三十老明經，五十少進士。明經科取士多爲庸碌之輩，須得死記《周易》、《尚書》、《毛詩》、《禮記》和《春秋左傳》這“五經”。進士則是不同，若只是死記“五經”，則必不的中。故而進士多爲飽學之輩，且才能出衆。這便造成進士多看不起明經取士之人，同朝爲官，也多有輕視怠慢。
殿試之前尚需複試，複試之後，殿試的前一天，鴻臚寺，光祿寺的官員便開始安排殿試。
已是清晨，柳渙與林術皆領了宮餅，文武百官也皆列其行，管絃絲竹悠悠，少武卿已然升典。端坐在龍椅上神色肅穆，翰林學士也將試題捧出，交予禮部官員，禮部官員又跪交至少武卿手中，並不放在殿外，殿外也並沒有置黃案。少武卿手舉黃案，站了起來。文武官員，殿中士子皆山呼萬歲。
會試答題尚用駢文，頗多顧忌，卻是十分麻煩。殿試須得用散文答試，試題也爲時事政治、吏治經濟與經史典籍。
柳渙精於詩詞歌賦，自是進士科，他也希望自己不蜚則已，一蜚沖天；不鳴則已，一鳴驚人。
近三個時辰，柳渙也差不多答完了，他又仔細看了看答卷，心中也甚是滿意。這殿試除了文章，筆法，書法也都看的很重，柳渙自小與柳伐替鄉中士紳抄書，書法自以爲也應是不錯的。
正當柳渙奮筆疾揮之時，卻是沒有發現少武卿眼中閃爍的複雜，那平靜中的複雜。世事難料，哼，近二十年了，夜裡焦心的滋味怕是不好受吧，不過，你已故去，一切都快結束了吧......
殿試之後，第二日閱考官齊聚開卷，開始批閱，只因各人心中標準不同，自是少不了許多爭議，當諸人看到柳渙的答卷時，都是一怔，對視一眼。卻都不好品評。只因柳渙言辭鋒利，針對時弊，這答卷若是傳出去，必會轟動士林，卻是有應對有科舉之弊之策，也有官制改革之詞。幾人汗珠滾滾，不知如何答對。正在此時，最爲年長的翰林學士拂拂鬍鬚，將此卷呈於陛下吧，另外，不要多嘴，繼續閱卷，他自是身份高，說完便閉目養神，不再言語。幾人眼見如此，皆苦笑不語。
少武卿此刻卻是在書房批摺子，自建國以來。他便少去後宮，大多時間皆在書房裡，憑心而論，他也是極爲用心了。每日大多休息不足三個時辰，有時甚至不足一兩個時辰。北方春汛，百姓流離失所，至於西北則是問題更甚，蠻奴屢次犯邊，幾次差點打到狼山，少武卿自是大怒，狼山是什麼地方，乃是漢家兒郎的脊樑，更是自己祖父平定西北的一個標誌。自是北方蠻奴的屈辱，卻是十萬漢家兒郎拿命換來的。
正是如此，西北武將敗退至狼山之下，就絕不肯再退，若是再退，縱然能苟且偷生，也讓後輩恥笑。便是如此，狼山之下，自幾十年至現在，地下亡魂絕不會少於三十萬。
正是少武卿苦惱之時，突然殿外閱考官求見，少武卿示意小黃門傳見。
少武卿看着跪在地下的閱考官餘士吉有些疑惑：“餘卿爲何額頭汗珠滾滾？”卻是有些不悅。
餘士吉連忙身子一抖：“臣，失儀......”
少武卿愈發不悅：“有事快快說來。”
餘士吉汗也不敢擦，連忙將柳渙的答卷捧着，小黃門接過又呈於少武卿。
少武卿看了看署名，更是疑惑：“柳渙的試卷？”
餘士吉連忙道：“嗯，正是！”
少武卿邊看邊說：“一張答卷也讓朕親自閱，真是……唔，你先下去吧。”少武卿看了看，才明白，爲何他們無法給柳渙閱，當真是難爲他們了。
少武卿越看越是臉色難看，看到最後卻是心裡失落之極。他身子也是不好，這幾年累於朝政，身體越來越差，雖是入春，殿內仍舊是生着炭火，他看了半晌，終是將這考卷扔進炭火之中。
看着這燃起的火焰，少武卿的臉色除了古怪，還有一絲蒼白。他明白，柳渙這些看法極爲妥當，若是放在剛定國的時候，或許依靠軍力還可行，只是現在多了許多顧忌。若真照柳渙考卷上的去做，則必會天下大亂。
如果說，當年少武卿兵變立國，只是一時之怒，現在卻是有些珍惜了，他希望以後這個國家還是少武姓天下，那個龍椅只坐少武家之人！
少武卿在案前站了許久，終是傳閱考官進來。
“柳渙爲欽賜頭甲第三，進士及第，即爲探花。”少武卿沉聲道。
想到授官，卻是有些猶豫，若是將他授予什麼翰林修編，倒是明珠暗投。想了想，道：“授官一事緩議，答卷朕已命人封存。此事你等切不可外傳，明白嗎？”
那人心中一凜，答道：“臣明白。”
少武卿點點頭，淡淡道：“如此，你便退下吧。”
那人應聲出去，回去便與其他閱考官斟酌其他人選……
發榜之日，柳渙出去與林術一同去看榜，看到自己進士及第，也是歡喜，又想起那日百花宴上，爲答皇帝，無奈對了個探花，沒想到一語成真。只是林術卻是僅是三甲，賜同進士出身，以後怕是要外放做一任父母官，他最是仔細，倒可任推官一職。
林術心裡也甚是滿意，他也是不求而求之人，想的太多，反而不好。看到榜後，二人相視一笑，一同回了宅子。
不過多時，炎少秉也來了，這一次，他手裡緊緊提着一壺酒。看那神情，卻是極爲寶貝。
柳渙看到如此，也是笑了：“炎兄這是做甚，鬼鬼祟祟，白白丟了讀書人的麪皮。”
炎少秉斜睨一眼，沒好氣道：“你說的輕巧……”隨即眼珠一轉：“柳兄是不是忘了點東西？”
柳渙一怔，然後啞然失笑：“炎兄還惦記那壺酒呢？”無奈苦笑搖頭。只是眼中溫情任誰都能看出來。
炎少秉也是一笑，如壺中清酒一般……