大宋重和元年、金天輔二年，大宋商界又出了一條大新聞：登州要開榷場了。這個消息就像長了翅膀的鴿子到處亂飛，十天半月間半個大宋就都知道了。
但這個在某種策劃下轟動商界的榷場其實十分簡陋，只是沿着一個天然港口，在一片荒地上圍上一圈籬笆，籬笆內支起帳篷，有幾座帳篷，就有幾個北國商家。
這些商家有的賣人蔘，有的賣貂皮，有的賣鐵具，有的賣皮貨，還有幾個商家賣的是一些奇奇怪怪的食物，叫什麼玉米、番薯什麼的。然而最引人注目的還是圍在港口邊亂跑的兩百來匹馬！
大宋對馬的需求簡直是無止境的，一個地方只要有馬賣，商人在一千里以外都能嗅到味道。
本來，用籬笆圍起來的那片荒地極小，馬下船以後地方便大顯狹促。別的貨物可以收起來疊起來甚至放在船上，唯有馬匹卻不得不騰出一片地方來供養，要不非害病不可。因此劉七便去求王師中把地方劃大一些。王師中心想買馬於國有益，便答應了，請登州通判去劃界。
馬商暗中賄賂了那通判十匹好馬，那通判便睜一隻眼，閉一隻眼，由得他們圍上一大片荒地——反正那個地方又種不了田，又打不了魚，又曬不了鹽，根本就沒人要。後來馬商越圈越大，到後來那片地方大得足夠給兩百匹馬來回奔跑了。
馬場也港口邊的榷場連在一起，榷場的商家嫌地方不夠用，就慢慢佔用馬場這邊的地方。而馬商居然也很合作地讓出一片又一片的空間來。後來榷場馬場連在一起，竟然成了一個頗具規模的寨子了。
這批人來了以後要吃要喝，要穿要住，因此就需要向登州人買糧買布，又得僱傭登州人造房推車。他們都不強買強賣，買東西、僱傭人價錢都十分公道，慢慢的登州人發現自己的活計多起來了，那個籬笆內的榷場一日比一日熱鬧，不斷有登州的貧民進來找活兒幹，或者做夥計，或者做苦力，會點武藝的還能做保鏢。到後來不但貧民，連京東東路的一些廂軍也來打工。有一些貧民實在安置不下，劉七便悄悄誘使他們上船，趁着向南的季風還沒結束將他們載往大流求島——那裡有大片未開荒的土地和就手的農具等着他們。
這些事情，登州的通判未必不知道，然而他卻睜一隻眼閉一隻眼不加干涉，因爲自從這個榷場開設以來每個月他都能收到數目不小的孝敬錢。而登州知州王師中則從來沒有踏足榷場一步，他是個典型的行政庸官，一切文書工作都處理得很好，卻很難算得上能吏。每天干完公事，便在官衙後的花園裡飲酒作樂，做了這麼久的登州知州，他踏出州城也沒幾次。而那個榷場在登州清陽河入海口附近，離登州州城頗有一段距離，按王師中騎馬的速度要整整一天才能到，因此要請他來視察實在是一件不容易的事情。不過，通判得了好處，倒也不敢忘了給他留一份，王師中對此也不抗拒。
隨着這個被人稱爲清陽港的榷場日益繁榮，京東東路三教九流各種人物漸漸都向這裡涌過來，流氓地痞也越來越多，騷擾商家的事情便零零星星地發生了，商賈們不勝其煩，來求劉七，劉七和劉介等人商議了一番便來找登州通判，請他出面彈壓。
山東半島瀕海一帶民風剽悍，又有魚鹽之利，一些不服王化的刁民或販私鹽，或做海盜，平時在登州州城也敢橫行霸道，風聲一緊又逃入海中。久而久之，連官府也不願輕易招惹他們，只希望他們不要把事情鬧大，彼此安生。
因此這登州通判聽了劉七的請求不禁頭都大了，推諉着問道：“可是出了什麼命案沒有？”聽劉七說還沒有，便作無奈狀道：“依大宋律例，沒有犯事便不能輕易拘押，劉大人卻要我如何去彈壓他們？”
劉七道：“既然如此，可許商人們僱些本地民勇在榷場內巡邏？”
那登州通判道：“只要你們花得起這個錢又有何不可。”
劉七又道：“此外尚有一事：依照大宋規矩，凡開設榷場，朝廷必然委派官員監視。又要由朝廷先買所需貨物，剩下的才分給大宋的商人。這本來也應該，只是我們這個榷場還太小，來來往往的商人不到幾十個。這樣一個小地方若也要勞煩朝廷派人下來只怕大費公孥。能不能請通判大人和知州大人說一聲，請他上表奏明，將朝廷抽取榷金一事略爲延遲。”
根據大宋泉州諸港規矩，榷場的交易都要在官服的監視下進行，且每次交易朝廷都要抽成。因此那通判一聽這話心知肚明，這些商人分明是不想被朝廷抽榷金！天底下哪有那麼容易的事情？當下冷笑道：“抽取榷金那是朝廷規矩！哪能延遲！”
劉七這段日子跟他打交道多了，早知對方是個什麼貨色，這時見他疾言厲色，彷彿是大宋的大忠臣一般，心中也明白他這是先敲打、後伸手的官場慣技，便陪笑道：“若由朝廷來抽榷金，只怕給知州大人的孝敬就要減少，那時候知州大人生氣起來，我們吃罪不起。若朝廷的管制鬆些，下個月的生意必然更好，給知州大人的孝敬或能多出五成。”
通判每個月拿到的孝敬錢比知州多出整整一倍，劉七表面說的是知州，其實指的卻是通判。通判聽了沉吟道：“知州大人身爲朝廷命官，哪能因私廢公。”
劉七知道他是要擡價，面有難色，終於咬牙道：“商人們生計艱難，還請大人高擡貴手。這樣吧，我把我該得的那份也拿出來，多湊五成的孝敬錢獻上去。這實在不能再多了，再多不如直接讓朝廷來抽榷金了。”漢部財務監察十分嚴密，劉七其實不敢亂收商人們的孝敬，既怕漢部的嚴法，也怕因小失大——楊應麒在琉璃屋另外留了一份分成給劉七，只要劉七不犯法，那份分成足夠他安享一生了。
通判聽了劉七的話笑道：“劉大人可真是愛民如子啊，其實我們也希望彼此方便。這樣吧，我去跟王大人說說，至於結果如何，就要看王大人和朝廷如何決斷了。”
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