皇帝說：“這事，總不會是無風不起浪罷？”
皇后說：“陛下，流丸止於甌臾，流言止於智者。”
皇后這話，引用《荀子·大略》。甌臾：瓦器，也有說是凹下之地。意思是說，流動的彈丸在瓦器中會停止，謠言傳到明白人那裡就平息。沒有根據的話，傳到有頭腦的人那裡就不能再流傳了。
皇帝沉吟。
終於他點點頭說：“朕也是相信太子，他不會做出這樣不忠不孝大逆不道的事情出來。如果真像外面說的那樣，朕定會不饒過他！”
這話，無不是有警告的味兒了。
這使皇后無比的煩惱和焦慮，一時之間，急得如熱鍋上的螞蟻，卻也六神無主，無計可施。
此時皇后精神不濟，神態像是很疲倦，跟夏依蘇說了這麼多的話，彷彿是用盡了畢生的精力那樣。她突然咳嗽了起來。有侍婢趕緊拿來痰盂子，再有另外侍婢給皇后揉背，皇后咳了好一陣子後，一口痰吐到痰盂子去。
有另外的侍婢捧來一碗熬好的藥：“皇后娘娘該吃藥了。”
一碗藥下肚後，皇后樣子更加疲倦。
夏依蘇也知趣，站起來告辭：“母后好好歇着，依蘇告退了，過兩日再來探望母后，願母后早日安康。”
皇后點點頭：“嗯。去吧。”
出來後，夏依蘇發覺下雨了。
雨絲細細密密的，悄無聲息，就像無數蠶娘吐出來的銀絲，千絲百縷，在半空中盪漾着，給周圍的景物披上了蟬翼般的白沙那樣。有風吹了過來，兩旁的樹木搖晃着，樹葉發出“沙沙”的響聲，炎炎的夏日裡，空氣中竟然帶着許些清冷，許些纏，綿。
紫煙擡頭望了望天空：“主子，雨越下越大了，不如我們到小亭子那邊躲一下雨吧。這樣的天氣，可不能淋雨，要不會容易生病的。”
夏依蘇說：“好。”
夏依蘇和紫煙跑到亭子，發覺那兒已有了人，是楚明美。她坐在亭子裡，雙眼茫然地看着遠處，旁邊站着她的丫鬟習秋，也是一臉的肅靜。
夏依蘇不計前嫌，主動跟她打招呼：“咦？楚大小姐，怎麼在這兒？”
楚明美說：“我在這兒等你呢。”
夏依蘇驚詫：“等我？”
楚明美說：“我剛剛看到你進了皇后娘娘那兒，我在就這兒等你出來。”
夏依蘇說：“你也來看皇后娘娘？”
楚明美說：“不是。我是去探望太后，剛剛出來，跑過這兒的時候，看到你進安福宮，於是便坐在這兒等你。”
夏依蘇說：“哦。”
她和楚明美坐在亭子裡，看着外面瀝瀝而下的小雨。不遠處是窄長的荷花池，當中橫跨一座漢白玉石橋，橋上有一個圓頂亭臺，可以坐在那兒看書，或下棋，或看風景。對面，是一片青翠的小竹林。
楚明美的目光落到橋上的圓頂亭臺，她似是自言自語，又似是對夏依蘇說：
“小時候我常常到宮中玩，有時候是祖母帶我來，有時候是太后派人把我接來。我記得，那個時候四殿下——”她沒再稱呼元峻宇是“四哥哥”，而是稱呼他爲“四殿下”，可見她心裡，是想着從此以後，她跟元峻宇劃清界限。楚明美說：“那時候四殿下，最喜歡在那個亭臺上看書，或吹笛子。”
楚明美的頭微微擡了起來。思緒，回到了過去，很多很多年以前，她不曾長大，還是無憂無慮的小女孩。楚明美輕輕地說：
“那時候我還小，才得幾歲，也不懂事，常常跑去搗蛋，四殿下也不生氣，實在是被我纏得煩了，他就叫我醜八怪。我很不高興，我說我長得一點也不醜，爲什麼叫我醜八怪？他說，你哭的時候很醜，而且很愛哭，不叫醜八怪叫什麼？”
夏依蘇不吭聲。
楚明美又再絮絮叨叨自顧自的說：
“那片小竹林，是我跟四殿下常常玩耍的地方。那時候，我站在那些竹子旁邊，仰頭望去，覺得竹子好高，感覺高聳入雲那樣。剛纔，我在竹林站了好一會兒，竹子還是以前的竹子，但我不再是以前的我，四殿下也不再是以前的四殿下……”
楚明美的聲音漸漸低了下去。
此時楚明美一臉的惆悵。她覺得，她的心中的某個角落，某個地方，細細緩緩地疼痛了起來。耳邊，那遙遠的聲音，亮亮的響起：
“四哥哥，你在幹什麼？”
“我在看書。”
“看書有什麼好玩？六哥哥，我們去捉蝴蝶好不好？”
“不好。”
“四哥哥，和我一起去捉蝴蝶嘛，就一會兒好不好？”
“不好。”
“嗚嗚嗚——”
“楚妹妹不要哭了。你一哭就變成醜八怪了。”
“嗚嗚嗚——”
“楚妹妹你不要哭了，你變成了醜八怪，長大後就嫁不出去了。”
楚明美在恍惚之中，彷彿看到了小小的她，還有小小的元峻宇，在竹林裡互相追逐着，笑聲傳得遠遠的。
“四殿下，我長大後要嫁給你，做的你王妃！”
“不要！你老是喜歡哭，哭了就變成醜八怪，我纔不要醜八怪做我的王妃！”
“我長大後就不哭了。四哥哥，我不哭了就不是醜八怪了。”
說好了長大後不哭，可楚明美的眼淚還是忍不住落了下來，大顆大顆的，彷彿掉了線的珍珠那樣。楚明美伸手擦掉，可眼淚越擦越多，根本沒法止住。
她身後的習秋勸她：“主子，不要哭了，自從四殿下……四殿下出事後，你總是呆呆的坐着，老是掉眼淚。主子，這樣對身子不好。”
夏依蘇不知說些什麼好，只是看着楚明美。
好半天后，楚明美把眼淚全部擦了去。
她哽咽着說：“夏依蘇，你知道我有多妒嫉你嗎？你居然可以嫁給四殿下，居然可以做四殿下的妻……夏依蘇，有些話，我本想對四殿下說的，可是，如今四殿下聽了未必會明白，告訴你，也是一樣的……如果不說，我心裡憋得難受，我……我不想讓你誤會。”