巨大的石柱子，從略趨平緩的江水中伸出來，就如同在水底下有一隻理論上只在千年戰爭裡出現過的巨大怪獸，向天空伸出了它的肢體。
清晨，工匠已經在工作了。
用單筒望遠鏡遠遠看過去，能清楚看到，在那些已經建好的橋面上，有馬車的存在。四匹馱馬艱難地拉着巨大的馬車，將一卷卷巨大的、格柵似的鐵網拉到橋的最末端。
然後在橋末端一個奇特的吊臂下，吊到孤零零佇立在河上的橋墩最上端。似乎還有些工匠在往那些鐵網當中填着什麼東西。
卡爾娜張大了烈焰一般的紅脣，吃了好半天江風才勉強能合攏。
把腦袋往左偏，一座從江邊一直連綿到開始陡峭的山壁，連桓數公里的巨城蠻橫地闖入候任女皇的視界。本來開始合攏的嘴巴又一次張到了最大。
“見鬼，以後誰再告訴我巴卡利亞人都是守着騎士道不放，千年以來文明不都不曾有過進步的野蠻人，我就跟誰急！”卡爾娜實在太震撼了，那是筆直撞入心靈的霹靂，那是刷新認知的洗禮！
她感到自己對巴卡利亞所有的感觀都在顛覆。
如果別人跟她說，這裡一年不到之前，還是一座岸邊小城，她一定會狠狠地責罰他，說他撒謊。
可上一次，是她親自坐西格瑪教會的船，來到這裡，親眼目睹那座小山崖上的洛林堡。
那種木製的小城堡根本不值一提。光是在瑞克行省內，各個中小貴族建在瑞克河邊的小城堡就有超過五十個。
現在呢？
開什麼國際玩笑！
洛林堡的規模已經比得上瑞克城了啊！
瑞克城經過一千多年的不斷擴建與加固，再加上是西格瑪大教堂所在的地方，差不多是全人類的政治、經濟中心，纔有如今的規模。
洛林堡一個小小的開拓領的新城，憑什麼有這樣的規模？
在卡爾娜的視野範圍內，大大小小的船隻來往於寬闊的瑞克河口，在燈塔的指引下，排着隊進出於指定的水道當中。
西方的洛林堡前面，三個巨大的城門大開，數不清的人架着馬車，將一車車木材運回城裡。
這是真正意義上的車水馬龍。
這片繁華的景象，連瑞克城都見不到。
因爲內戰，瑞克城周遭好多田地都荒蕪了。前陣子若不是有馬丁開拓的跨國糧食貿易，糧價一度漲至30銀幣一磅。
通貨膨脹到嚇人。
很顯然，洛林堡沒有這個煩惱。
“這位馬丁*洛林公爵可是有治國之才啊！”連拉姆老將軍都如此感嘆着。
卡爾娜用右手五指一攏略顯飛散的長髮，忽地笑了：“有趣！太有趣了！看來，哪怕我已一再高看馬丁，似乎我還是小瞧了他啊！”
當卡爾娜來訪的消息通報到馬丁這邊時，馬丁正在希爾薇的碼頭裡忙碌着。
曾經一心想要成爲最強女騎士的希爾薇，受到了馬丁訂婚消息的刺激，一反以往的害羞羞澀，變得主動了很多。除了自己練劍與祈禱的時間雷打不動，幾乎所有空餘時間都跟馬丁膩歪在一起。
反正她是馬丁的貼身護衛嘛！
沒什麼比這個更貼身的了。
本來想在書房裡見卡爾娜的，可惜整個房間瀰漫着脫氧核糖的味道，想想還是算了。
馬丁趁着卡爾娜的船隊進入洛林堡碼頭的空當洗漱好，穿上最正式的禮服，在新的領主府裡見到了神采奕奕的卡爾娜。
“喲，我的老朋友，聽說你快擺平整個瑞克行省了。”馬丁笑着打招呼。
“比不上你這邊，你都沒後顧之憂了。”卡爾娜有話直說：“是了，這次我來，是想問問，你的‘水泥’的配方，賣嗎？”
旁邊拉姆老將軍當場就臉部抽搐了，卡爾娜無疑是個優秀的皇帝候補，她有着超凡的武藝、敏銳的觸覺與強大的指揮能力。可她在民政方面一竅不通，在外交方面更是有點爛，說白了就是隨性。
這種直接要人家底牌的做法，換個人或許就已經當場拉下臉，給她點顏色看看了。
馬丁右手託着下巴，面上表情似笑非笑：“你應該知道，好像水泥這種東西堪稱‘國之重器’。這種戰略級別的資源，絕不應該輕易出售的。對於你的問題，我首先反問一句，如果是……‘不論你付出什麼代價我都不賣’呢？”
卡爾娜眼睛半眯，眼裡的神芒變得凌厲起來，可下一剎那，她的眼神忽地又柔和起來：“如果換一個人對我說出這種話，我一定掉頭就走。不過，既然是我心中認定的國之重器，倘若我對其評價爲價值猶在與巴卡利亞的關係之上，那我會想辦法不惜代價派人去偷，偷不到就搶！”
聽到卡爾娜的話，馬丁也只能苦笑。
應該說這小妞不愧是當女皇的料嗎？那種果斷，那種斬釘截鐵，真的是毫不含糊啊！
“那是我對你說出這話，又有什麼區別？”
卡爾娜的臉上表情變成了苦笑：“我欠你一條命，只要一日沒還清。除非萬不得已，否則我不會對你和你的勢力下手。我大不了求你，真求不到，我也只能放棄。我是下決心要當女皇的人，本來我都以爲自己不可能有‘朋友’這種東西，但是對你，我還是希望我跟你能繼續是朋友。”
卡爾娜如此直白地坦誠，反而讓馬丁有點蛋疼了。
這邊，拉姆將軍反而有種驚喜的感覺。他突然發現，卡爾娜對其他人這樣子直白，或許會很糟，但對於馬丁反而有奇效。
縱觀兩大人類國度，在如此年輕的這個年紀上，他倆的能力、魄力簡直無人能及，說是人類世界最閃耀的兩顆新星也毫不爲過。如果他們可以……
可惜了！
馬丁笑了笑：“你這個‘朋友’還真成了高昂的代名詞。好吧，水泥配方賣給你也不是不行……”
“我的價格一定會讓你滿意的！”卡爾娜搶先說道。
馬丁擺擺左手：“不是錢的問題。水泥這玩意說白了配方並不是最大的關鍵。只要認真去偷，總能查到原料、偷到配比的。關鍵是要根據原料的成分學會自行調整配比，並形成一整套的工業體系，否則給你配方也是白搭。”