“報，稟王爺，甲、乙二堡皆已丟失，李將軍力戰不敵，只能退守山頂堡壘，現如今九宮山已被敵團團圍困，李將軍特令小人前來向王爺告急。”
酉時末牌，夜幕緩緩落下，萬家燈火齊明，早已過了用晚膳的時間，然則雷世猛卻是半點食慾全無，一直在城守府的大堂上來回踱着步，滿臉的焦躁之色，正自尋思着是否該趁夜色降臨，緊着派人去九宮山打探一下詳情，卻聽一陣倉促的腳步聲響起中，一名渾身大汗淋漓的報馬已從堂下搶了上來，衝着雷世猛便是一個單膝點地，氣喘吁吁地稟報了一句道。
“嗯……說具體點，今日一戰究竟是怎麼打的，嗯？”
雷世猛早就已知甲乙二堡丟失之事，沒旁的，九宮山離襄陽城也就三裡開外而已，站在西面城牆上，便可依稀瞧見九宮山上的戰鬥結果，只是畢竟距離稍遠了些，具體戰事進程卻是難分辨個明白，而這，方纔是雷世猛關心的焦點之所在。
“回王爺的話，今日……”
聽得雷世猛有問，前來稟事的報馬自是不敢稍有遷延，緊着便將今日一戰的詳情細細地道了出來。
“原來如此，好了，此事本王已知，爾且先回去告知李將軍，不可再出城與敵戰，只管堅守便好，本王會盡快安排援軍破賊。”
靜靜地聽完了報馬的陳述之後，雷世猛這才搞清楚了甲、乙二堡是如何丟的，心中當即滿滿皆是懊喪——當初在構築九宮山防禦陣地之際，就有人提出三堡間距過大，看似互爲犄角，可一旦敵以重兵分頭圍攻的話，必將落得各自爲戰之窘境，建議將甲、乙二堡靠近些，或是以城牆勾連，以確保萬無一失，是時，是雷世猛以花費過巨之理由，否決了這等提議，這纔有了華軍今日的趁虛而入，當然了，不管怎麼地，雷世猛都斷然不會在人前自承失誤的，也就只是隨口吩咐了幾句，便將那名報馬打發了開去。
“雷老哥，九宮山乃我襄陽西南屏障，若是不保，城中動靜恐將盡落賊軍眼底，此確不可不防啊。”
見得雷世猛臉色難看，堂下站着的衆將們自是都不敢在此際胡亂言事，唯有萬瓚的身份地位僅次於雷世猛，卻是沒啥顧忌，一開口便點出了雷世猛最爲頭疼之處。
“嗯……九宮山必須救，只是眼下時機未到，且讓李萬華多守上幾日，待敵疲後，雷某再以奇兵夜襲之，一戰而解九宮山之圍。”
雷世猛在襄陽經營多年，又怎可能會不知九宮山的戰略意義之重要，他當然也想盡快解九宮山之圍，但這不是他想不想，而是能不能的問題——幾番戰鬥下來，南樑軍的野戰能力遠遜華軍的事實已然是確定無疑了的，在這等情形下，公然出兵只是平白去送死而已，南樑軍要想解九宮山之圍，能依仗的也就只有夜襲罷了，偏偏張君武此人最擅夜戰，雷世猛又豈敢在無萬全把握的情況下胡亂發動夜襲的，目下所能做的，也就只有等罷了……
“報，稟陛下，昨夜敵軍並未出城，蘇、程二位大將軍請陛下明示行止。”
不得不說，雷世猛的謹慎還真就有着先見之明，倘若他真的連夜派軍出城的話，那就是在給華軍送菜，概因張君武早就在城外張好了大網，就等着城中援軍前來送死了的，好在雷世猛頭腦清醒，這纔算是躲過了一劫。
“嗯，朕知道了，傳朕旨意，着蘇、程二部即刻收兵回營，另，着秦瓊、陳明振兩部兵馬繼續猛攻山頂堡壘，朕倒要看看雷世猛那廝能忍到何時。”
昨日拿下了甲、乙二堡之後，張君武可是曾密令秦、陳二部分兵包圍九宮山，故意露出了個兵力分散的破綻，就是打算誘使城中守軍來夜襲的，卻不曾想網子都已拉好了，可雷世猛卻並未上鉤，對此，張君武也自沒轍，略一沉吟之後，還是放棄了先行強攻襄陽城的打算，沒旁的，概因襄陽城實在太難攻了——華軍水師雖強大，奈何護城河水淺，華軍裝備了火炮的戰艦無法進入，而能開進去的艨艟之類的小船，又不是退回襄陽城的南樑水師殘部之對手，真打起來，那就是讓水師去送死，至於從西城強攻麼，雖有着火炮等利器的助陣，卻也沒有十足的把握，畢竟城中南樑軍可是有着近二十五萬的步騎之兵力，光是拼消耗，都能將華軍給拖垮了去，從此意義來說，與其徒勞無益地發起強攻，還不如設法將南樑軍誘出城來打更合算。
“延寧來得正好，陛下有口諭，着我部繼續攻擊山頂堡壘。”
張君武一道口諭下去，秦瓊自是不敢有絲毫的怠慢，緊着便將已率部去了後山的陳明振請了來，彼此見禮一畢，也自無甚寒暄之言，緊着便將議事的主題道了出來。
“陛下既是有諭，末將自當遵從，還請大將軍明示行止。”
這一聽還要強攻山頂堡壘，陳明振的臉色立馬便肅然了起來，沒旁的，概因他很清楚即將開始的這場攻堅戰註定會是場血腥無比的消耗戰，真不知要有多少的忠勇將士倒在城下。
“唔……延寧素擅攻堅，對此戰可有甚妙算否？”
秦瓊到底是馬上戰將，對這等攻堅戰實在難言內行，也自不敢輕易便下個決斷，而是慎重地將問題丟給了陳明振。
“只能前後夾攻，怕是難有取巧之可能。”
陳明振早就勘察過了九宮山的地形地勢，也早就推演過了可能的攻堅之法，最終只得出了個結論，那便是要想拿下山頂堡壘，除了強攻之外，還真就沒甚太好的法子可想——九宮山頂是塊平地不假，可卻被堡壘所佔據，其地面以下兩尺不到便是堅硬的岩石，華軍根本沒辦法通過挖掘地道之類的辦法偷襲城中，至於火炮部隊能否派上用場麼，陳明振也自沒太大的把握，真要攻，也就只有強攻一條路可走了的。
“嗯……那就先攻攻看好了。”
這一見陳明振這等步戰高手都沒甚太好的法子，秦瓊就更沒啥可想了的，悶悶地長出了口氣之後，咬着牙便下了最後的決斷……
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
巳時將近，日頭早已升到了三竿高，華軍前後大營裡突然同時響起了一陣緊似一陣的號角聲，旋即便見一隊隊全副武裝的華軍將士推着大炮、扛着雲梯，從前後山同時向山頂處進發。
“賊軍上來了，賊軍上來了……”
華軍這等大舉出營的動靜一出，正在在山頂城堡中值守的南樑軍瞭望哨們立馬便被驚動了，很快，呼喝聲、告急的號角聲便在前後城牆上暴響成了一片。
“都別慌，我城堅固，敵軍敢來，必敗無疑，傳令下去：着甲、乙二營即刻上前後城牆防禦，其餘各部在城中待命！”
李萬華到底是南樑軍老將了，戰陣經驗極其豐富，儘管兩日來連遭重挫，可頑抗到底的決心卻依舊未變，這一聽前後城牆先後響起了告急的警訊，他立馬第一時間趕到了城牆上，高速轉悠了一圈之後，心下里已自有了主張，揮手間便以不容置疑的口吻下了道將令，旋即便聽號角聲暴響中，兩個營的南樑軍將士飛快地順着梯道衝上了前後城牆，刀出鞘、箭上弦地做好了戰鬥之準備。
“各炮位都有了，上開花彈，五發急速射，開炮！”
正面戰場處，因着昨日華軍挖出來的那些梯田還在之故，火炮部隊部署起來，明顯比後山陳明振所部要快得多，這才巳時三刻而已，十四門中型火炮以及四門重炮皆已就位，一見及此，厲明自是不打算再多等，猛力揮動着手中的小紅旗之同時，已是聲線高亢地下達了攻擊之令。
“轟、轟、轟……”
隨着厲明一聲令下，華軍的十八門大炮幾乎同時開始了怒吼，將一撥接着一撥的開花彈砸向了山頂堡壘處，地動山搖間，直炸得山頂一帶黑煙滾滾而起，聲勢可謂是浩大已極，可惜因着仰角的緣故，真正落進了堡壘中的炮彈連一成都不到，絕大多數的炮彈不是砸在了堡壘前方，便是砸在了城牆的牆面上，卻根本奈何不了青石構築的城牆，基本上都被反彈了開去，偶爾有幾枚正好在撞上牆面時爆炸了，可取得的效果也不過只是在牆面上崩出了幾個淺坑而已，對於厚達數丈的青石城牆來說，這麼點傷害完全可以忽略不計，至於那些恰巧落進了堡壘中的炮彈麼，雖炸死炸傷了十餘名南樑軍士兵，然則對於尚有四千餘兵力的南樑軍來說，也真算不上啥大事兒。
“厲將軍，可否將火炮再往上移一些？”
眼瞅着炮擊的效果如此糟糕，秦瓊可就有些看不過眼了，緊着便將厲明喚了來，試探地提議了一句道。