東邊密州城外，樹木凋零，老樹盤根處滿是枯葉，道路兩旁枯草滿地，秋風拂過，霎時淒涼。
不一會兒，一支井然有序的騎兵迎着秋風從城內行出，爲首二人正是岳飛與牛皋，但是身爲統帥的蔡攸卻不在其列，這令人不得不感到詫異。
岳飛舉目望着飄落的樹葉，嘆道：“步帥真是料事如神啊！宣撫使果真到了密州便停滯不前了。”
牛皋大咧咧道：“此人鼠輩矣，豈敢上陣殺敵。”
岳飛道：“但身爲統帥，當以身作則，恁地爲之，有傷士氣，我們已經先輸一陣。”
牛皋卻道：“俺倒不這樣想，若非宣撫使生性嬌貴，走走停停，我們此時早已到達萊州，說不定都與敵人幹上了，現在俺們可不要顧慮那麼多了，終於能全速行軍了。”
岳飛點點頭道：“你說的也有道理。”言罷，他又是一嘆，道：“原本我打算不大張旗鼓，走捷徑，日夜行軍，直接攻擊敵人老窩，打敵人一個措手不及，可是宣撫使卻不聽我之言，遇城便入，招搖過市，又拖了這麼久，想必敵人如今早有準備，靜待我們前去，我們也的改變戰略。唉！這戰都還未打，我們已經連輸了兩陣。”
牛皋也是搖頭一嘆，道：“要是換做步帥統兵，那就好了。”
岳飛忽然一笑，自信道：“不過這些倒也不值一提，畢竟對方可不是金兵、遼兵，而是一羣草寇，若是連他們都打不贏，那我們真的不配穿上這身軍裝了。”
牛皋嘿嘿道：“那倒也是，不過，俺們也不要忘記了，後面可還跟着兩條尾巴。”
蔡攸膽小如鼠。自然不會上前線，於是到了密州就找齊各種理由不上前線，但是他也不會蠢到任由李奇的人全權做主，於是就派了兩名監軍與岳飛、牛皋上前代他行使權力。
岳飛回眸一瞥，心中甚感無奈，道：“由他們去吧。如今不能再拖了。”說着，他朝着身邊的副官道：“吩咐士兵們，全速行軍。”
“遵命。”
出了密州後，岳飛不願再像蔡攸一樣，擾民不休。專挑小路捷徑行軍，不出數日，便達到了萊州。
“二位將軍，真是辛苦了。”
日盼夜盼的趙明誠，今日終於盼到了援兵，與李清照一同，親自出城相迎，要知道他可是文臣，又是名門之後。出門迎接武將，由此可見，他心裡是多麼的着急。
岳飛、牛皋趕緊下馬來。岳飛抱拳道：“趙知府言重了，此乃我等分內之事。”
趙明誠點頭一笑。目光在人羣中搜索，道：“咦？宣撫使怎地沒有與你們同行。”
“這---。”
岳飛、牛皋二人面面相覷，不知如何應答。
而被蔡攸親自任命的其中一監軍站出來，道：“大人他在密州掌控大局。調度軍隊。”
李清照一聽，立刻明白過來，眼中閃過一抹不屑之色。輕哼了一聲。
趙明誠無奈的瞥了眼他的這位夫人，只道：“原來如此，有宣撫使坐鎮密州，我萊州無危矣。”
言到此，算是給足了蔡攸面子，趙明誠也不再多說，將岳飛大軍請入城內，設宴招待。岳飛不喜這些，但是以他如今得地位，只能恭敬不如從命，在宴上，岳飛從趙明誠口中得知了一些關於那些叛賊的信息。
原來那叛賊頭領名叫陶定，二頭領乃是其胞弟，陶飛，原本二人是登州治下黃縣地區其中一個禁軍營的指揮使和教頭，但因登州知府看上了陶定的妻子，於是便想設計欲害陶定，哪知陶定先收到了風聲，再加上平時那登州知縣也經常欺壓他們，一怒之下，便號召本部五百人馬，用盡家財，拉桿起義，當晚便取下黃縣縣令的首級，將那黃縣縣令平日裡貪污來的錢財發給百姓，因此深得民心，起義隊伍立刻壯大起來，隨即，他又領兵進攻登州，不到幾日便攻下登州，又想沿路西下，趁機攻取萊州，但他行至萊州與登州的交界處，正好遭遇到了從萊州趕來的救兵，一戰過後，陶定雖大獲全勝，但他也知道萊州早有準備，想要攻取，恐非不易，再加上他的人馬一連攻取數縣城，人困馬乏，於是率兵向東退去，一直退到了昆嵛山，見此山地勢險要，易守難攻，纔在山上安營紮寨，做了這山大王。
這昆嵛山自古以來就有仙山之稱，古往今來，數位帝王來此尋求長生之道，幾十年後，這裡便會成爲全真教的發祥地，當然，前提是，王重陽從未看過射鵰英雄傳，不然，全真教的歷史必將改變。
這陶氏兄弟佔據昆嵛山後，先是學着宋江等人，說什麼替天行道，廣招英雄好漢，後來他們又得知這山的歷史，於是又利用這昆嵛山的光榮歷史，開始走邪教路線了，創教名爲昆嵛教，陶定自稱昆嵛教主，命人到處散播謠言，招收人馬，據說，如今反響還不錯，甚至都有海盜去投靠他們。
岳飛、牛皋聽後，並未即刻做出答覆，只是點頭沉吟。
然而，趙明誠卻屢屢旁敲側擊，想知道他們何時領兵前去平叛，語音中還帶有一絲催促的意味，到後來，甚至還搬出李奇來。
可是岳飛、牛皋兀自是揣着明白裝糊塗，以酒將趙明誠之言給擋回去。弄得趙明誠是好生煩惱，原本朝廷聖旨已經到了，命他上京赴任，可又多出這麼一檔子事來，他只能押後回京，心裡甚是着急，自從陶定起兵以來，他真的是一刻也不想待在這裡了，太危險了，還是京城安全。
宴後，趙明誠原想請岳飛、牛皋住往廂房，可是卻被岳飛、牛皋婉言相拒，他們還是希望能回軍營，與士兵同住。
回到軍營。
牛皋向岳飛問道：“嶽小哥，你如何看？”
雖然牛皋乃是右先鋒，與岳飛地位相當，但是自從蘭州一役過後。他對岳飛是心服口服，從一開始，就將岳飛視爲上司，這或許就是命啊！即便沒有李奇，今後他還是岳飛的部下。
岳飛沉吟片刻，道：“師父常說，知己知彼，方能百戰百勝，若是隻需退敵，我們便可守城或者去往登州待敵前來。可是如今我們是要消滅敵人，那麼，我們就必須對那昆嵛山有所瞭解，否則，他日貿然進攻，恐怕勝算不大。”
牛皋點點頭道：“那行，俺立刻命人去打探情報。”
他可是一個急性子，當即就叫來一人，將任務吩咐下去。隨即他又朝岳飛道：“不過。嶽小哥，俺們帶來的糧食有限，須得速戰速決呀。”
岳飛點頭道：“這我知道，可是我現在在想爲什麼對方會選擇昆嵛山爲營地。”
牛皋道：“方纔趙知府不是說了嗎。那昆嵛山地勢險要，易守難攻。”
岳飛搖頭道：“絕非如此，昆嵛山已經到了最東邊，要說防守。那的確是一個最佳位置，因爲他東邊鄰海，只需防守一方---。”
說到這裡。他眉頭一皺，道：“等下，鄰海？哎呦，我明白了，那陶定就是看準這鄰海，才選擇這昆嵛山的。”
牛皋微微一愣，道：“你的意思莫不是，他選擇昆嵛山，只因進可攻取登、萊二州，退可遠逃海外。”
岳飛點點頭道：“一定是這樣的，當初方臘起義，兵馬達到數十萬，但最後還是被童太尉擊敗，全軍覆沒，想必這也給他們提了個醒，如今他們的實力根本不可與方臘相提並論，而且這京東地區也非江南，想要壯大，談何容易，所以，他已經把後路給想好了。”
牛皋道：“這可就麻煩了，咱們必須得一戰就令其全軍覆沒，並且捉拿到陶氏兄弟，否則，他們見戰況不利，必將逃亡海外，到時再想捉他，恐怕就難於山青天了。”
岳飛道：“而且海外島嶼甚多，他日我們退兵之後，他還可以捲土再來，所以，我們必須得永絕後患，絕不能讓他們逃走。”
牛皋聽罷，愁雲滿面，如此一來，可也大大增大此次平叛的難度了。
從這件事上面，也就不難看出，陶定是一位行事小心謹慎的人，對付這樣的人，就必須比他更加小心謹慎。於是，一連幾日，岳飛都遲遲未動，閉門不出。
這一日，一哨探忽然來報，“啓稟將軍，前日夜晚，陶方率領叛軍突然夜襲棲霞縣，當夜便已經攻破了棲霞縣。”
岳飛霍然起身道：“對方一共多少人馬？”
“約莫一萬人馬。”
牛皋皺眉道：“棲霞縣地處昆嵛山與萊州的中間，乃戰略要地，叛軍佔領此縣後，上可再次攻取登州，進則可攻取萊州，令人防不勝防，可不能失啊！”
邊上一副將道：“末將願領五千兵馬奪回棲霞。”
岳飛沒有急着下命令，沉吟半響，問道：“敵軍現在可有何動向？”
那哨探道：“敵人攻佔棲霞縣後，並未再進軍了。”
岳飛淡定一笑，道：“我軍纔到萊州不到數日，對方便出兵攻取棲霞縣，很明顯是要給我們一個下馬威，而且他們來的如此突然，想必也是急行軍，既然是急行軍，若是他們想要進攻萊州，應當立刻進軍，絕不會在棲霞縣久留，由此可見，他們其實也並不打算久留，只是想試探下我們，即便我們不出兵，不出數日，敵人定當退去。”
牛皋稍稍點頭，道：“那你的意思，咱們不去迎戰？”
岳飛搖搖頭道：“來而不往非禮也，敵人竟然有心要試探下我們，我們焉能拒客於門外，這樣吧，牛將軍，你立刻領三千人馬去救棲霞縣，但是，許敗不許勝。”