譙郡對於曹軍而言有着特殊的意義，不僅因爲譙郡是曹操的故鄉，是整個曹氏家族的家廟所在，更重要是，譙郡的戰略位置極其重要，是進入中原的大門，攻破譙郡，整個中原腹地就出現在眼前。
在整個曹軍的防禦體系中，中原地區由豫州都督曹真和徐州都督曹仁負責防禦，雙方以陳留縣爲界，陳留縣以東由曹仁統管，而陳留縣以西則由曹真負責。
爲了防禦中原，曹軍可謂下了血本，僅徐州地區就部署了十萬大軍，其中譙郡和徐州各三萬人，淮北地區則部署了四萬人，另外在許昌部署了五萬大軍，在洛陽一線部署了三萬軍隊，整個中原地區就部署了十八萬大軍，將中原的防禦打造如鐵桶一般。
而譙郡正是曹仁的防禦範疇，目前鎮守譙郡的曹軍主將是曹仁的左膀右臂，大將牛金，牛金跟隨曹仁多年，作戰勇猛，深得曹仁信賴，曹仁便將這次防禦譙郡的任務交給了他。
譙郡的守軍約三萬人，分別扼守住了譙郡境內的三處戰略通道，蘄縣、城父縣和譙縣，其中蘄縣、城父縣各有駐兵七千人，而譙縣則有駐兵一萬四千人，三處戰略要地呈品字形分佈，互相呼應，互爲犄角。
這天上午，一支從汝南郡方向過來的商隊漸漸靠近了城父縣，商隊不大，只有百餘匹騾子，滿載布匹，夥計有十餘人，管事和副管事各一人，管事約五十餘歲，身材高大，臉膛紅亮，說話中氣十足，他正是從壽春迂迴北上的金三爺，旁邊副管事便是李孚。
這是劉璟交給他們的任務，更關係到金三爺將來的地位，他能否封爵就在此一舉了，雖然心中十分緊張，但金三爺十分要面子，只要不是在漢王面前，他就會表現得若無其事，很好地掩飾住自己的情緒，始終大聲說笑，控制着整個商隊的氣氛。
和他恰恰相反，李孚則始終保持着沉默，他寡言少語，不太說話，很容易讓人以爲他是金三爺的隨從，但事實上，他才這次行動的決策者。
“李爺，不用擔心，我們要找的人和我合作多年了，雙方都知根知底，我知道他的弱點在哪裡？”
金三爺的勸慰只是讓李孚微微點了點頭，“事關重大，我需要謹慎。”
“當然要謹慎，我已考慮好了方案，我會先試探他。”
商隊一行漸漸靠近了城父縣，城門口盤查十分嚴格，所有進城之人都是搜身，商隊則必須開包檢查，李孚正要和金三爺商議一下，金三爺卻咧嘴笑了笑，催馬上前。
“三爺又來了，發大財了吧！”
守城的士兵似乎都認識他，紛紛和他打招呼，金三爺撇撇嘴道：“這年頭還能發財，能混口飯吃就不錯。”
雖然這樣說，他卻毫不隱晦地將一袋錢扔給爲首的屯長，“你們的酒錢，老規矩了。”
屯長頓時眉開眼笑，喝令士兵道：“讓三爺進城！”
士兵們紛紛讓開一條路，金三爺一揮手，帶領商隊大搖大擺走進了城內，李孚卻遠遠聽見屯長在呵斥其他商人，“狗屁，你以爲老子誰的錢都會收嗎？把貨包打開！”
李孚頓時對金三爺有了信心，看來他和這裡的人交情確實不一般。
衆人在旅舍住下，金三爺隨即帶着李孚前往軍營，路上低聲對李孚道：“這個張禮最早是徐州一帶的盜匪，心狠手辣，殺人如麻，後來加入青州軍，青州軍被曹軍擊潰後，他便搖身變爲曹軍將領，此人膽大心黑，極爲貪婪，上次李爺在倉庫看到的火油就是他私下賣給我，他的部曲其實只有兩千五百人，他卻上報了三千五百人，貪了一千人的兵甲糧食。”
“他做得這麼明顯，曹仁不管嗎？”
“曹仁或許有所耳聞，但牛金肯定知道內情，不管這種事情大家只看結果，只要打仗時張禮肯賣命，一般都會睜隻眼閉隻眼。”
“他打仗賣命嗎？”
金三爺嘿嘿一笑：“他綽號叫拼命張三郎，你說他賣命嗎？他很清楚，他若不肯賣命，他的好日子就到頭了。”
兩人邊走邊說，很快便來到了城內的軍營，守門將士認識金三爺，立刻奔進營內稟報，片刻，一名四十歲左右的曹軍將領大笑着迎了出去，“今天一早聽見喜鵲叫嚷，我便知道有好事了，果然是三爺上門了。”
兩人笑着緊緊擁抱一下，金三爺拉過李孚介紹道：“這是我的財主，我特地介紹給將軍認識認識，我們都叫他李爺，爽快之人。”
張禮眼睛都笑得眯了起來，他聽懂金三爺的言外之意，這是李爺就是收貨人，也就是說自己的黃金都是這位李爺支付。
“李爺哪裡人？”張禮笑眯眯問道。
“在下河間郡高陽人。”
“哦！我祖籍是安平郡人，就在河間郡隔壁啊！”
“那麼巧，那就更不是外人了。”
張禮熱情異常，將李孚和金三爺請進了軍營，張禮官任校尉，有自己的部曲，都是跟隨他多年的青州軍，當然也是曹軍，除了直屬的三千五百人外，另外還有三千五百人是臨時分配給他的軍隊。
所有軍隊都駐紮在縣城內，軍營規模極大，佔據了縣城內的三成地盤，由兩千頂大帳組成，其中一半是糧食和軍用物資。
曹軍軍糧是按照軍隊人數定額配給，軍械因爲訓練有損耗，數量不足時再向上申請，一般情況下都會批准，所以就有了倒賣軍械的漏洞。
其實曹軍的規定很嚴，比如領新的兵器時，要以舊換新，破損的兵器交上去，纔會有新兵器發下來，但執行時卻不嚴格，只是派人來看一看，破損兵器也不收走，很多時候，下來查看之人往往幾次看的都是同一批破損兵器，只要下面招待好，一般也不會揭穿。
下面曹軍將領便由此有了滾滾財源，金三爺便是這種交易掮客，極受下面軍隊將領歡迎。
張禮把兩人請進大帳坐下，坦率地笑道：“三爺這次來得早了一點，若再晚一點我就會有一批弓弩，約三百支。”
金三爺指了指李孚，“這次李爺有筆生意想和將軍談一談，若做得成，至少有一千兩黃金的進帳。”
張禮精神一振，笑道：“李爺儘管明言，我們這裡沒有什麼忌諱。”
李孚見他身爲曹軍將領，卻毫不掩飾自己的貪婪，心中也不由暗暗警惕，這種人見利忘義，必須要當心了。“
李孚笑道：“有人想買一批火油，大約需要三百桶，每桶開價三兩黃金，事情做成，買油人會另外付我一百兩酬金，不再油價內，也就是說，九百兩黃金全部歸將軍，如何？”
這個價格很不錯，一般都是二兩黃金一桶，現在居然開價三兩，但張禮臉上還是露出爲難之色，“不瞞李爺說，這件事有點難度，火油是曹軍最重要的物資，上次我賣給三爺五十桶，最後沒法交代，只能燒了一座倉庫來掩蓋，這一次就有難度了，而且我們軍營一共只有千桶火油，大都督每月都會派人來視察軍營，火油數量是必須要清點，若少了三百桶，我怎麼交代？”李孚笑道：“將軍要不要知道于禁手下的姚武是怎麼做的嗎？”
張禮一怔，姚武是于禁的心腹，駐防義成縣，難道他也幹這種事情？
李孚明白他的心思，點點頭道：“我從姚武那裡也買到了三百桶火油。”
張禮抱拳道：“願聞其詳！”
“姚武從六百桶火油中各抽一半，湊成了三百桶火油，然後將水注入油桶中，油上水下，就算抽查也查不出來。”
張禮這才恍然，這確實是個好辦法，不過三百桶火油數量較大，他需要慎重一點，他又問道：“不知是誰打算買火油，李爺能否見告？”
“我也不瞞將軍，是長江水賊黑旗軍。”
張禮這才恍然，原來是黑旗軍，他知道這支水賊盤踞在長沙郡洞庭湖一帶，首領綽號混江龍王，如果是他們想要就對了，因爲漢軍不缺火油，一般也不需要。
他沉吟一下問道：“不知什麼時候要貨？”
“半個月後，一手交錢一手交貨，可以嗎？”
張禮聽說半個月後，他頓時稍稍鬆了口氣，十天後徐州趙司馬要來軍營視察，肯定會清點火油，半個月正好清查結束。
“那好，我們就一言爲定！”
李孚和金三爺離開了軍營，半路上，李孚感概道：“大戰眼看要來臨了，這個張禮居然還敢私賣軍用物資，確實令人大開眼界。”
金三爺呵呵一笑，“李爺說笑話了，你久在鄴都，那些曹魏大臣還見得少嗎？又有幾個忠心耿耿，恐怕連陳羣、華歆這些人都未必可靠，更不用說張禮這種盜賊出身的人，對他們而言，人生只有八個字，人不爲己，天誅地滅，其他都是假的。”
“這倒也是，曹操也纔不相信手下大將，全部讓曹氏和夏侯氏來領軍。”
“就是這個道理，所以我對張禮此人很瞭解，知道他會答應，不過要慢慢來，慢慢引他上套。”
李孚點了點頭，金三爺說得有道理，此事確實不能急。
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