58、新幾內亞（六）
程耀恆率領東海艦隊於凌晨時分，向萊城港發動了炮擊。這裡駐紮着大約一個旅團的日軍，另外，在弗倫茨港，還駐有大約一人旅的澳洲軍。
由於交通不便，補給困難，美澳聯軍在這一帶的兵力沒不是很多。
他與陳世英所制定的作戰計劃包含兩個方面的內容：1.程耀恆率領艦隊去進攻新幾內亞北部重要的港口萊城。2.由陳世英率領艦隊對救援的美艦隊實施伏擊。
整個計劃相當簡單直接，如果美國艦隊不來救援，那麼共和軍將佔領萊城，取得在伊利安島東北部一個重要的落腳點，同時這裡與拉包爾相互呼應，共和軍的陸基戰機將能控制住整個所羅門海。
如果這樣，共和軍將逐步推進，一樣能達到攻佔整個新幾內亞的目的。
以“泰山號”戰列艦爲首的四艘主力戰列艦和六艘巡洋艦對萊城港外圍的日軍防禦工事進行了猛烈的炮擊，頃刻之間，港灣之內被連續不斷的炮火照得通明，到處都在燃燒。
即使是假戲真作，也要演得逼真一些，況且兩位海軍大將還真有順手拿下萊城的企圖。
陳世英則率領主力艦隊在新不列顛島南部進行伏擊和攔截，目前他手上擁有9艘主力航空戰艦，反而比哈爾賽手上的艦隊再加上日本兩艘主力航空戰艦，雙方的實力大體相當，每一方都擁有1000架左右的艦載機。
這樣強大的空中打擊力量，無論是哪一方都很難承受的。
哈爾賽在接到萊城港受到打擊後。立即判斷力出這是那支位於俾斯麥海的中國艦隊，他在這裡的判斷稍微出現了一些偏差。美國人並沒有料到陳世英的艦隊其實已經得到了加強。
“那支從託雷斯海峽進入到珊瑚海的艦隊在哪裡？”哈爾賽顯然還是擔心陳世英的艦隊，畢竟那隻艦隊擁有七艘主力的航空戰艦。
“目前還沒有消息，不過，根據分析，這支艦隊很有可能也進入到了所羅門海。但金梅爾司令命令我們，必須全力向萊城港進行增援。”艦隊作戰處長斯普魯恩斯少將回答道。
“該死，這是自殺，在沒有發現那支中國艦隊之前。我們不能向萊城進行增援！”哈爾賽說道，作爲這支艦隊的最高指揮官，他必須服從於太平洋艦隊總司令金梅爾的命令，但作爲前線指揮官，他心裡非常清楚自己目前的處境，如果自己首先暴露了位置，那將面臨很大的危險。
雖然那支艦隊擁有的航空戰艦數量只有七艘。但卻擁有近900架艦載機，而且美國海軍剛裝備的F6F“地獄貓”，從機動性而言，要比航速超過了600公里的共和中國海軍“獵隼”式戰機要差一些，甚至其格鬥性能還不如對手的“海鷂式”轟炸機，中國人的作戰飛機從機動性方面也只有英國人制造的“噴火式”戰鬥機能與之匹敵。
從飛行員的訓練情況而言。共和中國已經進行了四年的戰爭，其航空兵已經經歷過多次戰爭的考驗，飛行員的實戰經驗要比還沒有經歷戰爭的美國飛行員們豐富得多。
這支危險的共和艦隊已經消失了兩天，在沒有找到他們之前，哈爾賽的內心一直處於一種不安的狀態。似乎腦海裡老浮現出一種不祥的預感，但在大戰之前。這種感覺卻不能隨便就說出來。
“我們可以先向所羅門海航行，確實有些麻煩，但是也不能不執行金梅爾司令的命令。但在找到那支艦隊之前，我們絕不能首先暴露出自己的位置！”斯普魯恩斯說道。
“嗯，就照你的想法去做，在天亮後，立即派出偵察機對海面上進行搜索，另外請空軍方面也派出飛機對海面上進行搜尋！”哈爾賽說道。
“空軍方面要全力對萊城港進行增援，恐怕幫不上什麼忙！”
9月27日拂曉，天剛矇矇亮，陳世英和哈爾賽所率領的艦隊都不約而同地派出偵察機對海面進行搜索。東邊的天空微微發白，水天線隱約可見。離日出還有一段時間，這時各航空艦上的擴音器大聲發出號令：“飛行員集合!”飛行員們迅速地跑向位於艦橋下面甲板一層的飛行員待機室裡。
與其他國家稍有不同，共和軍方面很早就開始用航程較遠的戰鬥機來代替了專門的偵察機來執行搜索任務。陳世英的手上目前擁有九艘航航空戰艦，此時從每艘戰艦上都派出了六艘戰鬥機來執行海上搜索任務。
54架戰鬥機分成三個波次，每個批次18架飛機，這樣很難會漏掉海上的目標。
哈爾賽的艦隊航行到了伍德拉克島一帶，美軍在島上建了一座野戰機場，陸軍南太平洋航空兵司令部在島上駐有一個轟炸機大隊，共有74架作戰飛機。雙方現在都開始派出作戰飛機，緊張地尋找着對手的確切位置。
雙方几乎在同時發現了對手的位置，在8點15分左右，雙方的偵察機都向艦隊發回發現敵人主力艦隊的電報。哈爾賽的艦隊位於特羅布候風地動儀恩羣島東側，分成了四個特混編隊，而陳世英的艦隊則位於新不列顛島南約45海里的海區，爲成了三組。
雙方的距離在185海里左右，都位於艦載機350海里的最大作戰範圍之內。
哈爾賽按照常規，一次派出了近一半的作戰飛機，約一百八十架戰鬥機進行護航，另外有一百八十架“無畏式”俯衝轟炸機和八十架魚雷機。
而陳世英卻一反常規，只派出了九個中隊的戰鬥機和九個中隊的“海鷂式”攻擊機，並沒有派出魚雷機，而且“海鷂式”攻擊機並沒有攜帶炸D彈和魚雷，只當作戰鬥機來使用。
陳世英爲美國人設了一個陷阱，他準備在第一波攻擊中消耗掉美軍的所有戰鬥機。
在各航空戰艦上，早已經等候的飛行員們終於得到了出發的命令，在飛行員待機室裡，艙壁上懸掛的大幅海圖上，已經清楚地標註上了敵艦目前所在的位置和航向。領航的航空指揮官在向飛行員們簡要說明各飛行中隊攻擊的航向和任務，同時還向飛行員們說明艦隊在未來3個小時內的航向和航速，這是他們在返航時需要知道的情況。
在命令下達的二十分鐘內，各航空艦上第一批兩個中隊的戰鬥機和攻擊機都在艦隊上空完成了編隊，開始向美國艦隊的位置飛去。
人類歷史上最大的一次海空大戰開始了。