潘三爺即將油盡燈枯，消息傳出，認識他的人都唏噓不已，但是真正感到悲傷的只有少數人，他們遠道而來，專門來探望他最後一眼。
大良沈休明和另外兩名野林鎮子弟慕飛黃、趙大易從斷流城特意趕到皇京，他們曾受過老兵的恩惠，在他的帶領下一路從龐山致用所逃到斷流城，成功避開了成羣的妖兵。
禿子回來了，他原本跟着小蒿一塊去了亂荊山，爲了替斬妖會拉攏更多的道士，他後來藉助瞬息臺遍訪各家道統，到處跟人家吹噓小秋哥的厲害和斬妖會的美好未來，他是一顆很受歡迎的頭顱，雖然沒能真正說動多少人，但是每到一處，都能聚集不少聽衆。
楊清音、沈昊、小青桃也順便來爲老兵送終，一個月將盡，他們是第一批從自家道統回到皇京的道士，而且做出了最後決定——三天之後，他們將正式退出龐山，參加目前只有慕行秋這一名成員的斬妖會。
在禿子看來，形勢一片大好，“八百道士沒問題，我覺得還能更多，大家都對小秋哥的故事可感興趣了……”
院子裡零散地站立着十幾個人，全都神情肅穆，屋子裡的老兵隨時都會嚥下最後一口氣，他們也跟着屏息寧氣，禿子的興高采烈因此顯得頗爲突兀，慕行秋不得不將他拽過來，示意他不要大聲說話。
但話題既然挑起來了，其他人也開始發表意見，只是不像禿子那麼大聲，更沒有他的自信。
“從前喊得響亮，真到做決定的時候卻猶豫不決了。”楊清音壓低了聲音，流露出幾分氣惱，“而且全裝出高等道士的做派，死活不肯透露自己的決定。盡是‘我再想想’這類廢話。”
“至少有二十人肯定會趕來參加斬妖會。”沈昊的收穫比楊清音好一點，起碼得到了一些人的保證，但是數量不多。
“龐山才二十人，其他道統只會更少，加在一起不過一百多人。”楊清音沒法滿意，“這哪叫軍隊？分明是一夥無家可歸的逃難道士。”
小青桃笑出了聲，急忙捂住嘴，然後慢慢挪開手，“這二十人是肯定參加的，還有那些決定參加但是不公開透露的呢。人數會比預料得多。”
“二百人？三百人？”楊清音還是搖頭，“一個月前還有五百人呢，唉，原來道士也有言而無信的人。”
“心志堅定的一百人，比搖擺不定的五百人更有用。”慕行秋倒沒有太失望，是他堅持所有人都回自家道統一個月，重新感受修行的氣氛，然後再做決定，“而且做決定的機會不是隻有這一次。只要咱們打幾場像樣的戰鬥，以後會有更多人加入的。”
幾個人正在低聲交談，辛幼陶匆匆趕來，他的身體已經復原。接手的事務也多了起來。首席大符籙師半個月前去世，龍賓會內部的爭權奪熱變得激烈，辛幼陶有姐姐撐腰，但他畢竟只是七重冠符籙師。公主在皇京的地位遠遠沒有穩定下來，他自己也得努力。
慕行秋曾經跟辛幼陶一塊去拜訪過半死不活的首席大符籙師，發現他的意識已是一團混亂。再高深的法術也查不出被困在裡面的可憐魂魄原本屬於誰。
辛幼陶是代表公主來的，所以他跟慕行秋等人簡單地打了個招呼，隨即進入潘三爺的房間，過了一會，小蒿從裡面走出來，沒人知道她是什麼時候進去的，甚至沒人注意到她來這裡，畢竟她跟潘三爺從前並不認識，只是在來皇京的路上見過面。
沈昊嘴角動了動，臉上似笑非笑，似乎在說這是一個古怪的小姑娘。
小青桃讀懂了沈昊的意思，“嘿，她可是斬妖會鐵桿成員呢，不止是她，亂荊山公開表態願意加入斬妖會的人比龐山還多。”
這的確是一件惹人注意的事情，亂荊山似乎將慕行秋當成了自家弟子，對他的事業非常支持，一個月前在皇京的四五十名女道士，全都許諾會回來，據說她們還能帶來更多人。
小蒿悠哉地走過來，好像剛跟一位多年好友聊過天，“皇京這時候的天氣讓我想起了亂荊山，你們聞到了嗎？花香、樹香、草香，真是美好的一天。”
沈昊又做出一個誇張的表情，趁機將慕行秋拉到一邊，走向大良等三人。
五名野林鎮子弟，加上隨後飛來的禿子，一共六人，最初的十人已有四人不在，大家都不願意想起或提及這件事。
是沈昊將大良、慕飛黃和趙大易帶過來的，一是爲潘三爺送行，二是要商量一下事情。野林鎮失蹤的親人竟然有可能找到，這讓大家都興奮不已，沈昊尤其亢奮，在斬妖會的事務上，他完全聽從慕行秋，但是對於野林鎮，他覺得自己肩負的責任更多一些——如果沒有那麼多意外的話，他很可能已經繼承父親的職務與產業，成爲野林鎮的新主人。
六名兒時的夥伴站在一起，看上去卻一點也不像是同齡人，禿子永遠停在了十來歲，慕行秋與沈昊保持着二十歲的容貌，大良胖了不少、慕飛黃健壯、趙大易瘦高，都是正常的二十六七歲模樣，浸染俗世已久，沒能凝丹的三人修行已經退化。
“古神保佑，真能找回野林鎮嗎？”大良十分激動，“真想讓我爹孃看看他們的孫子。”
禿子躲在慕行秋身後，“小秋哥，到時候你得幫我解釋，別讓我爹孃揍我，他們總說我粗心大意，結果我把身子都弄丟了……”
這個“到時候”不知多久才能到，沈昊低聲問：“那個猛虎符師，叫高伏威的，提供什麼消息了嗎？”
“他最重要的幾段記憶被法術去除了，我正在找施法的人。”慕行秋爲這件事奔走多日，略有進展，但是還沒有找到真正的目標。
“猛虎符師真是猛虎嗎？”禿子對這件事更感興趣，而且已經打聽到不少消息，“聽說他是獸妖。從小被符籙師收養。”
“嗯，我親眼所見。”
大良等人都發出驚歎，怎麼也想不到龍賓會竟然會豢養獸妖，而且將他培養成爲符籙師，沈昊輕輕拍手，將大家的注意力轉過來，“現在基本可以確定，讓野林鎮居民失蹤的根本不是魔種，而是龍賓會。沒有意外的話，咱們的親人肯定還在聖符皇朝境內。沒準就在皇京！所以我有一個建議，我和小秋早晚得去與妖族開戰，辛幼陶會幫助咱們從龍賓會內部收集信息，但是隻有他一個人不夠，你們三個最好從此留在皇京，打聽一下哪有秘密關押奴隸的地方。”
慕飛黃和趙大易尚未成家，本來就是在替公主做事，很願意留在皇京，立刻點頭同意了。大良在斷流城卻有不少的牽掛，“我的花圃……我的家……”
慕行秋說：“有他們兩人就夠了，讓大良留在斷流城，他的花圃日後會有大用。”
大良鬆了口氣。馬上又糊塗了，“花圃有什麼用？你又不煉丹。”
“待會再說。”慕行秋心裡已有一個計劃，從現在開始他就得考慮三年後如何償還道統債務，大良的花圃是他看中的材料收集地之一。
相隔數十步的屋內。一名老兵正在消耗自己所剩無幾的生命，這本該是一個肅穆而悲傷的時刻，但是院子裡的人從早晨站到了下午。關於老兵的回憶早已經談完，心裡難免有些麻木，全都三五成羣地閒聊，話題大都與皇京局勢有關，辛幼陶來了之後，才改爲天氣。
辛幼陶站在房間門口，嚮慕行秋點點頭，表示時候到了，潘三爺想見他最後一面。
老兵的房間裡紙符的灰燼隨處可見，散發着濃重的草藥味，他得到了最好的治療，但都沒有產生效果，他也不在意了，今天一大早就攆走了所有符醫，獨自等待死亡的降臨。
但他是凡人，面對死亡時做不到無動於衷，他的臉上流動着迴光返照的紅光，兩隻眼睛裡裝着的不是智慧與坦然，而是狡黠與一絲瘋狂，看見慕行秋走過來，眼睛更亮了，“啊，道士，無所不能的道士，你能驅逐死亡嗎？它正在咬我的五臟六腑，聽，像老鼠一樣，咯吱咯吱，幫我把它們趕走，通通趕走……”
辛幼陶同情地嘆了口氣，低聲說：“他的頭腦已經不清楚了。”
這是慕行秋成爲道士之後第一次接觸自然死亡的人，此時的潘三爺像一座老舊的房子，在風和日麗中自行坍塌，隱藏在裡面的生物四處奔逃。
死亡也是一種情緒，慕行秋並未施展念心幻術，這股情緒自己撲了上來，彷彿溺水者拼命抓住一切可抓之物，帶着腐朽的酸臭氣息。
慕行秋掃了一眼，從牀頭拿起那隻三首神像，放在潘三爺眼前，“這纔是你心中無所不能的神，向它祈禱、向它陳述你的願望。”
看着製作粗糙的神像，老兵眼睛裡的光芒漸漸消失，死亡氣息也回到主人的體內，他擡起一隻枯瘦的手臂，像是要祈禱，又像是要抓住什麼。
老兵終於嚥下最後一口氣。
辛幼陶鬆了口氣，“死亡對一個人改變可真大，誰能想到平時謹小慎爲的潘三爺，臨終的時候這麼能折騰人？他還能認出你，也算是奇蹟了，我站在他身邊半天，他都不知道我是誰，有一會還把我當成了我姐姐。唉……”
兩人將屍體擺正，慕行秋帶走了那隻神像，然後一塊走出房間，剩下的事情就可以交給外面的僕人了。
院子裡的人立刻明白了，全都停止閒聊，悲傷與肅穆重新降臨。
道士們的反應與凡人總有些不同，悲意不那麼明顯，楊清音和小青桃盯着慕行秋與辛幼陶，好像兩人做錯了什麼事，等他們走近，小蒿突然低聲問：“慕行秋，那天晚上你跟公主到底做什麼了？老潘剛跟我開個頭就不說了。”