第290章 亂城

次日一早,蘇錦便跟大隊人馬分道揚鑣,這次小穗兒和浣娘沒有跟來,趙虎和小柱子也留在京城,隨身只帶着王朝、馬漢、張龍三人,但見晏碧雲的護衛只有五人,這些士兵又一個不熟悉,蘇錦略有些不放心,於是命張龍也跟着大隊人馬,護衛晏碧雲和小嫺兒。

晏碧雲先還不肯,蘇錦此去揚州,身邊就留王朝馬漢兩個人更加的教人不放心,不過蘇錦執意堅持,晏碧雲也沒辦法,很想叫小嫺兒跟着去伺候起居,但蘇錦一口回絕了;此去飛騎數日,帶着小嫺兒根本不現實。

蘇錦快馬加鞭直奔揚州府,沿途見塵土荒草滿天,河流乾涸,田地皸裂如龜甲,心中不免感到吃驚,這一場大旱看來當真不輕。

兩日後,人困馬乏的蘇錦等三人終於趕到揚州城下,只見揚州城城門緊閉,城頭上的士兵一隊隊武裝整齊來回巡邏,一副如臨大敵的樣子,看來揚州城中絕對不太平。

揚州西門外,蘇錦命王朝上前喊話,請城門守衛通報知府宋庠,便說京城糧務專使到來,小半個時辰後,城門大開,一行人出門來迎接,爲首一人穿着四品官府服飾,瘦高個子,年約四十許人,面色白皙清俊,三縷美髯飄在頜下,給人一種儒雅文弱的感覺。

蘇錦知道這便是宋庠了,忙下馬拱手,上前施禮;宋庠看見蘇錦不由得一愣,探頭朝蘇錦身後看,奇怪的問道:“專使大人在何處?怎地就你們幾人?”

蘇錦也一愣,旋即明白了,這宋庠搞不好是將自己當做籌糧使的先頭隨從了,也難怪他會作此想法,一個未着官服,短打扮騎着馬兒的少年郎怎麼會是京城派下來的糧務專使。

蘇錦笑道:“宋知府,莫要找了,在下便是你要找的糧務專使蘇錦。”

宋庠驚訝的直揪鬍子,睜大眼睛道:“你……就是……專使?”

蘇錦呵呵一笑,從懷中掏出文書遞給宋庠道:“如假包換。”

宋庠看了文書,連連搖頭道:“想不到,想不到,居然真是專使大人,適才可冒犯了。”

蘇錦笑道:“這有什麼,不僅是你,說出去怕是所有的人都不信呢。”

宋庠揪着鬍子道:“專使大人少年英才,前途不可限量,專使的隨行就這幾個人麼?”

蘇錦道:“僅此三人行也。”

宋庠皺眉道:“專使大人沒帶什麼物事來?”

蘇錦想了想,明白宋庠指的是什麼,於是道:“身無長物,大人失望了吧。”

宋庠有些失望,心裡不免埋怨朝廷,既任命了糧務專使,來到揚州卻又連一粒糧食也沒帶來,來了有何用?但失望歸失望,禮節上可不能怠慢,於是伸手相請,一行人並肩進了城門。

揚州城也是個大城,來之前蘇錦曾瞭解到,揚州府有居民約十萬戶,每戶七人來算,大約近七十萬居民,除了一部分住在轄縣和鄉村,光是揚州城中便有超過四十萬人。

此刻進了城中,看街道兩旁鋪面的密集程度以及民居的豪華、街道的寬闊便可想而知,此城繁華程度非同一般。

蘇錦當然知道揚州城是個銷金窟,自古來便有‘腰纏十萬貫、騎鶴下揚州’之說,說明揚州不僅是個銷金窟,而且還是個有錢人願意到這裡來消費的極樂所在;究其原因不難明白,揚州乃是商賈雲集煙花絢爛之地,無論你帶多少錢來,在這裡總是能教你花的乾乾淨淨。

但放眼看去卻見街道上空空蕩蕩,店鋪關的緊緊的,來往稀疏的行人也是行色匆匆,在寒風中猥瑣的縮着頭跑的飛快,倒是不時有巡邏士兵列着隊在街道上巡邏來去。

蘇錦納悶的道:“宋大人,這揚州不時煙花繁榮之地麼?怎地變成這幅摸樣,適才還緊閉城門,這是爲何?”

宋庠嘆道:“本官也沒辦法,這幾日民亂不斷,不得已實行禁嚴之策,也抓了不少鬧事的暴民,街面上的鋪子被打砸了不少,所以即便本官派兵巡邏,依然是不敢開業。”

正說着,前面馬蹄得得,一名士兵騎馬飛馳而來,到了近前翻身下馬稟報道:“府尊大人,前面小石橋有流民糾集,大人請繞道回府衙,衛都頭正在帶人趕去驅散。”

宋庠轉頭歉意的看了蘇錦一眼,對那士卒道:“知道了,叫衛都頭只需驅散便是,不用傷人。”

那士兵答應一聲轉身去了,蘇錦道:“我來之前曾想象過這邊的情形,卻沒想到情況糟糕到如此地步。”

宋庠嘆息道:“本府無能,局面越加難以控制,一言難盡,待回到府衙咱們在細說吧。”

一行人右拐上一條小巷,從此處可以繞過前面百姓嘯聚的小石橋,行了約莫一炷香的時辰,小巷到了盡頭,卻是一條橫巷,兩個人影肩背手提這幾個兩個布袋從橫巷走過,一邊走一邊說着話。

“這幫天殺的,貴出來的錢感情是回去抓藥吃,這鳥世道,一家人辛辛苦苦到頭來連肚子填不飽……”高個子的男子罵道。

旁邊布巾包頭的婦女趕緊道:“當家的,說話可小聲些,到處是官兵,聽到了可了不得。”

“怕他們怎地?我說的不對麼?老子老老實實做苦力,一年到頭賺個十幾貫錢,到頭來家裡老婆孩子連米也吃不起,這不是天殺的世道麼?你看看,就這麼一袋米要了我們兩貫六,你說咱們多少家底兒能夠這麼折騰的,這才十月裡,今年這年節都過不去了,我看吶,吃完這點米,咱們就要去逃荒了。”

那婦人無語,嘆息一聲,兩人踽踽走遠。

蘇錦站住腳步,低頭沉思;宋庠道:“專使大人,百姓的牢騷話兒莫要當真,也莫去管他,要是幾句牢騷話聽不得,那豈不是讓百姓沒活路了。”

蘇錦笑道:“那是自然。”轉頭朝身邊的王朝道:“你去,跟着那對夫婦,找到他家,記清楚地方就回來,仔細不要驚動他。”

王朝答應一聲轉身跟着那兩夫婦的背影去了。

宋庠有些不高興,看着蘇錦道:“專使大人,恕本府直言,適才剛剛跟你說了,百姓的牢騷話當不得真,你卻又派人去盯着,這般做派怕是不妥吧。”

蘇錦哈哈笑道:“宋大人,你怕是誤會了,我叫人跟着他們可不是去問罪拿他的。”

宋庠道:“那跟着他們作甚?”

蘇錦附在宋庠的耳邊輕聲道:“大人難道沒聽到他們的說話麼?他們的糧食怕都是從黑市買的吧。”

宋庠道:“怎地話說?”

蘇錦皺了皺眉頭,這宋庠還是天聖二年的狀元,看來是個書呆子,這事還要自己剖析給他聽,但不把這知府大老爺的腦子弄清爽,今後叫他協助,這書呆子怕是不肯。

“你們知道黑市在什麼地方麼?”

“既是黑市,自然是隱秘的所在,本府倒是還沒探察清楚。”宋庠老老實實的道。

“那你們知道那黑市的糧食又是從哪來的麼?外邊缺糧缺的冒火,哪來的糧食在黑市上賣?”

“這個……自然是家有存糧之家了。”

蘇錦翻翻白眼,道:“本使便是來整治民間囤積居奇之奸商,朝廷的詔書不知道你是否收到了。”

宋庠道:“什麼公文,未曾到達。”

蘇錦道:“左右這幾天便要到了,我前腳離京,後腳信使便赴各州送達詔書,估計是先去淮南東路,再到咱們揚州城;這回來就是要挖出這幫蛀蟲,若不跟着那兩人,問出他們在何處買的米,又怎能順藤摸瓜挖出囤積的奸商呢?”

宋庠恍然大悟,不由的對這位嘴上沒毛的專使大人另看一眼,本以爲就是個來混差的,沒想到這麼快便進入角色,而且從兩名百姓的對話中就能立刻追究到線索,這位專使大人看樣子很不簡單。

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