“啓稟王上，邊關急報，西戎國狼主派使臣耶律，帶來了大量朝貢的馬匹、牛羊，現正在趕往京城，請王上定奪。”朝陽宮大殿上，丞相陸凱忽然樂不可支地跑進殿內，喜氣洋洋地嚮明貢遞上了邊關急報。
“西戎這是哪門子的主意？他們從武王伐紂以來，兩百多年，都一直和我天朝爲敵，突然想起來朝貢臣服，寡人還真是有些接受不了呢。”明貢冷冷地打開急報，細細瀏覽一遍，不禁嘴角浮出一絲不耐煩的笑容。
“啓稟王上，自從上回掘突公子再岐山大破西戎元帥伯丁，西戎已經好久沒有陳兵邊關了，正所謂，和和打打，打打和和，爲了體現我天朝一統萬邦的氣度，臣以爲，應該適當接待西戎使臣，並待之以禮。”上大夫程榮談笑自若地上前建議道。
“啓稟王上，西戎來朝貢的隊伍，超過百人，臣等如果接待，是不是要動用戶部的重金？”這時，戶部尚書朱平稟報道。
“當然，如果不隆重，如何體現我天朝的國威，不但要辦，而且要辦的大氣恢弘，讓那些胡兒看看，與我天朝做對，簡直就是螳臂當車。”明貢捋須大笑道。
眼看京城就要到了九月，接待西戎使者，正在緊鑼密鼓的展開，禮藩院不分晝夜地派工匠趕工，抓緊建起了大型的客棧，以供西戎使者居住。
“唉，王上這也太大動干戈了，不就是幾個小小的西戎蠻子嗎？何必這麼興師動衆地修什麼客棧，搞得本宮還要硬着頭皮附和褒姒，帶頭建議後宮減少開支，這個月，後宮的脂粉錢又不夠了！”庭院深深的重華宮，瑾皇妃一面再蓮香的攙扶下，信步在遊廊上遛彎，一面緊鎖眉頭，向緊跟着的葛妃不住的訴苦。
“娘娘，您家大業大，怎麼會後宮拮据呢？妹妹實在有些彷徨。”葛妃質疑道。
“唉！”瑾皇妃不由得長嘆了一聲：“大也有大的難處，本宮的重華宮雖然金銀財寶堆盡了，但是，誰敢明目張膽地與王上比福？再說，本宮的名位在這裡，光打賞各個方面的人物和奴才，就是大頭子，一個月的例銀，哪個夠用？”
“可是，姐姐，既然褒姒已經出頭向王上提議了，她成了賢后良娣，咱們也不能落後，必須要跟褒姒對比着，討王上的歡心，所以無論怎麼樣，我們還是要堅持住的。”葛妃提議道。
“妹妹說的對，本宮並不是怕褒姒，雖然王上對她的美色一往情深，但是兩個人心裡始終有一個結沒有打開，那個結就是掘突，再加上褒姒這些年也沒有再替王上生過一兒一女，只要掘突不死，王上就始終不會安心，放心吧，再等幾年，等本宮的慧恩再宋國長大了，本宮就可以力保吾兒直接登上太子之位，我們所需要的，只是時間。”瑾皇妃緊握着遊廊的欄杆，目光犀利道。
“恐怕沒有那麼簡單吧。”正在這時，忽然重華宮的宮牆裡面，響起了一陣男人的冷笑聲，瑾皇妃和葛妃都大吃一驚，衝着牆那邊質問道：“是誰？好大的膽子，竟敢闖入後宮，不要命了嗎？”
瞬間，那個冷笑的男子已經跪在了瑾皇妃與葛妃的腳下，瑾皇妃仗着膽子仔細一瞧，發現這個男子蒙着面，一身的黑衣，形跡十分可疑，不禁厲聲問道：“說，是誰派你來的？你剛纔說的話，究竟是什麼意思？”
“我的身份是什麼？其實並不重要，但是娘娘千萬不可太粗心大意了，褒姒可是個厲害的女人，她雖然現在沒有兒女，但是，據我所知，魯國的魯王初修，正在千方百計地巴結她，還有那個從冷宮出來，住在秋雲軒的廢后姜氏，也蠢蠢欲動，想和褒姒結盟，與娘娘一爭高下，娘娘難道還以爲等待可以取勝嗎？現在褒姒在朝廷內，黨羽甚多，不但有程榮，還有各部的大人，超過一半的王公貴族，是擁護褒姒的，一旦日後褒姒完全掌握了朝政，鞏固了勢力，而王上又年老多病，請問，以後娘娘的兒子可以繼承皇位嗎？”黑衣人犀利地述說道，每句話都像刀子一般，直插瑾皇妃的內心。
瑾皇妃一撇鳳目，緊盯着地上的黑衣人，不由得開懷大笑：“起來說話，那你認爲，本宮應該怎麼做？”
“娘娘要想保住你們王家的榮華富貴，和日後皇子的寶座，只有讓你們的王上明貢，早日升天。”黑衣人狡獪地一笑。
“混賬！你到底是什麼人？爲什麼要這麼說？”瑾皇妃謹慎地看了看左右，瞪起眼睛，小聲地斥責黑衣人道。
“娘娘不必懷疑，總之你認識我，我認識你，咱們有共同的目標，娘娘只有與咱們真誠合作，纔有成功的機會！”黑衣人的眼神，充滿了誘惑力。
“那你們打算用什麼辦法？幫本宮的皇子奪得大位呢？”瑾皇妃豎起眉毛，細問道。
“娘娘那一套到各地散佈流言蜚語，靠流言攻擊誹謗褒姒的方法，雖然老套，但是，不見得一點用沒有，娘娘要持之以恆地做下去，爭取讓明貢始終不完全相信褒姒，然後，我們這一方，會派出精心佈置的細作，幫助你們暗害明貢，事關機密，娘娘請等西戎的使者來京以後，再細細詢問。”黑衣人話音剛落，便飛起身來，一把跳過宮牆，消失在夜色之中。
“娘娘聽口氣，他是西戎方面的人，我們應該怎麼辦？是不是和他聯手？”瑾皇妃一旁的葛妃，疑惑地看着瑾皇妃。
瑾皇妃緊鎖雙眉，思慮再三，突然拉住葛妃的衣襟吩咐道：“走，我們立即去水龍書人殿，向王上告發剛纔的事！”
“什麼？娘娘，您這是要？”葛妃詫異地目瞪口呆。“別廢話，咱們現在就去！”瑾皇妃根本不予解釋，便拉着葛妃，急匆匆地開了重華宮大門，打着燈籠，向水龍書人殿而去，夜色下的朝陽宮宮牆小街，朦朦的燈火映照着滄桑的宮牆，顯得格外陰森可怕。
“啓稟王上，重華宮的瑾皇妃在殿外侯見，說有要是稟報。”這時，水龍書人殿內，明貢和雪貴人正在棋盤上挑燈夜戰的高興，忽然見御前太監小如子巴巴的進來稟報，不由豁然開朗，吩咐道：“讓她進來吧。”
須臾，丫頭們打了細簾子，急匆匆的瑾皇妃和葛妃頭髮散亂地跪在明貢的腳下，一五一十地把剛纔重華宮遇到的一切稟報給了明貢。
瑾皇妃話音未落，明貢便眯起眼睛微笑道：“起來吧，瑾皇妃還有葛妃，幸好你們對寡人忠心耿耿，寡人明白了，你們下去吧，記住，在西戎特使未到的這段時間裡，不許向別人提起這件事！”
“是，臣妾遵旨！”瑾皇妃恭恭敬敬地和葛妃叩了一個頭，便小心翼翼地離開了水龍書人殿。
“王上，這麼晚了，瑾皇妃她們說這些幹嘛？”一旁的雪貴人，十分詫異地問道。
“小孩子別胡說八道，記住，今天你什麼也沒聽見，什麼沒看見，否則寡人以後就不理你了！”明貢瞪了雪貴人一眼，厲聲吩咐道。
“姐姐，剛纔究竟是怎麼回事呀？我們就那樣把西戎的人出賣了，以後，不是給自己結仇嗎？”出了宮門，驚訝萬分的葛妃疑惑都問瑾皇妃道。
瑾皇妃長噓一口氣道：“我的妹妹呀，你還沒看出來，其實王上剛纔已經知道西戎奸細混進重華宮的事了，我們要是這時候不對王上實話實說，那就坐定了謀反的死罪，所以無論如何，咱們都要把西戎人給賣了！”
“姐姐，照你這麼說，想必有王上的探子在我們的身邊監視？那真是太可怕了！”葛妃只覺得脊樑直冒冷氣。
“閉嘴，王上有了過去的經歷，對咱們也是不敢相信的，此後，你們一定要謹言慎行，另外抽個空，好好的調查一下我們兩宮的所有僕人的底細，知道了嗎？”瑾皇妃嚴肅地叮囑道。
到了九月，西戎國的使者耶律，帶着一百來人的特使隊伍，隆重抵達鎬京，並在朝會上，當面嚮明貢遞交了西戎的國書。
明貢細細地打開精緻的國書，瀏覽了一遍，但見國書用漢文寫成，用詞格外的謙恭，並請求明貢開通兩國互市，結束戰爭。
“嗯，這國書很有誠意，耶律呀，既然你們西戎能夠跟咱們天朝講道理，那寡人也沒有什麼說的，咱們天朝，講的就是仁義禮智，和爲貴，寡人可以批准兩國通商，請你回國轉告你家狼主，如何？”明貢和顏悅色道
“謝天子的厚恩，臣一定回去轉告我家狼主，願兩國永遠和好，結成兄弟之邦！”耶律也相當恭順，嚮明貢三跪九叩。
明貢悅耳地聽着西戎特使的恭維，忽然覺得這個使臣耶律的口氣似曾相識，彷彿相似女子的聲音，不禁把眉頭一皺，衝着耶律揮揮手：“耶律，你把頭擡起來，讓寡人好好端詳一下。”
但見玉階之下，耶律很快起了身，並把頭微微擡了起來，明貢細細一瞧，禁不住勃然大怒，一把拍起書案，從寶座上立了起來：“放肆！你是芸妃，是那個戴罪外逃的惡毒女人，你好大的膽子！竟敢冒充西戎國的使臣，還有臉回來！”
在場的文武大臣，全都嚇得面面相覷，不敢出聲。
“來人，把這個賤人給寡人推下金殿，凌遲處死！”明貢一腳踢開御座，凌厲的眼神，直逼腳下的西戎國使臣。
“啓稟大周天子，不錯，奴婢正是芸娘，不過請您想清楚，我今天可不是你的妃子，而是名叫耶律，代表着西戎，前來進貢談判的，王上如若太過激動的話，殺了在下，恐怕我們的狼主，是不會善罷甘休的！”芸娘盛氣凌人地說道。
“豈有此理！來人，把西戎使者全部拿下，等候寡人的懲處！”明貢怒火中燒，不顧一切地叫來殿前武士，把芸娘一夥人全部逮捕，抓進監獄。
“王上，現在的情況，萬萬不可莽撞，如果我們現抓了西戎的使臣，那和談失敗的錯，就全部得由我們來負，西戎就會擁有藉口，起兵進犯，臣擔心，這很有可能是西戎的激將法！”大夫程榮上前建言道。
“廢話，芸娘這個賤人，是寡人的殺子仇人，西戎敢派她來，便是在羞辱寡人，我大周有超過十萬鐵騎，要打仗，也不會懼怕西戎！”明貢一時間怒火萬丈，根本聽不進任何人的勸說，憤憤然地一揮袖子，退進了後宮。
“娘娘！娘娘！大事不好了，今日早朝，西戎國的進貢使臣上殿覲見，全部被王上關進死牢了！”遠離正殿的後宮重華宮，早朝散去沒多久，急得滿天大汗的葛妃便帶着宮女，向重華宮的瑾皇妃緊急稟報。
“奇怪，爲什麼西戎的使臣會被王上逮捕，一定要置於死地？”瑾皇妃大惑不解道。
“娘娘，因爲那個西戎使臣耶律，就是芸娘扮的，王上見了她，二話沒說，便大發雷霆。”葛妃趕緊解釋道。
“什麼？芸娘敢在這個時候出現，重回中原？看起來，她真的是想有一些事聯合咱們。”瑾皇妃暗暗說道。
“姐姐，那我們應該怎麼應對？”葛妃心急火燎地盯着瑾皇妃。
“別急，咱們現在可不能管芸孃的生死，等褒姒她們苦苦去勸說王上，時機到了，咱們再按計行事！”瑾皇妃冷冷一笑，拉起了重華宮的華麗帳幕。
“王上，聽說現在外面四下有人散佈流言，說王上要殺西戎的使者，即將引起西戎的報復，戰事即將一促即發，現在，京城附近的百姓，正在聞風而動，到處逃難，眼看，就要大亂了！”水龍書人殿外，包括丞相陸凱以內的十幾名重臣，都心急如焚地跪在玉階下，嚮明貢大聲進諫着。
“寡人不殺芸娘這個妖女，不爲太子報仇，絕不罷休！”明貢橫眉豎眼，在大殿內橫衝直撞。
“啓稟王上，王后娘娘來了。”這時，太監小如子戰戰噤噤地進來回話。
“煩死了！你們吵得寡人頭疼腦熱，到底想幹什麼？”明貢立即吹鬍子瞪眼道。