“啓稟王上，臣以爲，魯王謀奪太子之位的傳聞，純屬捕風作影，不足道哉，如果王上真的對魯王不放心的話，就請王上移駕驪山，親自查看離宮的工程！”上大夫程榮一五一十地回稟道。
“寡人倒是早就有這個打算了，現在朝廷海晏河清，大權歸於寡人之手，寡人擴大些排場，經常出巡，也可以安撫民心，此外，這邊關之外，還有一個寡人放心不下的人物，這一次，寡人倒想把他一併解決。”明貢若有所思地說道。
“王上所言之人，是否指的是掘突公子？”程榮大吃一驚道。
“就是他，如今邊關安定，此人統兵超過十萬，長此以往，必然威脅朝廷權威！”明貢毫不客氣地說道。
“難道王上怕掘突跟魯王勾結起來，威脅京城嗎？”陸凱猜測道。
“是呀，一個魯王就夠寡人煩的了，萬一掘突有異心，藉着擁立魯王爲太子的幌子，造起反來，那就並姜、王兩家更可怕了！”明貢憂慮道。
“王上，臣認爲，掘突公子爲人耿耿忠心，上回在岐山，如果他有異心，早就聯合西戎逼宮造反了，爲什麼還要不顧一切的率兵救駕？所以臣懇請王上，千萬不要懷疑掘突公子。”程榮趕緊跪下道。
“哼哼，那就要看掘突知不知趣了。”明貢不由得冷笑了幾聲。
遠在千里的虎牢關，這一日，掘突全身披掛着鎧甲，帶領着部將威風凜凜地巡視城防，忽然，他一眼望見，心急火燎的安童遠遠地跑過來，手上拿着一封書信。
“安童，出了什麼大事？這麼汗流浹背的？”掘突欣然地用手替安童擦了擦額頭上的汗，和氣地問道。
“公子，你看，這是從京城寄來的信，阿喜姑娘親自送過來的。”安童衝着左右一使眼色，部將們趕緊恭恭敬敬地退了下去，安童方纔小心翼翼地把信遞給掘突。
掘突急不可耐地打開書信一瞧，認得是褒姒的筆跡。
“怎麼樣？公子？王后娘娘有什麼大事？”安童湊近問道。
“安童，王后娘娘通知我們，王上已經對咱們起了疑，所以建議我們立即向朝廷自解兵權，縮減軍隊數量。”掘突悠然一笑道。
朝陽宮水龍書人殿，明貢揹着手在殿外的遊廊遛彎，忽然發現，一個窈窕的身影一閃而過。
“那不是阿喜嗎？幹嘛這麼急匆匆的，是從外面剛回來嗎？”明貢立即衝着那個身影質問道。
“奴婢阿喜給王上請安！”阿喜披着紫色的披風，見已經矇混不過去，趕緊戰戰兢兢地上前行了禮。
“阿喜，你還不從實招來，這一趟，從哪裡來？”明貢嚴肅地問道。
“這個，王上，奴婢只不過是去探了一回親，沒有什麼大事。”阿喜支支吾吾道。
“阿喜，你可不要逼寡人跟你動手！”明貢的嘴角露出了一陣殺氣。
“王上，阿喜確實是臣妾恩准回家探親的，都怪臣妾，生怕朝政繁忙，所以就沒有請示王上。”這時，從宮門外，步進了珠環翠繞的褒姒。
“嗯，朝政的確是很忙，姒兒，你沒有替寡人看奏章嗎？今個兒一早，虎牢關的掘突就上了奏摺，懇請自解兵權，並縮減軍隊，他真不愧是寡人的重臣呀。”明貢呵呵冷笑道。
褒姒眉尖一蹙，行禮道：“王上，這不是好事嘛，掘突公子自動解除兵權，正是說明，他對朝廷的耿耿忠心呀。”
“嗯，耿耿忠心？要不是有人暗中通風報信給他，怎麼會這麼巧？”明貢很快變了臉色。
“沒錯，是臣妾傳遞信息給掘突的。”褒姒直言不諱道。
“姒兒！你爲什麼還要腳踏兩隻船？難道，寡人對你還不好嗎？你爲什麼還要一而再再而三地傷寡人的心！”明貢忽然間抑制不了自己的情緒，痛心疾首地一把執住褒姒的柔荑，悲嗆地質問道。
“王上，你錯了，臣妾這麼做，就是爲了王上不再有遺憾，王上，掘突公子原本跟王上情同手足，是王上的左膀右臂，臣妾只是不希望，王上失去這個最大的忠臣！”褒姒一本正經地回答道。
“好！姒兒，今天寡人不怪罪你和阿喜，寡人今天要在雪貴人的寢宮留宿，你可以走了。”明貢的眼中溼潤着熱淚，他無可奈何地衝着褒姒，揮了揮手。
“王后姐姐，昨晚王上可嚇人了，一晚上都喝酒，還說得不到王后姐姐的心？我就納悶了，王上怎麼會這麼自私，心胸狹隘，他難道不知道王后姐姐的苦心嗎？”次日，蒹葭宮，雪貴人前來給褒姒請安，不經意對昨晚的明貢抱怨了起來。
“雪兒，別亂說，這可是欺君之罪！”褒姒趕緊一把捂住了雪貴人的嘴。
“哈哈哈，雪小主不必擔心，王上這個人，典型的刀子嘴豆腐心，這件事過去了，就會沒事的。”一旁的阿喜禁不住撲哧一笑道。
這年的春末夏初，因爲京城太過炎熱，爲了避暑，明貢決定，帶領王公貴族赴驪山視察剛剛建造好的驪山離宮，這個風聲被放出去後，在驪山監工的魯王初修趕緊上了一個奏摺，請求父皇趕緊移駕驪山。
明貢頓時心花怒放，不幾日，便帶着大隊人馬，浩浩蕩蕩地從犒京出發，直往驪山而去，一路上，黃沙鋪地，儀仗鮮明，數不盡的旌旗遮天蔽日，引得一路上百姓紛紛圍觀，各州郡的官員紛紛接駕，排場浩大，花錢如同流水。
不幾日，明貢的御駕已經到了驪山，一路走馬觀花，看見驪山之上，宮室巍峨，金碧輝煌，景色秀美堪比江南，好山好水賞心悅目，衆妃嬪們，不由得大呼滿意。
“兒臣初修，給父皇請安！”這時，鑾駕停了下來，宮女掀開帳幕，明貢一眼便望見了跪在塵埃之下的魯王初修和留守的衆大臣。
初修身體精幹，頭戴紫金冠，飽經風霜，越顯得成熟了許多。明貢不由得滿意地捋須笑道：“初修吾兒，前一段時間，有人制造流言蜚語，在各地惡意傳播，說你在驪山培植勢力，企圖回京城爭奪太子之位，寡人倒是沒有在意，不過你爲什麼不自己上奏摺申辯呢？”
初修誠懇地回答道：“啓稟父皇，君要臣死，臣不得不死，兒臣的生死都在父皇的手中，父皇聖明，又何須申辯呢？”
“哈哈哈，起來吧，你不愧是寡人的好兒子。”明貢深感滿意，一把扶起了戰戰兢兢的初修。
初修趕緊拱手進言道：“啓稟父皇，兒臣聽說母后最愛花草竹林，特意在驪山爲母后修建了蒹葭草堂，請父皇和母后過目。”
“什麼？魯王殿下竟然把京城的蒹葭宮從京城搬過來了？”明貢身旁的阿喜不由得大吃一驚道。
“兒臣知道母后思戀京城，所以特意修建了離宮，祝父皇和母后萬壽無疆。”初修諂媚地笑道。
興致勃勃的明貢執着褒姒的素手，在衆人的簇擁下，趕緊登上了驪山，但見驪山宮室華美，蜿蜒在山麓，搭配着天然的山泉瀑布，真是有說不盡的山川秀麗。
“啓稟父皇，這座亭子後面，便是兒臣精心和臣下爲母后設計的沐浴行宮，宮室連着驪山的溫泉，無比的華麗。”初修指着涼亭，恭恭敬敬地介紹道。
“喔！難得我兒有如此的孝心，真是辛苦你了！”明貢不由得開懷大笑起來。
“姐姐，初修這小子唱的是哪一齣呀？怎麼盡討好褒姒？”明貢的身後，忿忿不平的葛妃拉了拉瑾皇妃的衣襟，悄悄問道。
“這小子學聰明瞭，知道王上寵愛褒姒，想討她的歡心，哼哼，真是猥瑣至極，我的惠恩，可不會像他那樣奴顏婢膝！”瑾皇妃不由得冷笑一聲道。
明貢欣然打量着眼前的初修，忽然想起了他的親生母親姜氏，便喜滋滋地吩咐道：“初修，你的親生母妃，寡人已經原諒她了，現在就在鑾駕中，你去陪陪她吧。”
“謝父皇恩典！”初修激動不已，趕緊跪下向明貢謝恩，在小如子的引導下，速速離去了。
明貢望着初修的背影，不由得長嘆道：“沒想到，寡人的兒子們都長大了！”
“可是王上，您不能老呀，畢竟，對朝廷的改革才進行了一半，王上可不能就這麼沉淪下去呀！”褒姒雙眉緊鎖，嚴肅地勸諫道。
“怎麼？姒兒，你又要給寡人上金箍了？不就是一座離宮嘛？現在天下安定，適當的享受一下，也是無可厚非，姒兒，那座溫泉離宮，寡人看就很好，正好給你做行宮，你看如何？”明貢和顏悅色道。
“唉，王上，臣妾真是拿你沒有辦法。”褒姒長嘆一聲道。
沒過幾日，便是盛夏，驪山上的氣候涼爽，植被清涼，大周的三宮六院和王公大臣都跟隨着明貢，在驪山住了下來，目視着良辰美景，褒姒不由得觸景傷神，這樣的好山水，究竟能維持到何時？”