“愣着作甚，還不快去！”
用不着問，張恆也能猜得出那名哨探心中之所想，然則他卻並不打算跟一小兵解釋箇中之蹊蹺，僅僅只是面色一肅，語帶不耐地便斷喝了一聲。
“諾！”
儘管滿腹的不解，奈何將令就是將令，前來稟事的那名哨探自是不敢再多遷延，緊着應了一聲，匆匆便奔出了城守府，自去傳令不提。
“張將軍，南樑突然大舉來襲，我新野兵寡，力恐難支，水師雖弱，卻也有千餘人馬，不若……”
對於張恆的命令，不說前來報訊的哨探搞不明白，站在一旁的新野知縣許紹同樣不解得很，一忍再忍之下，終於是忍不住問出了聲來。
“許大人應是知曉的，我帝國之步騎天下無敵，然，於水師上，卻一向乏善可陳，橫掃北方諸雄不難，可要平江南，卻非得有強大之水師助陣不可，趙將軍之所以避而不戰，非怯弱無能，實是不能戰，我帝國水師的種子豈能如此輕易耗盡，縱使陛下在此，也斷不會準其盲目出戰的，再者，南樑之敵多達八萬之衆，留下水師與否，於大局皆影響，既如此，何不讓水師退回南陽，依城而守，總好過在此平白犧牲罷。”
張恆可以不理會區區一哨探的迷惑，可卻不能無視許紹的疑問，哪怕內心裡其實都已焦躁不堪了的，卻還是儘自平和地將不留下水師的緣由詳細解釋了一番。
“唔，那倒也是，只是如此一來，我新野城恐就更難守禦了，不知張將軍有何妙策否？”
許紹本是蒲城縣尉，關中大亂時，不願投降李淵，棄官潛回了京師，至帝國建元之後，方纔重新入仕，被派到新野任知縣也不過才兩個多月而已，並不是太清楚帝國上層的戰略構想，可卻知曉張恆乃是張君武的親衛統領出身，屬帝國中可通天的人物，對其所言，自不會有甚疑意。
“此番南樑異動必是與東都勾連好的，如今我南陽、汝州主力皆已被誘到北線，南線空虛，又無險可守，倘若南樑賊軍長驅直入，南陽、汝州恐皆不保，某深受陛下厚恩，如今也唯有以死相報了，許大人可組織民衆從速撤退，張某自當死守新野，以遲滯敵軍！”
妙策？到了此時，哪還有甚妙策可言，張恆根本不敢奢望自己手下這麼點兵馬可以力挽狂瀾，所能做的不過就只是死戰到底罷了。
“賊軍須臾將至，許某便是想走怕也來不及了，呵，張將軍身爲天子愛將都不惜命，許某又何懼一死哉，事不宜遲，將軍且儘快着人通知陛下並南陽諸處，許某這就着人去安排四鄉八里之百姓趕緊轉移。”
許紹加入帝國雖不久，可畢竟曾在大隋官場裡廝混過不少時日，自不會不知曉張恆讓他組織民衆撤退其實就是在給他留一條活路，然則許紹卻顯然並不打算接受這等好意，丟下句交代之後，便即匆匆走了人，對此，張恆也沒多勸，只是欣慰地一笑，緊着便伏案速書了起來……
“賊軍來了，賊軍來了，快，快關城門！”
南樑軍比預料的還來得快，就在張恆剛着人將告急文書發往各地之後沒多久，南面煙塵大起中，一彪騎軍便已瘋狂衝來，一見及此，城頭上的崗哨趕緊便高呼着發出了警報，剎那間，原本正有序進城躲避戰亂的百姓們頓時全都亂成了一團。
“突擊，給我殺！”
董景明就是個殺人狂魔，在南樑軍中可是一霸，啥殺良冒功、欺男霸女之事可是沒少幹，惡行昭彰，只是因着其兄董景珍的緣故，根本沒人奈何得了他，這大半個月來，爲了隱蔽大軍的開進，全軍上下一直都是晝伏夜行，董景明自然也就沒處作惡了去，早就憋壞了，此際一見前方大批百姓正自慌亂四竄，邪心頓時便大起了，但見其一把抄下得勝鉤上的長馬槊，呼嘯一聲，率部便向亂成一團的新野百姓衝殺了過去。
“畜生，有種的衝老子們來！”
“南樑賊子，一羣雜種！”
“狗孃養的！”
……
新野城小，本就無法容納四鄉八里的所有百姓，故而許紹也就只通知離城較近的幾個鄉的百姓撤入城中，離得較遠的，就只能讓百姓們趕緊向唐河、鄧州等處逃難，縱使如此，須得轉移進城的百姓也足有五千之多，時值南樑軍趕到時，也就只有兩千餘百姓進了城，餘者都還在城外，手無寸鐵的情況下，哪能經得起南樑騎兵這等狂衝亂殺，很快便被屠戮得個屍橫遍野，這等慘狀一出，城頭守軍將士們無不被氣得瞠目欲裂，怒罵聲此起彼伏地響成了一片。
“畜生，這就是一羣畜生啊，都是老夫的錯，都是老夫的錯啊……”
不止是守城將士們怒罵連連，許紹也被氣得渾身哆嗦不已，望着城下滿地狼藉的屍體，許紹心中大痛，忍不住便嚎啕了起來。
“傳令下去，各門緊閉，沒有本將之令，任何人不得擅自出戰，違令者，斬！”
張恆原本正在組織城中民壯搬運守城物資，待得聽聞城頭警報響起，方纔匆匆趕到了城頭，入眼便見城下百姓慘遭屠戮之情形，一口鋼牙險些咬碎，真恨不得開城殺將出去，將南樑騎軍全都碎屍萬段，奈何想歸想，做卻是不能這麼做了去，畢竟己方就只有三千步卒而已，根本不可能是五千騎兵的對手，無奈之下，張恆也只能是緊繃着臉，從牙縫裡擠出了道死命令。
“城上的人聽着，我大梁十萬大軍已到，爾等若不早降，一旦城破，必屠！”
殺光了三千餘百姓之後，董景明顯然並未滿足，又將主意打到了城中守軍身上，爲激城中守軍出戰，特意挑了名大嗓門的士兵，挑着一具孩童的屍體，縱馬衝到城下，耀武揚威地放出了威脅的話語。
“傳令下去，着城中民壯加快速度，將檑木滾石儘快運上各處城頭！”
儘管心中怒火狂燒不已，可張恆卻並未失去理智，只一看那名敵騎很是謹慎地只在一百五十步左右的距離上來回馳騁，張恆便知光憑城中的弓箭手之力，根本奈何不了對方，索性便不去理會對方的叫囂，聲線陰冷地下了道命令，自有一名親衛緊着應諾之餘，匆匆便跑下了城去。
新野城儘管是防禦南樑的最前沿，奈何地處平原，根本無險可守，在帝國作戰計劃裡，此城本就只是作爲預警之用，並無長期堅守之相關安排，尤其是去歲被可達寒賊軍折騰過一番之後，本就不堪大用的城防設施更是幾乎無存，哪怕張恆上任後對此城進行了些修繕，也準備了些城防用具，可限於時日，各項戰備庫存都不算太多，無奈之下，張恆不得不下令拆些民房，取磚石、橫樑等物爲用，如此一來，千餘民壯的轉運任務無疑就加重了不少，直到董景珍所部大軍趕到城下時，轉運任務依舊未能完成。
“大哥。”
見得董景珍率部趕到，本正自懶懶散散地策馬在城外遊曳的董景明自是不敢大意了去，緊着策馬便趕到了中軍，也不管旁人是怎麼想的，煞是親熱狀地便嚷了一嗓子。
“嗯……帶你的人退後壓陣！”
董景珍早就知曉自己這個弟弟很是不着調，可真見着那滿地的百姓之屍體時，董景珍的臉皮還是不禁爲之抽搐了幾下，奈何憐弟心切，卻又不願呵斥其之殘暴，也就只是悶哼了一聲了事。
“諾！”
儘管察覺到了自家兄長的不滿，然則董景明卻根本不當一回事，嬉皮笑臉地吭哧了一聲，領着手下五千騎兵便退到陣後去了。
“四面合圍，準備攻城！”
董景珍之所以派出其弟早早趕來新野，就是想打新野守軍一個措手不及，若能輕鬆搶下此城，絕對是大功一樁，也算是他私心幫襯幼弟一把，卻萬萬沒想到其弟居然幹出了公然屠戮百姓的勾當，如此一來，根本就沒半點勸降城中守軍之可能了，除了強攻之外，再無它途，故此，董景珍根本懶得再去嘗試，直截了當地便下達了圍攻之令。
“所有民壯即刻退下城頭，各部備戰！”
這一見南樑軍立足未穩便發起了圍城，明顯是準備要四面強攻了的，張恆自是不敢大意了去，忙不迭地便下了道將令，旋即便見衆民壯紛紛撤下城頭的同時，一隊隊華軍將士則是飛快地衝上了城頭，沿城牆擺開了防禦之陣型。
“開始罷！”
南樑軍剛剛趕到，除了雲梯之外，並未準備啥攻城器具，甚至連弩車都還落在河對岸，縱使如此，董景珍也不以爲缺兵少將的新野城能擋得住己方大軍的強攻，一待各部將新野城團團圍住之後，董景珍漫不經心地便下達了強攻之令。
“出擊，出擊！”
隨着董景珍一聲令下，就見一名身材魁梧的南樑將領大吼了一聲，一馬當先地便率三千步卒衝出了陣列，狂野地向城牆方向殺了過去……