新年第一天深夜的稻葉島，位於海邊的大型碼頭城市粟津城裡，卻顯得沒有往年那麼熱鬧。
對於燎洲人而言，新年是慶賀團圓的節日，可是近日越來越多的人家，因爲孩子莫名失蹤而悲痛欲絕。
甚至由島主稻葉家今日在集會廣場舉辦的慶典活動，也都沒多少人蔘加。
去年一整年裡，日漸增多的魔物侵襲，使得許多城外的田地被破壞，農作物收成比起以往更低。
而天鷗集團和島主所收的稅賦，卻是比往年都要高。
這就使得原本每天夜晚都無比熱鬧的城市街頭，如今即便是新年，也變得冷清許多。
許多還在開業的商鋪燎洲人老闆，都面帶愁容的站在門口，望着那些在街上巡邏，身穿制式白色軍裝的天鷗集團士兵，連聲嘆氣。
自從島主十幾年前宣佈與天鷗集團密切合作過後，負責維護城市治安的護衛隊就變成了天鷗集團的部隊。
雖然之前這些奧蘭人曾經對他們倒還不錯。
最顯而易見的，就是給他們帶來了許多新奇，而且方便的工具。
像是此時街上的照明路燈，供給各區域建築的電線，還有那些不用魔物就可以自動移動的車輛載具，都是奧蘭人帶來的。
除此之外，天鷗商行的那些大型遠洋輪船，也讓他們出行或者購買其他主島的特產更加便利，讓城市更加繁華。
那些被稱爲槍械和炮彈的武器，以及名爲機甲的金屬怪獸，也讓各島嶼的冒險者們對攻略島核遺蹟有了顯著進展。
許多燎洲人都不得不承認，他們的生活已經離不開天鷗集團了。
尤其是生活在公開宣佈與天鷗集團深入合作的稻葉島、雨澤島、鑄刃島和炎融島的燎洲人。
他們甚至一度以自己的島主做出與天鷗集團合作爲榮，因爲在天鷗集團的建設下，他們的生活的確比起其他主島的居民更加便捷舒適。
可這一切美好，在十年前，隨着塞壬的出現切斷了燎洲通往奧蘭的海運航線，發生了翻天覆地的變化。
……
粟津城中央，坐落着一片被白色圍牆圍住，擁有上百名手持長槍護衛的古樸奢華宅邸。
這裡是粟津城的控制者，或者說，是整個稻葉島的控制者，島主稻葉家的千年住所。
除去外圍的新建圍牆與建築外，在宅邸區的內部建築，是一片被歲月刻下道道疤痕的老宅。
這些老宅的屋內，並沒有和其他稻葉島的建築一樣，採用的電燈照明，而是使用着燎洲傳統的照明方法——光元素燈具和魔物油燈照明。
然而，其中氣勢最爲恢弘的那座木製老宅門口，卻正站立着數十名穿着白色軍服，胸跨衝鋒槍的天鷗士兵。
這些士兵各個都面露不善，警惕的守在老宅的門口，目光卻都放在那些圍在他們面前，頭上長有白色兔耳的宅邸主人們。
這些有長有幼，大多都身穿燎洲精布衫，面帶憤怒的兔耳族亞人，正是稻葉島島主家的族人。
而稻葉島的現任島主，正在這間老宅內，接受着來自天鷗集團的審判。
這位年紀已過四十，卻仍舊風韻猶存，彷彿才三十出頭的紅眸白髮兔耳島主，稻葉蓉，正跪坐在地上，緊咬下脣，面色蒼白。
站在她面前的，是一名身穿與燎洲衣着風格完全不同的黑色西裝，面帶皺紋，留有白色長鬚，髮色早已蒼白的人類老者。
老者手持柺杖，雖然駝着背，眼眸也被因爲蒼老而垂下的眼簾幾乎遮擋。
但其身上，那久居上位者所自帶的無形壓力仍舊讓稻葉蓉顫抖不已。
老者西裝右胸的金色天鷗徽章，說明了他的的身份——
天鷗集團駐燎洲分部，稻葉島總代理人，江建木。
此時的江建木只是沉默着望着眼前跪在地面上的兔耳島主，一言不發。
而稻葉蓉卻連大氣都不敢喘，生怕觸怒這位總代理人。
明明身爲一島之主，稻葉島的實際控制者，但稻葉蓉心中卻不敢有絲毫的牴觸和違逆。這不僅僅是因爲天鷗集團駐紮在粟津城外的軍事力量，以及她體內的靈魂契約。
如果只是如此，哪怕她犧牲自己，也可以讓其他族人一起反抗天鷗集團。
但讓她對眼前的江建木如此卑微的主要原因，是因爲天鷗集團，早已經控制了整座稻葉島各個村鎮的能源、交通、物流，甚至是經濟命脈。
只要江建木一聲令下，整個稻葉島都會被切斷電源和石油補給，恢復到曾經的原始生活當中。
如今的稻葉島島民，早已習慣了將農作物收成與天鷗商行貿易，購買其他島嶼的物資。
要是突然讓這一切消失，絕對會陷入巨大的混亂與崩潰當中。
畢竟，那些來自奧蘭的科技這麼些年一直都被天鷗集團牢牢掌握在手裡，從未外傳過。
可是讓稻葉蓉想不明白的是，爲何這位總代理人江建木，會在這新年第一天就不打招呼的登門到來。
她十分清楚，奧蘭人也是有過新年傳統的。
更何況江建木這次突然殺來，完全就是一幅不講道理，要拿她興師問罪的模樣。
稻葉蓉自認自己這些年來，一直都毫無任何條件的服從天鷗集團的任何指令。
哪怕當初天鷗集團組建對抗塞壬的遠征軍，她也是竭盡全力的提供了大量的食物補給。
江建木這次前來，如此憤怒，究竟是爲何？
就在稻葉蓉腦中不斷思考她這一年來到底有什麼過失時，江建木終於用蒼老的聲音，緩緩開口：
“稻葉島主，老夫……對你很是失望。”
江建木平淡的注視着眼前這名跪在地上的身材誘人兔娘少婦，聲音裡卻帶着幾分怒意。
而這也讓稻葉蓉擡起頭來，望着江建木，失聲說道：
“總代理大人，我不明白您爲何這麼說，稻葉家一直都對天鷗集團忠心耿耿，這一切您都看在眼裡。”
“我到底有哪裡做的讓您不滿意？”
江建木似乎並不意外稻葉蓉會這麼說，而事實上也正是如此。
比起他的另外兩位總代理同僚所管理的島主，稻葉蓉甚至可以說算得上是他的半個女兒。
由於稻葉島除了高產的農作物外，再無其他特產，加上稻葉家是天賦技能不強的兔耳族，使得稻葉島島主一直以來，都在九島盟內地位不高。
這也使得在他們天鷗集團接管稻葉島後，被潛視者大人用神秘手段控制，還是少女的稻葉蓉是四島中最聽話的島主。
江建木雖然此時正在氣頭上，但仍舊是把稻葉蓉叫進宅內，沒有當着其族人審訊，已是給足了這位島主面子。
只是他還是沒想到，哪怕都這時候了，這名島主依舊不知悔改，執迷不悟。
他只感覺無比的失望。
“咚！”
江建木用手裡的柺杖狠敲了一下木質地板，讓稻葉蓉不由渾身一顫。
“老夫自認待你和稻葉島不薄，事已至此，你難不成還以爲老夫是那麼好糊弄的？”
哪怕已經年過古稀，可江建木的聲音依舊中氣十足，洪亮無比。
在說完這句話，江建木緩緩從他的西裝衣兜內甩出枚黑色的金屬匣子，扔在了稻葉蓉面前。
“上個月前往雪櫻鎮失蹤的機甲部隊，老夫已經徹查清楚，是遭到九島盟的襲擊！”
“伱們沒想到，機甲上會有專門儲存影像資料的黑匣子吧？”
“老實交代，你稻葉家，是何時與九島盟暗中搭上關係的！”