊，修行不快不慢，極少受到關注，她仍然不在意，過得很快樂。早將女先兒說過的話忘在了腦後。
她把這段經歷講出來，次日，她被慕行秋帶去一塊見左流英，又說了一遍。
小蒿坦然接受控心術，還覺得挺好玩，“有意思，好多事情我自己都不記得了，你也能看見嗎？”她對禁秘科首座也沒有半點畏懼。
但她的記憶價值不大，走進女先兒的房間沒多久她就睡着了。算命的整個過程中都沒睜開眼睛，關於那幾句話，她的記憶裡只有緊鎖眉頭的父母向她複述。
“你爲什麼要加入念心科？”
左流英在小姑娘面前也不會變得和善，可他的冷漠像是誤闖暖春的一片雪花。還沒降到地面就已融化，小蒿的笑容讓整座禁秘塔似乎都明亮了幾分，“禿子說念心科用鞭子當兵器，叭！響亮清脆。多好玩。”
小蒿舉起右臂，做出甩動鞭子的動作。
左流英盯着歡快的小道士，冷淡地說：“你可以出去了。”
小蒿很聽話。這算是她的優點之一，哦了一聲退出房間，順着樓梯往下走，幾層之後突然又傳上來一聲響亮的“叭”。
不管左流英對小蒿是什麼態度，他都沒有表露出來，直接說：“那個算命者就是真幻，她給段採蒿製造了一層夢境，讓她對念心幻術非常感興趣，可她清醒之後從來不會記得這個夢。”
“你看到她的夢境了？”
“嗯，那是你在斷流城的幾場戰鬥片段。”左流英頓了頓，“比真實的場面更誇張一些，你一個人用鞭子就打退了所有妖兵和妖火之山。”
慕行秋尷尬地咳了一聲，真幻擁有分離之前他的一切記憶，她的美化行爲，就像是他本人在沾沾自喜，“真幻故意給念心科送來一名弟子？”
“看來是這樣，而且她的眼光非常好，給你挑了一位資質上佳的弟子。”
“她？段採蒿？”慕行秋覺得首座一定是弄錯了。
“以後你會明白的。”左流英沒有多做解釋，站起身，隨手變換了幾種法訣，房間迅速發生變化，樓梯消失，磚石化作鋼鐵，本來就不多的擺設沉下地板，面積擴大數倍，存想室轉眼間成爲練功室。
“我的內丹受到嚴重損傷，無法施展強大的法術，而你，潛力深厚，卻無法提升內丹，學過的法術也太少。你施法讓我看看。”
慕行秋二話不說，右手亮出紅黑色的鞭子，輕輕一甩，鞭子沒有像從前那樣變長，而是從鞘梢射出一道閃電，擊中數十步外的鐵壁，反彈之後又射向另一面牆，力度絲毫沒有減弱，就這樣不停反彈了至少百餘次。幾乎就是轉瞬之間，屋子裡已經被紅電充斥，只在慕行秋和左流英附近還有一點空間。
“保持這種狀態。”左流英不動聲色，亮出一面銅鏡，仔細檢查身邊的道道閃電，像是精明的商人在挑剔即將入手的貨物，“這纔是幻境第五層，使出全力。”
慕行秋並非故意藏私，他在幻境第七層並不穩定，所以先施展最有把握的第五層，當下一心七用，將念心幻術發揮到極致。
滿屋子的閃電匯成了一片紅色的海洋，到處發出噼嚦叭啦的響聲，四周的銅牆鐵壁微微顫動，似乎已不堪重負。
左流英沒有叫停，慕行秋就一直保持在幻境第七層，一柱香時間之後，他的心境微微一動，就是這一動，令他的幻術急轉直下，無法保持一心七用，瞬間降到第三層，屋子裡的閃電也隨之變得稀疏，像一張受損的舊漁網。
慕行秋腦子裡眩暈了一下，他對此早有經驗，調息片刻心境很快恢復正常，但沒有再嘗試幻境第七層。
左流英揮下手，表示可以收手了。
閃電消失，慕行秋收起鞭子，臉色微紅，這是因爲內丹不夠強大，每次施展第七層幻術之後，他都會感到疲憊。
左流英來回踱步，七步一轉身，十次之後，他止住腳步，“直接從第七層開始。”
慕行秋剛剛緩過勁兒來，再次全力施法，直接進入幻境第七層比較困難，只能堅持一小會就自動降到第三或第四層，他也因此更加疲憊。
左流英可沒有同情心，休息一會之後，又讓慕行秋施法，就這樣，一個時辰很快過去，慕行秋面色潮紅、汗流浹背，無法再進入幻境第七層，可他從始至終沒說一個不字，既然內丹難以提升，他必須在幻術上更加用功才行。
第一天的試練到此結束，左流英沒有給出任何意見，好像還沒有找到與慕行秋聯手的方法。
“我應該將幻術傳授給段採蒿嗎？”慕行秋告辭之前詢問了一句，念心科的第二名弟子被真幻動過手腳，他有點拿不定主意。
左流英卻不肯提供一點幫助，“那是你的事，由你自己決定。”
慕行秋走出禁秘塔，全身的肌肉都快僵硬了，心想自己在亂荊山單獨修煉的時候實在過於放鬆了，非得有左流英這樣的高等道士監督才行。
大部分道士這時都在存想修行，因此臺院內顯得非常冷清，慕行秋一路走來，只見到過一名五行科道士匆匆走過。
小蒿正在房舍前的空地上練習九大道統通行的六十四招鍛骨拳，禿子也舞動頭髮模仿她的動作，跳蚤站在一邊觀看，似乎不太滿意。
她的拳法跟她的性格一樣，有些飄忽，挑不出大毛病，只是缺了一股狠辣。
慕行秋實在看不出這名女道士有何特別之處。
“念心幻術是從鍛骨拳開始練的，對吧？”小蒿對自己的拳法很滿意，一度進入了忘我狀態，所以她露出微笑，覺得天氣很好、心情很好、一切都很好。
“不是這種鍛骨拳。”慕行秋累極了，可他還是決定完成“師父”的職責。
道統裡很少用到“師父”這個稱呼，修行全看個人的努力與意願，別的道士只能作爲護持者加以監督，慕行秋更是特別，加入念心科的時候沒有任何人領路，都教林颯很關心他，可他不喜歡念心科，提供不了多少幫助。
慕行秋剛在左流英那裡受過苦，很自然地得出結論，“師父”就該對弟子狠一點。
於是他教給小蒿三十二招鍛骨拳，率獸九變的心法則保留。
小蒿並不笨，看了兩遍就能將新拳法打得像模像樣，可她也不夠聰明，招式裡總是露出舊拳法的痕跡。
慕行秋從屋子裡拎出椅子，監督小蒿一遍遍練拳，中間一刻不停，禿子在邊上不停地挑錯，跳蚤看了一會，打個哈欠離開了。
一排房舍有十幾間，其他道士完成白天的修行回房休息，其中幾位認得慕行秋，走過來衝他點點頭，好奇地看了一會小蒿練拳，發現她的拳法與常見的鍛骨拳存有諸多不同，立刻轉身離去，生怕自己受到影響。
龐山道士還是那麼保守，對任何稍顯另類的修行方示都不感興趣。
慕行秋就在這時突然明白過來，小蒿還是有一點特別的——她心中仍保留着好奇心。
可小蒿的缺點也不少，她突然坐在地上，也不管附近有沒有別人，大聲說：“不練啦，不練啦，鍛骨拳快把我的骨頭練斷了。”
慕行秋正要擺出嚴厲的姿態，旁邊突然響起一個冷冷的聲音，“你教的拳法不對啊。”
慕行秋扭頭看見了楊寶貞，可這完全不是他記憶中的五行科星落道士。