先前大家還對田氏賣女兒的作風不恥，而今卻有村人開始偷偷賣女娃，女娃的年歲一般在七歲到十五歲之間。
而宋青宛隔壁的那家宋家富，去年秋季繳稅的時候把家裡的銀兩耗費完了，家裡田地少，今年收成也不好，繳稅成了問題，宋家富不聲不響的把年僅十歲的小女兒給賣給了人牙子。
小女兒出門的時候大哭不止，宋青宛的小作坊內，村裡的婦人全都聽了個明白，有不少婦人嘆氣，罵道：“這天殺的劉家，稅賦重了不少，徭役也增加，去年修了是河運，今年修的是官道，一家出兩人，家裡人田地原本就少，這是要把老百姓往死裡逼麼？”
然而宋家富除了賣女兒外，沒兩日家裡又辦了喪事，原來是宋家富的媳婦花氏去了。
先前花氏癱在牀上，家裡人無人打理，但也有人去看過的，那花氏瞧着還精神，只是腿腳不便不能下地而已，沒想到這麼忽然就沒了。
有村人懷疑會不會宋家人對花氏做了什麼，雖然這樣的想法太過突兀，但家裡少了一人就少了一人的稅賦，何況是在家裡躺着不動，啥事也不能幹的人呢。
村裡人懷疑歸懷疑，但人家家裡人哭得那叫一個傷心，於是村裡人也只敢在背地裡議論。
如今的宋家村氣氛都變了，大傢伙爲了一口吃食可以幹上架，想起去年前年，家家戶戶一天有一頓饅頭或疙瘩湯喝，如今連口豆飯都是好的。
於是上山刨食的村裡人多了，村裡派來幾個年青人跟着葛山查山，確定周邊沒有大型野獸，於是大傢伙也就壯着膽子上山了。
山上的野菜是村裡人首選的東西，接着是野芋頭，反正只要能填飽肚子的東西，很快就被人一搶而空。
於是上山的路多了，各條小道被人踩得結實，村裡的人幹活也更加的辛苦，農忙一過，家裡但凡有多餘的勞動力就上鎮上尋活計，上河運上做搬運，只餘下家中的婦人和小孩。
有不少婦人跑來問宋青宛，能不能幫着做事，一天六文錢都願意。
宋青宛乘機也招了幾個老實點的、不愛亂咬舌根的婦人幫活，到秋季，她要的人還會更多，於是宋青宛生了主意，把這些人放在東屋裡做事也不是個事兒，那兒地太小，等秋季無患子成熟，到時出來的澡豆還要更多。
於是宋青宛向村裡的年青人發了話，決定在屋子後側空地那兒建一個作坊。
那兒原本是宋青宛的菜地，家裡的蔬菜來源全靠那兒了，如今建了作坊，基本這一畝三分地都被利用，連種菜的地方都沒有。
宋青宛沒法向村裡人說出自己想買地的想法，然而村裡人不管她出多少銀兩都捨不得把家裡的老本也賣掉，於是這菜地成了空。
家裡請人建房，等房子建好已經到了七月。
宋青宛這邊幹得熱火朝天，隔壁宋家大院卻是愁眉不展。
田氏吩咐宋二郎進鎮上找宋衍君拿欠銀，這些日子以來，這個女婿抄書賺的銀兩全部被田氏拿走，也不過是二百文錢而已，這一次又有好幾日沒有去鎮上逼銀兩了吧，田氏起了心思。
然而宋二郎纔到鎮上劉府的小門外，就看到了小妹宋二丫，宋二丫手裡拿了個銀袋子，看到宋二郎，拉着他走去拐角的小巷子，說道：“哥，洐君也是要去趕考的，三哥也是要趕考，欠你們的銀子我們會還上，但現在是趕考的時季，這些錢得留着給他做路費。”
宋二郎可不這麼想，三弟和妹夫之間，他選三弟，三弟中了舉，他就可以憑着三弟的名聲娶個老婆了。
然而宋二郎向來嘴笨，說不過宋二丫，宋二丫拿了銀袋子回了村。
宋二郎回來，如是告訴了田氏，田氏一氣之下就跑去宋洐君的家中，跟宋二丫母女倆大吵了一架，若不是左鄰右舍拉住，母女倆差點打了起來。
待大傢伙問明瞭情況，個個都說這個岳母的偏心，怎麼說女婿也要去趕考的，一分一毫都被岳母逼走，這不是阻斷了女婿的前程麼。
田氏被宋二丫推出了門，然而家裡的王氏原本就體弱，被田氏這麼一鬧，病倒了。
宋二丫去宋明那兒賒了藥熬給婆母吃，決定以後的銀子她都得收着，這次自己能不能出人頭地，全看自家丈夫的本事了，她宋二丫所受的委屈和鄙夷，只要自家丈夫中了舉，她就一一討回來，好叫自己的爹孃後悔當初對她所做的事，她要讓宋大丫後悔沒有嫁給宋洐君。
宋二丫點了點家裡僅有的一點銀子，又催着宋洐平上河運上做幫工，賺回來的銀兩全都交到她手上，王氏體弱，宋二丫一進門就掌了家。
然而銀子還是不夠，這次拿來的才五十文，再加上宋洐平這段時間做的苦力活，合在一起也才一百三十文，想起自家三哥得了他們家三兩銀子去趕考還嫌銀錢少了的事，於是她打起了主意。
宋二丫先是一一去了先前宋洐君教過的學生家裡，向對方說只要等丈夫中了舉，就把他們家的孩子收歸門下，將來一定幫着推薦。
原本這些人也是田地多的富戶，聽到這話，立即生了心思，還真的就掏了銀子出來，但這些人也不是省油的燈，拿出了銀兩卻要立下字據。
宋二丫不識字，居然一一在上面按下了手印。
得了銀子的宋二丫高興了，想起自家三哥這次趕考做足了準備功夫，她看着田氏上鎮上鋪子裡買筆墨紙硯，她也跟着去鎮上。
宋二丫這邊暫且不提，宋洐君這邊卻在六月底結束了與劉府的事務，趕考前最後一次入縣學，同去的還有宋三郎，這批應試的學子基本都在。
課堂上，夫子點了宋洐君的名，當着衆學生的面唸了宋洐君的文章，並讚揚了他一番，表示對他這次秋試有着極大的希望，底下衆學生聽了，個個心裡都不好受。
這次夫子佈置下來的作業是每人五言八韻詩一首、經義四首、文章論策一篇，當衆學生把三樣交上去的時候，夫子卻只表揚了宋洐君一人。
平時這個宋洐君入縣學讀書，總是不見蹤影，聽說家境極爲貧寒，還長年在鎮給富戶抄書賺錢，很是讓人不恥，沒想到沒來過縣學幾次的人卻是衆學子當中最厲害的，一時間不知多少人憤憤不平，生了嫉妒心。
散學後，宋洐君直接往宋家村趕，他回來後只有幾日的功夫與家裡人告別，並安排好家裡人。
宋三郎是個無所事事的人，他慢悠悠的從學堂出來，還沒有出學院門，在一處林蔭小道上聽到幾人對話，他悄悄躲入一棵大樹邊往裡瞧。
就看到前面站着幾位讀書郎，爲首的兩人是先前騙過宋三郎銀兩的元鋒和李邑，這一夥人不知又打的什麼主意。
元鋒說道：“這宋洐君先前還在我家抄過書，爲着這事，我爹孃不知罵過我多少回，這口氣我咽不下去。”
李邑立即順了話，“元兄，宋洐君自負不凡，着實讓人看着不舒服，小弟倒有一計，可以挫挫他的銳氣。”
元鋒立即來了興致，“此話怎講？”