皇后去世後，皇帝鬱鬱寡歡。
皇帝積鬱成疾，因哀傷過度，終於一病不起。
此時的元峻宇，做着孝子的角色，儘可能多地待在皇帝身邊，親自爲皇帝端水嘗藥，衣不解帶。一方面，因爲皇上病重，已沒法處理日常政務，已元峻宇開始代理政權，撰擬詔令，諭旨，參預機務，同時還要掂量、分析、捉摸各派大臣的內部爭鬥情況及心理，掌握各地武力的調配情況，以防止國家出現任何變亂。
好不容易偷得一個空閒。
元峻宇在東宮裡陪着夏依蘇，他抱着她，輕輕地撫摸着她的頭髮，聲音無限溫柔：“依蘇對不起，這段時間我真的忙，沒時間陪你。”
夏依蘇倒不埋怨：“我知道你忙。”
元峻宇說：“哎，過些時候就會好。”頓一頓，他又再說：“依蘇，以後我一定會好好陪着你，好好和你盡情地浪漫，盡情地風花雪月。”
夏依蘇忍不住笑出聲來：“四哥哥——”外人跟前，她叫他“太子殿下”，但沒人了，她就叫他“四哥哥”，她說：“四哥哥，你說話可要算數。”
元峻宇眉毛一挑：“我什麼時候對你說話不算數？”
夏依蘇聳聳肩：“一瞬那的說話算數，並不代表永遠。”
元峻宇把她的身子板過來，讓她面對着他，他的眼睛閃爍着，神態認真：“依蘇，我就是敢欺騙天下人，也不敢欺騙你！”
夏依蘇笑：“好啦好啦，我相信你。”
元峻宇說：“我說認真的。”
夏依蘇說：“我也是說認真的。”
元峻宇還想說些什麼，有侍婢進來稟報：“太子殿下，鄧宸妃娘娘來了。”
元峻宇一聽，頓時微微的皺眉：“她來幹什麼？”
侍婢道：“鄧宸妃娘娘說，有事來找太子殿下。”
元峻宇：“你告訴她，我身子有點不舒服，歇了。”
話音剛落，就聽到有人說：“喲，太子殿下是不是不願意見到我？”是朱曉婷。她不顧內侍和宮婢的阻止，硬是闖了進來。
夏依蘇連忙站了起來，對她行了個萬福：“見過宸妃娘娘。”
朱曉婷看也沒看她：“起來吧。”她轉頭，看着元峻宇：“太殿下子，我是無事不登三寶殿，有事求你呢。”
夏依蘇一聽，倒也知趣，連忙說：“宸妃娘娘請坐。”她看了元峻宇一眼，又再說：“我去吩咐雪蓮拿些茶水和糕點來。”她剛想離開，不想元峻宇伸手，一把拉了她：“依蘇，別走。”他對朱曉婷說：“宸妃娘娘，依蘇在這兒不礙事吧？”
朱曉婷說：“是不礙事。只是這事與太子妃不相干，恐怕她聽了，對她沒好處。”
元峻宇嘴角一勾，微微一笑：“依蘇聽了，對依蘇沒好處，那我聽了，是對我有好處？我和依蘇，可是夫妻，我們有難同當，有福同享！”
朱曉婷冷笑一聲：“好個有難同當，有福同享！”
元峻宇雙眉一揚：“怎麼？我這話說得不對？”
元峻宇沒有說錯，只是聽到朱曉婷耳中，覺得又是恨又是妒而已。目前朱曉婷沒有閒心扯這個。她滿臉陰霾，像是惱怒，但更多的是焦急，恐慌，不知所措，她的聲音微微顫抖了起來：“太子殿下——”
元峻宇嘴角掛着一個雲淡風輕的淺笑。他坐着椅子上，蹺起二郎腿，一下又一下搖盪着，一雙細長的眼睛微微眯了起來，慢條斯理地問：“宸妃娘娘到東宮來找我，有何貴幹？”
掃朱曉婷了一眼四周，躊躇了一下：“太子殿下，能不能讓這些侍婢迴避一下？”
朱曉婷朝旁邊的兩個侍婢輕輕一揮手：“你們都出去，沒有我之令不能進來。”
“是。太子殿下。”
兩個侍婢出去後，朱曉婷她走到元峻宇跟前，“撲通”一聲跪了下來。她哭着道：“太子殿下，救救我！太子殿下，求你救救我！”
夏依蘇嚇了一跳，睜大眼睛。
咦？發生些什麼事？
倒是元峻宇，氣定神閒得很。朱曉婷找他的原因，他知是心知肚明。但他裝糊塗，一副惶恐不安的樣子，“嗖”的一聲站了起來，身子閃過一邊去：“宸妃娘娘，別這樣，你的大禮，本太子可承受不起。如果給父皇看到了，這……這如何是好？”
朱曉婷的神情充滿了幽怨，她邊哭邊說：“皇上病成那個樣子，連牀都不能起，他怎麼會看到？”
元峻宇還在裝，樣子誠惶誠恐，聲音還適度顫抖：“父皇是不會看到，可是……你的大禮，本太子可承受不起。”元峻宇一邊說，一邊向夏依蘇使了個眼色，又再說：“宸妃娘娘，你快快起來。”
夏依蘇會意，她走過去，要扶朱曉婷起來。可朱曉婷不願起來，她伏在地上，痛哭失聲：“太子殿下，求你救救我！要救救我啊！”
皇帝病後，最驚恐的莫過於朱曉婷。
人們普遍認爲，人死後靈魂是不滅的，只是到了另一個世界，爲了避免靈魂在棺材裡孤獨，無依無靠，因此就把生前所愛的人，或者一些生活必須的東西，作爲陪葬常伴主人左右，這是一種超暴力，超變態，超殘酷的做法。
南元國的元家王朝，素來就有着“宮妃殉葬”制度：皇帝駕崩了，他生前所有的妃嬪侍姬，除了皇后，還有爲皇帝生下過皇子的妃嬪侍姬，其餘的人，都得要爲皇帝殉葬——妃嬪侍姬爲皇上陪葬，而她們身邊的侍婢，則爲她們陪葬。
也有例外的。
殉葬的名單由皇后決定，那些與皇后平日關係不好，有結怨的妃嬪侍姬，哪怕生下幾位皇子，皇后想報復，也能找出理由要她殉葬。
這是爲什麼皇后當年不計後果，想盡千方百計也要做皇后的原因之一。
如今皇后已死，陪皇帝殉葬的妃嬪侍姬，由太子還有幾位地位極高且德高望重的妃子決定。作爲皇帝沒有生育過的妃嬪侍姬之一的朱曉婷，如果皇帝駕崩，按規矩，她自然也不例外，也得爲他殉葬——看皇帝的景況，也沒活得多久了。