朝局動盪，多少人被打亂了計劃，在其中受到了影響。大半個朝臣都有問題，卻都有世家支持。世家雖然不是一塊鐵板，所有人都不是同一股利益繩上的。然而非常可惜，這次太子動了幾乎所有世家的利益，除了聞家這少數世家倖免於難，其他幾大世家皆擰成了一股，與太子對抗。
太子將矛頭對準了程太尉，程太尉承受了很大的壓力，他在朝中說一不二的局面被打破。反過來，太子也到了衆叛親離、真正孤家寡人那一步了。
張染行在重重宮殿剪影下的陰影中，綠蔭宮瓦的影子在日光下發着光。隨着他在幽長的長廊中快步行走，那一重重的斑點如潮浪般涌來，打向他冷凝的面孔。環佩聲相撞，他走得極快，在綠濃濃的□□中穿梭。
身後宮女內侍們追趕的頗爲辛苦。
“殿下……”
張染不顧阻攔，猛地踏過一道宮殿的門，往內走去。他在空曠的殿堂中一路往後去，因爲步子邁得急，甚至還差點被平滑的青石磚絆倒。張染很快到了內殿，看到了坐於案頭擡頭驚訝看他的太子張術。
張術擺手示意宮人們出去，張染幾步奔到了他面前，俯下身，幾乎是一把揪住了他的衣領。張染怒得雙眼都紅了：“我才離開幾天！你就幹出了這樣的事！你是把所有人都當傻子糊弄嗎？誰還敢給你收尾？！”
張染平時溫溫和和，偶爾發怒時說話陰陽怪氣。他對太子向來客客氣氣，彬彬有禮中帶着疏離。太子心知這位弟弟因爲身體不好，從而脾氣乖僻。由此寧王對他冷嘲熱諷時，張術從來不介意。
然這還是第一次，張染直接明確地表達自己的喜怒。面對張術時，不再是對待主公殿下那般的恭敬態度，而是如兄弟打架般，恨不得揍他一頓。
張術被張染提着衣領時，還有空想：難得把張染逼出真火來了。
自從朝中龍虎之爭愈演愈烈，寧王站到了太子這一邊。被太子所保，寧王沒有離京返回平陵過。這次寧王難得帶妻女出京玩耍兩天，回來後就發現長安天都變了。他的太子兄長執意扯出兵馬生意這件大案，要處罰所有牽連此事的大臣。太子身邊的謀士們紛紛離開，留太子一個人孤軍奮戰。才幾天的時間，牢獄已經住滿了大臣們。每日上朝，朝臣皆在和太子據理力爭。聽聞丞相稱病不上朝，太尉成了衆矢之的，御史大夫左右搖擺，乾脆也稱病了。
長安血流成河！
太子在逼迫世家！世家同時也在逼太子！
寧王回來後，長安早就變了天。他幾乎看着太子從一手好牌，眨眼間就到了一手爛牌的程度。他眼睜睜看着自己的心血付之東流……如果太子非要做這種衆叛親離的事，勢必要做出犧牲。那他一開始站隊太子，不就站錯了嗎？！
張染恨聲：“你猜不出你這麼做的後果嗎？！”
太子淡聲：“孤早先就猜到了。”
“那你就把你身邊的所有人往火坑裡推嗎？！你就算要動這件大事，不會事先與我等商量嗎？你總是隻聽你自己一個人的話！從不考慮我等的意見，我等的前程！”張染一拳打過去，打在太子臉上，“我們這麼辛苦跟隨你，就是爲了讓你這般胡鬧嗎？”
剛愎自用！
從來只聽自己的，不理會旁人意見！
從來都考慮自己，不考慮其他人！過分相信自己，那其他人呢？跟隨他的人，活該被他坑死嗎？！
太子被一拳打倒，倒在地上。他流了鼻血，被張染打得有點發懵。但張染這一下，也激起了他連日來的火氣。他一直強忍着，一直努力告訴自己剋制，然而、然而……張術騰地一躍而起，拳頭如風般揮去，將向來羸弱的寧王打倒在地。他將對方壓在身下，揪着青年的衣領吼道，“聽你的？！明哲保身嗎？！你們能想出什麼法子來？我要打仗，沒兵沒將！我要制止邊關的兵馬買賣，你們說來日方長！來日方長！就是你這種無所謂的態度，我大楚哪來的來日？”
“張染！你也不看看！李二郎給我拿回來的證據！你知道現在邊關亂成了什麼樣子了嗎？你知道他們都投靠蠻族，我大楚都要換姓了嗎？！”
“墨盒叛亂？！怎麼叛的？南方戰禍？！怎麼禍的？官逼民反！”張術聲音漸漸高昂，夾帶激憤之意，“官逼民反啊！因爲我們不顧百姓們的死活，他們只能自己想辦法！而你們！依然覺得來日方長！”
張染漠着臉：“即使要動手，也該事先商議。”
“孤正是知道你們永遠不會同意！”張術吼，眼眶也紅了，“你看蠻族與我大楚在邊關生事了多少年？當年什麼樣子，現在又是什麼樣子？張染，我知道你瞧不上我，覺我處事太過自我，太無所顧忌。孤告訴你！我是有顧忌的！只是我的顧忌，和你不一樣！”
張染微怔。
“你向來冷靜得很。誰坐擁天下你都不關心，大楚成爲什麼樣子你也不在乎，”看到張染眼中露出詫異之色，太子低笑，“怎麼，難道你以爲我不知道嗎？你從來沒掩飾過你的脾氣啊。你就是爲聞家鋪路而已……張染，你雖然加入我和定王的相爭中，可你從來就不知道我們到底爭的是什麼。”
“你跟我們不是一類人。你不明白我們想讓大楚走向什麼樣的未來……你只知道我不得朝臣的喜歡，質疑我爲何從不聽他們的意見。你還很羨慕定王那般得臣民愛戴……所以你纔不理解我現在的所爲！”太子鬆開了寧王的衣襟，緩緩站了起來。寧王沉默許久後，跟隨他站起。
張染：“我需要理解嗎？”
“你不需要嗎？！”
兩人仇恨般的對視。
這對兄弟，平時很難有這種對視的時候。
良久，張染平聲，“你們不就是在爭皇位嗎？而你現在要輸了，恐要將皇位送給定王了。我算是跟錯了你，被你害了。”
張術冷笑。
第一次，張染這麼平靜地把真正的目的說出來。
太子站得筆直。他選擇這條路，自然知道什麼樣的後果。自己這位弟弟的漠然無情，自己絕對不是第一天知道。他對張染也很愧疚，知道自己帶張染走了一條張染肯定不願意走的路。他對旁的人還好，散了就散了。然張染是他弟弟，一直幫着他。當初他和定王鬥得那麼厲害，如果不是張染在那個時候站隊，自己不一定……
太子正要開口，寧王已經先開了口。寧王用複雜的眼神看一眼這位兄長，道，“怎麼做？”
太子：“……”
張染聲音漠冷：“我已經被你拉到了這條船上，想下船也得付出一些代價。既然聞家都支持你，我只能跟上了。我會繼續幫你，繼續站在你這邊。我不理解你到底要做什麼，但你需要用到我的，吩咐就是了。只是兄長，如果你倒臺了，莫怪我棄你而去。”
太子微笑點頭，他從就沒覺得張染這種脾氣，會對自己生死跟隨。張染在這個時候還跟他站在一起，沒有轉去投靠定王，他就已經很欣慰了。
張染瞥他一眼，冷靜下來後，與太子面對面，反而無話可說。他轉身就出了宮殿，只回頭看了一眼那個被留在光線陰暗殿堂中的青年。他腳步停頓一下，某一瞬，感覺到了太子的倦意與蒼老。
太子立在玄重色內殿中，塵土飛揚下，他袍袖寬大，眼眸幽深，看着虛空中的塵埃晃神。他一動不動，一直那般站着。不知什麼時候，大廈會將傾，瓦片會碎屑紛飛。牆塌了，樓倒了，而張術必然還站在那裡。
金光陽光從頂罩入，隔着一排排窗子，張染離開宮殿，走在廊檐下。他一步步地走前，側着頭，每一眼，都看到窗扇後的青年。那青年微笑着看他，讓張染心中驟然大慟。
隔着一排排窗，張染聽到太子說話，“五弟，若你有能力，請盡力護佑這個王朝。只有你這般性情，才能佑護我大楚……這是爲兄最後求你的了。”
張染從窗下走過，窗紋映在他面上。一時亮一時暗，而他默然無語。
他原先以爲自己瞭解太子，現在才發現自己並不瞭解。這位兄長有抱負，有想守護的。定王也一樣，定王只是和太子的理念不和……然而他們都和自己的理念不和。
張染就從不操心誰做皇帝，大楚會變成什麼樣子。
他也沒清楚兩位兄長真正在爭的是什麼……
張染立於白玉扶欄前，望着一座座宮殿出神。在這一時刻，他有所感應，覺得自己會見證些什麼……他想他和妻子，和聞家，和太子，和定王，他和他們都不是一類人。然而那又怎麼樣？漠不關心的人才有能力幫他們做他們做不到的人。往往沒感情，比有感情的人做起事來，更加完美。
他不理解太子，他始終覺得太子是蠢貨，硬生生將自己作到了今天這一步。
但是大楚需要蠢貨，他也依然會幫助太子。
很多人都在這個時候離開了太子身邊，然寧王與聞家始終不棄。正是有這幾人的勢力在，於兵馬生意一事上，太子才能立於主場之位。在寧王的安排下，太子快刀斬亂麻，先對幷州程家軍出手，向太尉問罪。
太子要停了所有的兵馬生意，更在寧王的建議下，既然已經開了頭，就把鋒刃對準程太尉一人，莫要牽連太多了。
世家依然不罷不休。
程太尉卻被逼得沒有立場。
在五日的大朝小會不斷後，在死了不少人後，程太尉於一日早朝後卸冠下跪，親自擼下了幷州郡守等幾位要職，換上了旁的人。程太尉輕描淡寫，將一切錯事推到了幷州手下，自己只擔個“管教不嚴”的罪。太子胸中憋着口氣，卻也知道自己現在動不了程太尉。程家在長安勢力有多廣，他這次纔看明白。太尉不能動，動了反撲更加嚴重。
太子只能任太尉認罪。
朝會散後，太尉仍然跪於甬道路上自省。他將在這裡跪一個時辰，作爲兵馬一案的終結。朝中很多大臣倒了，幷州程家軍的好幾個要職也倒了。太子要求重新制定御律，嚴禁販賣兵馬。之後還有些細枝末節雙方需要談，程太尉的認罪，起碼將大處結束了。
太子傷筋動骨，這幫大臣們也不如何光鮮。世家的回擊還在之後，太子正嚴正以待地等着……
許多朝臣從跪着的太尉身邊走過。
大楚不興跪拜。平時上朝，都基本沒有需要下跪的禮數。然程太尉身居高位，竟然要在衆目睽睽下跪一個時辰。衆大臣從他身旁經過時，對着太尉指指點點，小聲評價。程太尉不愧是太尉，這麼多人看着他，對他面露各種神情，他也能面不改色。可以見得，即使被唾罵，程太尉也不會變什麼臉色。
能走到他這一步，取捨之間，程太尉想得比旁人要深遠多了。
定王張桐與江照白也路過程太尉身邊。定王在程太尉身邊留了兩步，面露古怪複雜之意，卻又透着幾分不忍。定王要跟程太尉說話，旁邊江照白低聲，“殿下，太尉戴罪之身。您若好言相談，反招了旁人的眼。”
張桐便隨江照白一同離去，走了段路程，張桐道，“兵馬生意向來有之。太子殿下在這個時候動手，傷及己身，實在是……”
江三郎隨口道：“他們損的都是百姓們的利益。太子也是爲國爲民。殿下您莫太過心慈，您還沒看明白嗎？程太尉在幷州、在長安的勢力，都比你以爲的要雄厚得多。太子不過試探了程太尉一下，太尉不過脫個冠而已……殿下您想想，太尉若是針對於您，您能撐得住嗎？”
旁的人這般與太子等皇子說話，皇子必然震怒。然他們這位定王殿下不一樣，定王殿下是出了名的好性子，江照白說話說得不客氣，張桐非但不生氣，還真低頭反思去了。
張桐蹙着眉。
江照白再說：“等過兩日，我將李二郎寫的證據給您抄一份，你看看幷州、隴西都在做些什麼，就不會同情程太尉了。蠻族犯我邊關，已經不可阻擋了。程太尉雖是您的外舅，您可不能太過相信他。您是想大楚和蠻族和平相處，程太尉卻是想幹脆把大楚賣給蠻族。”
張桐低聲斥道：“我知道你與程太尉不和，然你這般中傷他，也不妥吧？”
江照白微微一笑，不跟定王殿下辯了，“您再看看就是了。”
“看什麼？”
“太子殿下眼下看似勝了，然太尉是那般好對付的麼？您且等着看，您眼中爲民請命的太尉會如何對付太子殿下。我倒不是挑撥您與太尉的關係，只是讓您提防着他便是。”
“太尉與太子是師生關係，太尉與您是外舅關係。對太尉來說，誰又比誰的關係近呢？端看有沒有用，聽不聽他的話就是了。”
張桐自然是不信江照白的話的，並心中好笑。江照白隔三差五說起程太尉，評價一直是不太好。張桐原本疑惑，後來找人探知，得知江照白曾經差點娶了自己的妻子時，才知道若非程太尉阻攔……張桐心中彆扭了兩日，然他素來心性寬和，又從不見定王妃與江三郎私下有什麼交情，江三郎也一直坦率無比，纔沒有將心事拿來疑神疑鬼。然張桐終於理解爲何江照白不喜程太尉了。
只是江三郎的口才實在了得。
江照白並不是逮着機會就踩程太尉，小事他從來不說，每次說的時候，必然是程太尉與定王的原則有了衝突。
例如這次……定王口中斥責江三郎，實際上邊關的兵馬生意，比他以爲的要嚴重得多。當他第一次得知時，也是心中驚駭。太子殿下拿大臣們下手，定王想到自己，若是他在太子那個位置上，他也會那麼做……這幫大臣們，確實太過分了。
定王垂眸，想到：江三郎說太尉必將報復太子。不知太尉會如何做？
太子有聞家保護，世家想要動手，應該沒那麼簡單吧？
程太尉跪了一個時辰後，上馬車回府。馬車中，程大郎爲父親揉着膝蓋骨，面上冷寒，有憤恨之意。程太尉瞥他一眼，反而安慰他道，“不過是跪了一跪，沒什麼的。程家沒有傷筋動骨，爲父也算跪的值。”
“張術那廝竟如此侮辱父親你！我程家定不饒他！”程大郎恨聲。
程太尉閉了目，並不接程大郎那般口。侮辱麼？確實挺侮辱的。他自然會報復回去，給太子吃些苦頭。程家在長安扎根多年，勢力龐大，又背靠幷州的軍隊。哪是太子這種小娃娃動得了的？不自量力既然太子扶不起來，換人就是了。
雖然覺得定王性格太軟，容易被江三郎那種貨色蠱惑。然性格軟，也有性格軟的好處……
想除掉太子，得先動聞家。
程太尉手扣着扶板，慢慢想着：動聞家嗎？聞家皆是軍人出身啊。要動聞家，雙方就要打起來……
程太尉摸着鬍鬚喃喃自語：“我一貫是不想動粗，不想打仗的……”
程大郎理解他父親，若是程太尉想打仗，在幷州那邊的軍隊，又何必跟蠻族的右大都尉打交道？程太尉並不想跟蠻族打仗，並試圖結束一切戰爭……
程太尉與程家大郎回去了府中，接到了來自幷州的急報。同時程三郎家的三夫人也等候在外，程太尉讓人叫她進來。三夫人林清河急急跟程太尉欠身行禮，就趕緊開口，“尊嫜（公公），我父親說他的信函給您了……”
程太尉擡了下手，示意她不要說了。
林清河緊張地看着程太尉閱信，心中實在不安。她偷偷讓自己的父親去查當年丘林脫裡一事的疑案，並沒有跟兩位程老說過。她想查出真相，想一個個去報仇。之前一直好好的，父親並沒有提出不對勁的地方。卻是這一次，父親來信說消息太過重要，他已經越過她，直接寫書給程太尉了。
林清河並不知道父親在邊關查出了什麼，但是林清河知道君舅清楚了自己不相信他們，應該會震怒……林家娘子在家中目下無塵，嫁到長安程家後，家中她最怕的，就是程太尉。
林清河忐忑不安地等着程太尉的審判。
卻是太尉並沒有發怒，而是露出似笑非笑的表情。看完信函後，交與了程大郎。程大郎一目十行，慢慢露出了驚喜之意，聽程太尉笑道，“這可真是瞌睡遞了枕頭過來……聞家女蠻夷出身，一個外邦女子，我倒看聞家要如何解釋，太子要如何兜住。太子那般仇視蠻族人，他自己的表妹卻是蠻族人……呵呵……”
林清河：“父親……”
程太尉打斷她：“你先閉門反省去。雖然你這次自作主張，卻給了我們一個好消息。”
林清河疑惑。
程大郎看了這位弟妹一看，看父親並不反對，於是一五一十地把隴西林將軍的信件內容告訴了林清河。林清河漸漸欣喜：“我就知道！他們隱瞞真相，害了我夫君。那聞家……”
程太尉說：“這是我們的事，你不必操心了。”
“我想爲夫君報仇……”
“報仇？”程太尉好笑，“政事一瞬萬變，豈是你的小兒女情長說得清的？莫來搗亂。來人，將她關起來。”
林清河愕然，愕然後又憤怒。從程太尉和程大郎這裡，她看出那兩人所謂的報復，肯定和自己想的不一樣。他們是爲了換取更高更好的利益，他們並不像自己這般仇視那些人……她夫君的犧牲，在他們眼中，根本不算什麼！
林清河心中發冷，爲這一家子的沒有情誼。可是她毫無辦法！她在君舅跟前，連話都說不上！爲他人做嫁衣！何等可笑！
程大郎在林清河被拉下後，挽了袖子，激動無比地跟父親說，“那我們現在就叫破這件事……”
程太尉笑容加深：“不急。先計劃一下，找到更多的證據。聞平那廝，對他小女兒如何，我是最清楚的了。我們先斬後奏，才能讓他說不出話……對了，你去查查那個聞家幺女，到底是誰的女兒。林郎疑心是阿斯蘭和長公主的女兒……長公主？呵呵，我是不信的。讓我們的人去查，這背後，肯定還有一個被忽略的人……”
“通知人手，在幷州穩住阿斯蘭。讓阿斯蘭主動來長安，來認回他的女兒。這般奇恥大辱，真是讓我大開眼界……記住！讓阿斯蘭親自來確認這件事！對阿斯蘭禮待再禮待！我們送他女兒回去，想來他會高興得很……”
程家的人，在程太尉的示意下，悄悄開始了這一系列事件的安排。
某日暴雨之夜，在幷州某處將軍的府宅中，衆大楚人士，恭恭敬敬地將蠻族左大都尉阿斯蘭請來了府上。
他們一開始通過右大都尉阿卜杜爾，向阿斯蘭示好，說找到了阿斯蘭的女兒。後來阿斯蘭的騎軍隊到來，阿卜杜爾便被擠了出去。阿斯蘭根本不想和阿卜杜爾分享自己的事情，阿卜杜爾縱是萬分好奇，在這位兇殘同僚的眼皮下，也只能灰溜溜退回了自己的地盤。阿卜杜爾天天望眼欲穿，想知道阿斯蘭和這幫大楚軍人談得怎麼樣了……
大楚軍人也不知道他們談得怎麼樣了。
阿斯蘭只說了一句：“證據。”
就把一切事交給他們去忙了。
之後阿斯蘭住在幷州某府上，卻沉默寡言，對此事再沒有說話。
直到此夜，長安城中送來了所有該有的證據，衆人才將阿斯蘭請來。將軍當面，恭恭敬敬地向那位不知道什麼表情的面具男人揭示當年被刻意掩飾住的真相……
同一時刻，雨水嘩嘩作響，天地間只聽到雨聲。
聞蟬坐於屋中，向青竹討教女紅。她想給自己的新婚表哥做雙鞋，然她的秀氣女紅又不夠用，便向青竹詢問。一室燈火溫溫，一衆年輕侍女們圍着翁主，說笑着陪她玩耍……
忽然間，哐哐哐，府宅大門被重重拍響。
有人在府門外吼：“開門！我奉太尉之命，前來捉拿蠻夷之女入獄！我有太尉符節爲證！開門！”
衆侍衛通報。
衆侍女面色大變，蒼白無比。
於一衆惶惑中，聞蟬站了起來。