小秋八歲認識了芳芳，兩人相處的時間總共只有一天。
那一年夏天，小秋進學堂啓蒙，比同齡孩子晚了兩三年，他什麼也聽不懂，秦先生和同學們的讀書聲，對他來說不比羣鳥啁啾更容易明白，他張着嘴，被那些無意義的噪音所包圍，額上捱了一記戒尺都不知道疼，半天過去才擡頭望着先生，“有蟲兒咬我的頭。”
學生們哈哈大笑。
上學的第七天，百無聊賴的小秋逃課了，到學堂後面的廢園子裡捉昆蟲挖蚯蚓，玩得不亦樂乎，就是在這裡，他見到了芳芳。
那時的芳芳還是個小丫頭，頭上豎着兩隻抓鬏，睜大兩隻烏溜溜的眼睛，好奇地看着他。
小秋沒理她，可是一刻鐘之後，他已經滔滔不絕地向她炫耀自己的種種本事，兩刻鐘之後，兩人的衣服上都沾滿了塵土，一個時辰之後，小秋說：“咱們是朋友了，男孩兒呢就該結拜當兄弟。”
“我是女孩兒。”芳芳說，雖然她這時的樣子就是一個髒兮兮的假小子。
“那……咱們當夫妻吧，我做丈夫，你做媳婦兒。”
“嗯。”芳芳不知道什麼是“丈夫”和“媳婦兒”，在她的家裡，父母向來互稱“相公”與“娘子”。
接下來的事情就有點莫名其妙了，小秋自己也不記得當時到底是怎麼想的，竟然拉着芳芳回家，一路上向所有認識不認識的人說“這是我媳婦兒”。
小秋的家在後街東頭，學堂在前街西頭，就這樣，半個野林鎮的人都聽說小秋有媳婦兒了，誰也沒想着要阻止兩個小孩的胡鬧，反而紛紛慫恿，讓小秋快點回去給他爹一個驚喜。
最後的結果的確是夠“驚”的，老秋還沒注意到兒子帶回一個小丫頭，秦先生全家人已經追來，一通鬧、一通打、一通數落，外加一夜捱餓，小秋再也沒去過學堂、沒見過芳芳，從此跟着父親放馬。
四年之後，十二歲的小秋做了一個夢，在夢裡那個渾身髒兮兮的小姑娘向他求助，小秋忽然夢醒，就在那一刻決定必須救走芳芳。
再三年之後，開始懷疑一切的十五歲小秋重新想起這個夢，發現它十分蹊蹺。
小秋希望能當面向風如晦詢問，那個矮矮胖胖的老婆婆，不動聲色地策劃這場戲，卻沒有將它演完，她不知爲何將芳芳讓給了……龐山宗師。
小秋再一次看向林颯，“我記得宗師是五行科的轉輪師。”
林颯艱難地點點頭，有些事情是瞞不住的，“沒錯，宗師本人希望能將秦凌霜收入五行科，至於他和風如晦之間的事情，我就不瞭解了。”
“可左流英是怎麼知道的？他從來沒見過芳芳。”
“我剛跟首座談過，他是從你這裡知道的。”林颯難掩憤怒之意，因爲首座居然從頭至尾將他矇在鼓裡。
“控心術。”小秋想起他第二次上老祖峰臺院的場景，左流英忽然對他施放控心術，知道了他記憶中的點點滴滴，這些事情對小秋來說互無關聯，禁秘科首座卻找出了其中的線索，猜測出宗師另有目的。
宗師寧七衛當時非常不滿，原來他不是反對向普通弟子使用控心術，而是怕真相泄露，左流英猜到了芳芳的重要性，卻佯裝不知，直接將計就計，將宗師和五行科都給騙過了，最後利用首選優勢定下了芳芳。
就是這樣，龐山宗師與禁秘科首座鬥智，自己不過是隨手拿來一用的道具。
不，也沒有那麼隨意，小秋想，他親手觸碰過魔王之花，能吸引左流英的注意力，所以纔會被宗師選中。
“都是龐山道統的人，至於爭得這麼激烈嗎？宗師想要芳芳進五行科，不能直接下令嗎？”小秋心中仍有疑惑，決定把事情問個清楚。
“宗師不是帝王，他不能插手各科的事務，只能調解各科之間的糾紛。寧宗師此番偏袒五行科，做了一件令人不恥的事情。”無論如何，林颯還是站在禁秘科這一邊，認爲最大的責任應由宗師來負。
林颯覺得還應該多做幾句解釋，“高等道士的壽命長達上千年，有時候，一名優秀的弟子就能決定一門道科的未來，龐山道統原本只以五行科見長，因爲左流英，禁秘科取得了與五行科平等的地位，秦凌霜可能會讓禁秘科的優勢更加突出。”
林颯越說越憤慨，已經忘了對面的聽者只是一名少年，“面對魔種是主動進攻還是養精蓄銳，宗師與首座的分歧越來越嚴重，已經到了……就爲了一名靈骨道根的弟子——唉，不值得，真是不值得。”
林颯終於沉默下來。
“左流英不怕芳芳當場拒絕嗎？”小秋問，他不關心龐山道統的上層矛盾，只想弄清細節。
“這三年來，秦凌霜每次思祖都得到禁秘科傳承的感召，這就是保證。而且，你會讓芳芳拒絕嗎？”林颯露出一絲苦笑，左流英缺少普通人的生活與經歷，但他活了幾百年，對普通人的情感有着冷酷的判斷能力。
林颯起身拍了拍小秋的肩膀，安慰道：“至少這對秦凌霜是一件好事。”
這對芳芳的確是一件好事，知道左流英是真的賞識芳芳、而不是要將她當作研究魔種的對象，小秋心裡踏實多了。
小秋只剩下一個疑惑要問，“我在洞穴思過的時候豁通三田……”
“左流英說不是他，所以我猜不是宗師就是申首座動了手腳，他們需要推出一個人來吸引左首座的注意力，你最合適。”
親手接觸過魔王之花的人，當然最能引起左流英的興趣，五行科要做的事情就是讓這名弟子更特殊一些，把左流英牢牢吸引住。
“那我的豁通三田到底是真的還是假的？”
“是真的，因爲你自己也非常努力，即使沒有他人幫助，這三年肯定也能豁通三田，所以不用擔心，只要繼續修行，你仍然能凝氣成丹。”
林颯還是無法擺脫內疚之情，誠懇地勸道：“去五行科吧，在那裡你會成爲優秀的斬妖法師，忘掉這一切，宗師也好，首座也罷，沒人故意要傷害你，這只是……只是……”
“只是我應該站的位置。”
小秋從骨子裡感受到辛幼陶說過的話纔是正確的，“能被宗師和首座看中參加這場遊戲，我得感到榮幸，因爲這遠遠超出了我理應受到的關注。”
“別把事情想得太極端，想一想怎麼做纔會對你最有好處。”林颯有種感覺，今後自己再也無法對這名少年施加影響了。
“林都教，我要好好想一想。”
“別拖太久。”
“我明白，很快就會有答案，能將蠟燭留下嗎？”
這截蠟燭能夠防止別人用法術偷聽談話，留給一名弟子是不合規矩的，可是這一天已經有太多規矩被打破，也不在乎這一件，林颯點頭，“靈骨道根的事，最好不要告訴秦凌霜，太早知道自己的特殊沒有好處。”
“當然。”小秋的聲音裡有一絲譏諷，他的“特殊”之處倒是早早就被大肆宣揚，結果卻是一場騙局。
林颯走後不久，芳芳獨自進來，靠着桌子站立，面對小秋輕輕咬着嘴脣，好像今天的一切事情都是她的責任——的確是她的責任，她本人卻一無所知。
“你應該去禁秘科。”小秋先開口。
“我不知道你後來會拒絕五行科。”芳芳輕聲說，“我也不明白這到底是怎麼回事。”
“首座們決定給我一個教訓，可我不想接受，就是這麼回事。”小秋露出輕鬆的笑容，決定將所有事情都自己抗下。
芳芳沒有被說服，但也沒有追問，她從來不會強迫別人吐露心聲，尤其是眼前的這名少年，“你真的不打算去五行科？”
“嗯，我知道有一位道士，全憑自己的努力凝氣成丹，度過重重道劫，我想我也可以。”
“孟都教？”
“是他，看來還是他比較合我的脾氣。”
芳芳邁步走到小秋身前，“我相信你。”她雙頰緋紅，眼波流動，像是滿天繁星照耀下的湖面，“即使不成丹，也沒有關係。”說完快步走了出去。
野林鎮少年陸續走進來，沈昊疑惑地問：“你得罪芳芳了？她怎麼跑出去了？”
小秋示意大良將房門關上，臉上一派氣宇軒昂，似乎比順利進入戒律科的沈昊還要得意，“我要問你們一件事，希望你們仔細回想，然後告訴我實話。”
“當然，你問吧。”夥伴們越發摸不着頭腦。
“三年前，咱們還在野林鎮的時候，秦先生決定將芳芳嫁到沈家。”小秋從幾個人的臉上挨個看過去，很清楚自己現在的表現有多麼怪異，“你們當中還有誰夢到過芳芳？”
少年們馬上搖頭，小秋的目光落在沈昊身上，“仔細想，這件事可能很重要。”
沈昊臉色微紅，“好像是夢到過，記不清了，我做夢總是醒來就忘，何況那是三年多以前的事了。”
大良沉思一會，“這麼一說我倒想起來了，有一天晚上我跟二良一塊嚇醒了，都說自己夢到奇怪的小女孩，爹孃安慰了我倆，再睡一覺就給忘了。”
少年們一個接一個地回憶起當年的碎片，似乎都做過類似的夢，但是誰也說不清夢到的人是不是芳芳，甚至不敢確定做夢的具體時間。
“這就夠了，謝謝大家，最好別跟外人提這事，尤其不要告訴芳芳。”小秋笑着眨眨眼，儘量令夥伴們對此不當回事。
“小秋哥，你到底是怎麼決定的？”大良還是更關心小秋的未來。
“很快你們就知道了，但我得先告訴林都教。”
小秋的胸有成竹感染了衆人，都覺得事情不會變得更差，於是紛紛告辭，大良在門口低聲向夥伴們保證，“小秋哥肯定會去五行科。”
沈昊走在最後，看到其他人都出去之後，他轉身說：“三年前的夏天，我也夢到芳芳了，可我沒膽量，結果讓你搶了先——我很後悔。”說完奪門而出。
小秋站在那裡，等桌上的蠟燭熄滅之後，他走出房舍，通過指指點點與交頭結耳，穿過密林，來到林颯的房間。
林都教站在門前，望着那個腳步輕鬆神情恣意的少年，臉上露出苦笑。
“送我去致用所，讓我回到符合身份的位置，然後——”
小秋並不痛恨林颯，因爲這是一位真心實意幫助過他的都教，他甚至不痛恨任何人，因爲他知道決定一切的不是某個人，而是他自己的卑微地位，可他的語氣裡還是充滿了永不服輸的倔強，“咱們走着瞧吧。”
小秋沒有提起幼魔，他再也不會將自己的問題交給別人解決，再也不會急不可待地展示自己的特殊之處。
（本卷結束）