“走屍人”是個古老的職業。
據說在殷商時期就已經存在了，有過鼎盛，後在滿人入關後開始逐漸迅速衰敗，是種至今應該已經失傳了幾百年的傳統。現今除了居住在當年盛行着這種職業的部族附近那些村莊以外，已經很少有人知道它曾經的存在。而在千年之前，這種職業因爲它的獨特性和一些相當詭異的能力，曾經是被當作一種精神象徵而在某些土著裡盛行一時的。
衆所周知，湘西有“趕屍”這一自古流傳至今的古老職業。傳說擔任這個職業的趕屍人能通過某種方式讓屍體直立起來跟着他行走，因爲看上去就像是趨趕屍體，所以人們叫它“趕屍”。這個職業的存在是爲了把不幸客死異鄉的人的屍體運送回家，不過聽說真正的“趕屍人”現在也已經失傳了，到現在還在做這一行當的，多數都是跟過去老師傅學了點皮毛裝裝樣子的江湖騙子。
“走屍人”有着和這種古老職業極類似的名字，連形式都相似——
通過某種方法讓屍體自己站起來行走，以達到趨屍的目的。但除此之外，它又是種和“趕屍人”完全不同的職業。它更類似於一些不太能被人們所接受並且相信的東西，比如巫術。
據說它曾經盛行在北方某個自明清時期就已經消失了的部族的羣落裡，部落很閉塞，除了必要的交換幾乎不涉足外面的社會，而他們一代一代傳承居住着的地方靠近長白山，是個被長白山山脈附近的一些山包圍繞着的生活在寒澤地裡的部落羣。
讀書那會兒我有個同學老家就在長白山，暑假裡經常會來我家串門，關於“走屍人”的事，就是她告訴我的。
她說那個部落住的地方以前曾被叫做走屍地，是南來北往一些和他們接觸過的獵戶商販們給叫開的。有點歲數的老人們常說，那地方在靠近山包口，過去曾有條小路直通那個部落。就是幾十年前還曾經見到過一兩個人從那裡出來，不過後來漸漸就沒了，路本來不寬，被野藤類的一長就完全沒了蹤跡，估計裡面的人也早就死絕了，封閉就代表落後，落後就很難不被自然所淘汰。
只是一直到今天，靠近那地方的獵戶們還是很忌諱那片曾被稱作是走屍地的區域，可能是因爲從小到大被灌輸着的那些思想作祟。
都說那地方是詛咒人的，生在那裡的人不怕，就像蛇不畏懼蛇毒，而旁人要是不小心進到了那裡是會被詛咒的，詛咒者是千百年來被那地方的巫師們所操縱和鎮壓着的死人。
所謂“走屍人”，就是用某種不爲常人所知的巫術去制約死者的屍體，並達到操縱他們爲己所用的人。資歷淺的在師傅的指導下操縱新屍，而那些有了幾十年甚至百年經驗的，便能操縱老屍——一些雖然已經死了很多年，幾十年甚至幾百年，但因爲保存得相當好而完全沒有腐爛的屍體。也因此部落裡的人爲了供給這些巫師們所需要的“原料”，常會出山盜屍。
這是很缺德的，先不說很多屍體是被他們挖開了墳墓硬盜來的，單說一旦被他們操縱，那些死人就處在活不活死不死的邊緣，即不能往生，靈魂也不得自由，對死人來說相當的悲慘。於是那地方怨念極重，重到部落周圍一片片濃得散不去的寒氣，看上去就像沼澤裡生出來的霧。
但操縱死人是有代價的，以一種代價來換取另一種代價，是人包括自然所默認的共通潛規則，即使你擁有操控和改變自然的能力。