“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
瑞明三年二月初九，辰時正牌，太陽方纔剛剛升起，就聽一陣淒厲的號角聲中，緊閉了年餘的函谷關大門轟然洞開間，一隊隊華軍將士排着整齊的隊列，從城門洞中迤邐而出，直奔五十里開外的陝縣而去，這等動靜一出，原本在函谷關穀道外遊曳的鄭軍遊騎們立馬便被驚動了，紛亂地撥馬便往東狂逃了去。
“報，稟陛下，不好了，關中軍突然大舉兵出函谷關，正向我陝縣大營逼近，其軍中發現賊酋張君武之旗號，兵力多達三十二萬之衆！”
自打收復伊闕關之戰大敗之後，王世充早沒了早年全力經營軍政之心思，甚至都懶得去打理繁重的政務，每日裡只與衆心腹手下暢飲爲樂，今日也自不例外，這纔剛巳時呢，便與單雄信等一干文武百官又喝上了，正自歌舞昇平間，冷不丁見一名偏將匆匆趕了來，衝着王世充便是一禮，緊着稟報了一句道。
“什麼？”
這一聽張君武已然兵出函谷關，王世充當即便被嚇了一大跳，沒旁的，他近來之所以縱情聲色，便是因着知曉了華軍已兵出川中，正與南樑在夷陵一帶展開大戰，不僅如此，南陽一線的華軍還大肆向樊城增兵，明擺着是要先滅南樑之架勢，在這等情形下，王世充不以爲華軍還能有精力來攻打自己，也就沒做甚戰爭之準備，這冷不丁地一聽華軍大舉殺來，王世充頓時便亂了分寸，霍然而起不說，一雙眼還睜得有若銅鈴一般。
“陛下明鑑，賊軍主力已大舉出關，午時前必會殺至我陝縣大營，張大將軍（張鎮周）唯恐陝縣有失，特令末將前來告急，還請陛下早做決斷。”
見得王世充如此驚慌失措，前來報信的偏將心中可謂是拔涼一片，卻又哪敢表現出來，只能是硬着頭皮進諫了一番。
“快，回去傳朕的旨意，着陝縣大營堅守不出，朕在數日內必親提大軍前去增援！”
陝縣乃是洛陽的第一道屏障，東峻西坦進，攻守皆宜，早在一年半之前，爲了防禦中華帝國的可能之攻擊，王世充可是專門調撥了大量的物資，費時近一年，強徵民壯無數，修築了馬頭山防禦大營，視爲抵抗華軍的要塞基地，其重要性自是毋庸置疑的，萬萬不能有所閃失，若不然，華軍的兵鋒可就要直逼東都了，對此，王世充顯然是心中有數的，自是一刻都不敢稍有耽擱，緊着便下了道旨意。
“末將遵旨！”
這一聽王世充準備御駕親征，前來稟事的偏將當即便大鬆了口氣，緊着應了諾，匆匆便退出了廳堂，徑直趕回陝縣大營去了。
“諸公，張家小兒來勢洶洶，亡我之心不死啊，今，事急矣，諸公可有何教朕者？”
儘管已是下定決心要跟張君武死戰到底，可王世充心中卻並無甚底氣，沒旁的，他手下的軍隊雖是幾經徵兵擴充，舉國兵力已多達三十八萬之衆，只是因着駐防各地須得分兵，真能調集起來跟華軍展開決戰的兵力最多隻有二十餘萬，比之華軍明顯差了許多，而兵員素質上的差距更是懸殊得很，要想擋住華軍之兵鋒，又談何容易。
“必須放心，某等自當死戰到底，斷不叫張家小兒過陝縣一步！”
單雄信乃是王世充的妹夫，又是王世充眼下最寵信之大將，這一見王世充滿臉憂愁狀，自是須得緊着站出來表態上一番。
“對，陛下放心，但消我等皆死戰不退，張家小兒便休想得逞了去！”
“說得好，不就是戰麼，我等豈是怕戰之人，打就是了，怕個毬！”
“陛下，您就下令罷，我等自當聽從調遣，管叫張家小兒來得回不得！”
……
王世充近年來喜怒無常，又多疑，但消不如其意者，往往橫遭不幸，朝中大員就沒誰不怕其者，這會兒甭管心中到底是作何想法，表忠卻是少不得要趕緊表上一把的，於是乎，滿大堂上高呼願戰者無數，可說來說去，全都是些無甚營養的廢話而已。
若是死戰有用，王世充那還擔心個甚，去打就是了，他又不是沒死戰過，問題是華軍可不是烏合之衆的瓦崗軍，就算大鄭上下都拼死而戰，也一樣擋不住啊，沒見山西李淵如此龐大的勢力，還有着突厥大軍爲援，結果如何，還不是一個半月便被華軍連鍋都給端了，大鄭論實力，比之李家都有所不如，哪啥去跟華軍死拼來着，毫無疑問，王世充對諸將們的那些屁話實在是厭煩得很，偏偏大傢伙都是在表忠，他也自不好潑冷水，無奈之下，也只能是擺出了副皺眉不語的樣子。
“陛下，請恕老臣直言，那張家小兒來者不善，光靠我大鄭一家之力，怕是難擋其兩面夾擊啊，今，我大鄭既是與南樑、大夏結盟，事既急，自當請兩國發兵來源，尤其是大夏，兵多將廣，若肯全力來助，我大鄭方可確保無虞也。”
這一見王世充並未對諸將們的表忠有所表示，段達立馬便猜到了王世充的心思之所在，此無他，有心向竇建德與蕭銑求援，卻又放不下面子，這是在等着臣下來提議你呃，一念及此，身爲首輔大臣，段達自是不敢再保持沉默了，這便緊着從旁建議了一句道。
“嗯……理倒是這麼個理兒，只是盟約歸盟約，朕與竇建德之間其實並無深交，就怕其不肯全力來助啊。”
見得段達如此知情識趣，王世充顯然是很滿意的，但卻並未帶到臉上來，而是一派憂心忡忡狀地扯了幾句。
“陛下明鑑，老臣以爲竇建德乃明理之人，斷不會不知脣亡齒寒之道路，我大鄭若是不存，張家小兒下一步必是攻夏，到那時，還能有誰去救其，若是陛下得允，老臣願親自去大夏走上一趟！”
段達其實不算是個忠耿之人，之所以拼命在幫着王世充，理由很簡單，只因他當初將張君武得罪得太狠了些，一旦張君武得了天下，又怎可能輕饒了他段達，爲自家小命故，他自是須得盡心盡力爲王世充謀劃上一番，甚至不惜自告奮勇地前去大夏當說客。
“好，愛卿肯去，大事必能成也，但有所需，只管提，朕自無不準之理！”
見得段達肯去大夏，王世充心中的擔憂已是消減了大半，爲結段達之心，王世充許諾起來，自也就慷慨得很。
“老臣只有一個要求，望陛下能派一子與老臣一道前去大夏，以彰顯我大鄭之誠意。”
段達雖是願去說服竇建德，可也知曉空口白牙根本不能成事，這便緊着提出了個要求。
“唔……就叫瓊兒隨愛卿去走一趟也罷，不管大夏還有何要求，愛卿都可自行做主決斷了去，朕只看結果，不問過程。”
儘管段達不曾明言，可要質子的意思卻是明擺着的，對此，王世充雖是心知肚明，可一時間也自不免有些肉疼不已，沉吟了良久之後，這才準了段達之所請，不僅如此，還暗示了段達可以割地以求得竇建德的出兵援助。
“陛下聖明，老臣自當竭力而爲之，斷不敢有負陛下之重託！”
王世充金口這麼一開，段達登時便有了底氣，緊着便出言表忠了一番。
“諸公且都各自回府備戰，明日一早，城北演武場大點兵，朕要親征陝縣，看張家小兒能猖獗到何時！”
有了段達的自請，王世充同樣也有了跟華軍殊死一戰的底氣，也自不曾再多言羅唣，但見其豪氣十足地一揮手，語調鏗鏘地便下了最後的決斷……
馬頭山，位於陝縣東北方三裡外，與聳立在熊耳山腳下的縣城呈掎角之勢，爲周邊最高之山峰，海拔足有八百餘米，山勢頗爲險峻，又有山泉、溪水數處，無疑是屯駐大軍的好所在，但凡爲將者，都不會錯過此處，實際上，馬頭山也正是鄭軍的西面防線之重心所在，自前年起，王世充便徵調了大批民壯修築馬頭山大營，屯駐重兵三萬餘在此，與駐防陝縣的八千精銳共同組成了個守望相助的防禦體系，箇中馬頭山守將爲左驍衛大將軍張鎮周，而陝縣守將則是左金吾衛將軍魏陸，兩者間以張鎮周爲主將，魏陸爲副將，共同抵禦來自西面的可能之威脅。
客觀來說，王世充的爲人品行雖不咋地，可爲將的能力還是相當了得的，他所精心構築出來的馬頭山防禦體系頗有可觀之處，整座馬頭山上營壘層層疊疊，溝壑與壁壘交錯，足可駐紮十萬大軍在其中，四道嚴密的防線間，又有着數條縱橫交錯、能快速轉移兵力的通道之存在，無論是誰，要想攻克馬頭山防線，那都須得拿無數的人命去堆，還不見得真能攻下，毫無疑問，這麼道防線的存在，便是擺在華軍面前的一道越不過去的坎……