捨身國妖民數量只有聖符皇朝人口的五分之一,領土卻更加廣大,統治如此地廣民稀的一個國家絕不容易,最先需要解決的就是距離問題。
聖符皇朝和十二諸侯國都有大量符籙師,除了配合軍隊作戰,他們最重要的職責之一就是保持驛站暢通,使得信函和官吏貴族能夠迅速來往各地,帝王的旨意由此四通八達。
捨身國也有類似於驛站的系統,叫做“王脈”,在幾乎所有城鎮的軍營裡都有一座蛇形雕像,它們就是王脈的一個個節點,由妖術師負責維護。王脈雕像有點像道統的瞬息臺,但是力量就小多了,最多隻能傳送不到三百里,而且不能跨越,必須順着節點逐漸前進,每到一處還要等待一會才能繼續使用雕像。
即便如此,王脈也是一種極爲迅速並且珍稀的交通手段,平時只用來傳遞書信與公文,只在極個別的情況下才傳送妖族——每次都要付出血的代價,所經過的節點皆需以一名妖術師爲祭品。
因此,只有捨身王才能動用王脈,而且最多攜帶十名隨從。
過去的一千年裡,歷代捨身王從未急迫到需要這樣做,直到今天。
皇孫符慈等人在都城與捨身王通過王脈來到附近的一座小城,臨時徵用數十名妖術師和妖兵,馬不停蹄地趕來,慕行秋若是繼續前進,他們也只能前往下一站等候了。
符慈和洪福天等人都沒有立刻逃離捨身國,他們分別在拓山和朝東鎮與慕行秋分別之後,回到都城與正使匯合,比慕行秋晚了一步,所以正趕上王宮遇襲全城大亂,聖符皇朝使團遭到包圍,根本無法逃脫。
使團裡的散修和符籙師們已經做好死戰到底的準備,幾天之後。形勢卻發生了意想不到的轉折,捨身王居然召見了聖符皇朝的正、副使,副使正是符慈。
捨身王向客人透露了實情,他之前投靠望山、服食魔種都是迫不得已,他在等待機會,而現在機會就在眼前。
“捨身王遠道而來就是爲了見三位一面,慕道士、楊道士和異史君。”符慈等人來營地介紹情況,捨身王則在十里以外等候。
“我?”楊清音沒想到自己也是捨身王要見的人之一。
“嗯。”符慈鄭重地點點頭。
異史君走上前來,“認得我是誰嗎?”
“閣下想必就是異史君。”
“我問你一件事,請你老實回答。”
“請問。知無不言。”
“把我的名字排在最後面,是捨身王的意思,還是你私自篡改的?”
符慈愣住了,“呃……這個……名字……我不記得……”
洪福天上前解圍,“異史君是妖族至尊、古神教之主,捨身王早已將您當成半妖之國的保護神,將您的名字放在後面乃是爲了向客人表示敬意。”
異史君撇撇嘴,“我不相信,但是看在你這麼會說話的份上。勉強接受吧。”
符慈領教了異史君的古怪,在這之後目光儘量躲着他,對慕行秋說:“請慕道士移步與捨身王見面,我們幾個都願意擔保捨身王的誠意。”
“捨身王既已服食魔種。還會背叛望山嗎?”慕行秋早從龍魔那裡得知捨身王的事情,因此從未想過要去籠絡他。
“捨身國王族自有抑制魔種的辦法,其中詳情,捨身王會親自嚮慕道士說清。”
慕行秋看了一眼楊清音和異史君。得到默許之後說:“我一個人去見捨身王,其他人就不必了。”
異史君打個哈欠,“正是。‘神’與王者各管一邊,我們還是別見面爲好。”
楊清音也說:“我還是靈王呢,沒興趣見什麼捨身王,我還是留下保護魔像吧。”
符慈顯得有些爲難,尋思一會說:“好,那就請慕道士跟我一塊過去見捨身王,其他人留下。”
兩人剛一走開,散修歐陽槊和符籙師劉鼎就一塊向楊清音拱手致意,他們曾經很熟,算是朋友,對這次重逢都很高興,禿子沒跟慕行秋走,而是飛來飛去搶着跟這兩人敘舊,楊清音反而插不上話。
黑凰遠遠地旁觀,真怕自己會忍不住露出嫉妒之意,乾脆站到魔像後面,眼不見心不煩。
洪福天與異史君相談甚歡,殷不沉守在旁邊,臉上的神情與異史君出奇地一致,只是更誇張一些。
整個營地裡,只有兩個人,互相看着已有很長時間卻一直沒有開口。
道士楊創走到黑凰分身面前,這很好認,真正的黑凰絕不會面容如此清晰卻又將臉拉得這麼長,好像上門要債卻沒有得到主人重視似的。
“你真是……”
“一副皮囊而已,真正的道士不會在意這種事情。”
楊創深以爲然地點點頭,“你的內丹還在嗎?還用交給道統嗎?”
“長痛不如短痛,我已經放棄內丹,打算重新修行。”
楊創既驚且佩,“安道士果然心志堅定,我是無論如何也做不到這一點的。這具妖身有道根嗎?平時會不會感到奇怪?左流英教你重修的法門了嗎?”
安象形的臉越拉越長,“既然你不打算吐丹重修,今後咱們就不是一路人了,你幹嘛要跟這些散修和符籙師混在一起?我勸你還是回星山吧,起碼能保住內丹。”
楊創連連搖頭,“回星山用不上一年我就得入魔,我還是……我跟着他們來找你,就是希望你能給我出個主意。”
安象形曾經很願意替其他人做出主意、做決定,現在卻厭煩至極,聲音不由得嚴厲起來,“那就跟我一樣!”
楊創呆住了,“跟你一樣……黑凰還有分身嗎?我恐怕適應不了,我還有一堆子孫呢,他們都供着我的畫像。”
安象形迫不及待地要轉移話題,“捨身王來找慕行秋到底要幹嘛?妖族有辦法抑制魔種,我可不太相信。”
“可這是事實。捨身王看上去一點問題也沒有。”楊創說。
捨身王年紀很大了,至少有二百歲,從頭到腳都透出衰老的氣息,但是看上去的確一點問題沒有,好像還能再活一百年。
妖術師們用最快的速度佈置好了一塊露天會客室,地面上鋪着厚厚的氈毯,中間擺了一圈軟椅,四角用旗幟壓住,旗杆上掛着大量妖器,與道統的禁制功效類似。能夠阻止聲音和景象外泄,還能提供照明。
妖術師和妖兵站在數十步之外,全都背朝捨身王,正好圍成一圈。
捨身王獨自等候客人到來,坐在一張椅子上,身材瘦小,頭髮稀疏,連金黃色的王冠都掩飾不住。
王冠鑲着一圈向上伸起的蛇,足有三十條之多。
他的眼睛很亮。是他全身上下唯一顯出旺盛生命力的器官,正是這雙眼睛,讓符慈和洪福天等人相信他沒有被魔種控制。
慕行秋在與捨身王對視片刻之後,也相信了。這雙眼睛裡有太多的智慧與靈動,絕不可能受到任何東西的控制。
符慈是聖符皇朝的皇孫,卻已被半妖之國的老王所折服,恭恭敬敬地致意。然後也退下了。
捨身王做出想要起身的架勢,最後還是沒動,“將近七千里路。我的骨頭都要散架了,兒孫們都覺得我命不久矣,看來是有道理的。”
捨身王的臉上佈滿皺紋,當他微笑的時候,這些皺紋顯得優雅而有力,像是一隊經驗豐富的宮廷侍從,總是知道自己該站在什麼地方,做出怎樣的神情。
“你就是慕行秋?人類稱你慕將軍,道士叫你法將,在妖族嘴裡,你是道尊和妖師。”捨身王的目光裡露出少年人才有的濃重好奇。
“是我,只有我來見你。”
“沒關係,我最想見的也是你。坐。”
慕行秋走到一張椅子後面,雙手放在椅背上,卻沒有坐,“我比較習慣站着。”
“嗯,站着談話對我來說已經是一種奢求,就讓我坐着吧。我大老遠跑來見你,有很多重要的事情要談,但是我想我應該先解釋一下魔種。”
“我的確很好奇。”
“不用客氣,你可以用任何法術對我進行檢查。”
捨身王隨意地靠在椅背上,目光炯炯,這讓他的邀請顯得非常真誠。
慕行秋也不推辭,放出一道幻術送進捨身王體內,他現在會的念心科法術比較多,有攻有守,即使捨身王設下陷阱,他也能全身而退。
捨身王一邊接受檢查一邊說話,“我有兩個不成器的兒子死在了羣妖之地,其中一個的死因據說與你有關,但是請你放心,我的兒孫很多,那兩個絕不在我最喜歡的行列。”
慕行秋很快就找到了魔種,它被困在泥丸宮裡。可是最讓慕行秋感到驚訝的並非這件事,而是捨身王的泥丸宮,居然跟道士的一模一樣:潔白無瑕,正中間端坐着一個人形。
慕行秋見過不少妖族的泥丸宮,沒有任何一隻妖能與道士類似,連比較接近的都沒有。
“這是……”慕行秋收回幻術,迷惑不解。
“第一,我不是道士,也沒有內丹。第二,讓你查看我的泥丸宮是爲了表示誠意,其他人,就算是注神道士,也不能隨意進入我的腦子。”
捨身王臉上沒有了笑容,平整的皺紋卻讓他顯得更加威嚴,“我一聽說你要去止步邦就急匆匆地趕來了,爲的是提醒你,千萬不要做蠢事,島上的火絕不可以熄滅。”
慕行秋一愣,他還從來沒想過滅火的事情。