元旦朝賀過後，一連幾日，天氣晴霽，薰風送暖，雖然經歷了守歲當晚的不快，但朝陽宮似乎並沒有因此而陰霾四伏，倒是像平安無事一般，照常喜氣洋洋。
雨晴宮的正門，已被封條牢牢封上，在隔壁的景雲閣中，關着禁足於此的靜貴人和貼身宮女如意，靜貴人目光呆滯，正在企盼着明貢的聖旨到來，做一個最後了斷。
“罪人靜貴人，以下犯上，製造流言，誹謗中宮，甚至密謀戕害皇后，罪大惡極，逐即褫奪貴人封號，降爲宮女，永遠囚禁於景雲閣！”終於，這一天，氣勢洶洶的御前太監小如子帶着屬下，開啓了景雲閣的大門，向靜貴人大聲宣旨。
靜貴人立時軟癱在地，呆若木雞。
“小主，背後密謀謀害皇后娘娘，並散佈流言，誹謗皇后娘娘的人，是姜妃！小主應該向王上直接申訴，爲什麼結果要我們做替罪羊！”淚流滿面的如意一個勁兒地搖擺着死氣沉沉的靜貴人。
“小主，恐怕你們永遠沒有機會了，認命吧，來人，端上御賜的良宵酒。”小如子面容睚眥，一歪嘴巴，手下的太監立即呈上了酒杯。
“不，公公，我們家小主是冤枉的！王上沒讓我們死！憑什麼要喝這酒？”憤怒萬分的如意在宮監的控制下，抵死掙扎，向着奸笑不止的小如子據理力爭道。
“沒用的，如意，我們認命吧，如公公，罪人在臨死之前，想求您一件事。請您務必答應。”面如死灰的靜貴人，撲騰一下，跪在當前，向氣焰囂張的小如子乞求道。
“靜庶人，奴才只不過是傳旨的，至於你的請求，奴才可是無權答應。”小如子撇了撇嘴。
“如意是無辜的，請如公公一定要轉達王上，饒瞭如意，讓她出宮！”熱淚盈眶的靜貴人叩首嗚咽道。
“小主，不可以！如意願意與你同生共死！”痛心疾首的如意立即撲上前去，拼命去搶小太監手中的良宵酒。
“慢着！”這時，忽然間景雲閣的大門開啓，義正言辭的宮女阿喜亭亭玉立在小如子的面前，大聲喝止道。
“喲！原來是阿喜姑娘，怎麼有閒工夫來這種不乾淨的地方。”小如子定睛一瞧，趕緊和顏悅色地行禮道。
“皇后娘娘有要事想跟靜貴人談談，你們下去。”阿喜開門見山道。
“這，奴才們是奉旨辦事，就這樣退出去，如何向王上交代？”小如子犯難道。
“這還有什麼說的，既然是皇后娘娘親臨，到時候王上問起，有皇后娘娘頂着，怎麼，你想抗旨嗎？”阿喜冷冷地注視着無可奈何的小如子。
“你們退下，誰也不許把今日的事說出去！”小如子立即轉首威嚇手下的隨從，恭恭敬敬地帶着人退出了景雲閣。
阿喜的身後，漸漸閃過了一個神秘窈窕的倩影，當她將蓋在雲鬢上的斗篷披風緩緩除去之時，跪在地上的靜貴人和如意頓時都大吃一驚，目瞪口呆。
“皇后娘娘！”
“噓！靜貴人，你們不要大聲，本宮今日既然前來，便不會讓你們輕而易舉地奔赴黃泉，本宮問話，你們只回答便了。”褒姒輕盈地將手指放在丹脣之間，輕聲說道。
“皇后娘娘，臣妾明白，剛剛的良宵酒，是姜妃企圖殺人滅口爲臣妾準備的，請問娘娘，娘娘爲什麼要救臣妾？難道臣妾還不夠傷娘娘的心嗎？”靜貴人慾哭無淚道。
“因爲本宮不想再看到後宮流血了！”褒姒雙眉緊蹙。輕啓丹脣道：“靜貴人，你不知道，這麼多年，本宮在這個後宮，經歷了多少的生離死別，悲歡離合，眼看着，無數無辜的生命，因爲野心和權勢而被無謂的犧牲掉，本宮的心，早就被千瘡百孔了，特別是看到你和鳶貴人、芳貴人，這三名剛剛進宮一年不到的妙齡女子，竟然先後香消玉殞，本宮是再也坐不住了。”
“可是皇后娘娘，臣妾那日確實對娘娘動了殺機，臣妾現在也慚愧的慌，但是，在這個後宮，除了權力和地位，我們還有什麼？被人利用，或是爲虎作倀，唯有走到死路，魚死網破，成王敗寇，這難道不是嗎？”靜貴人迷茫地說道。
“但我們還有愛！靜貴人，只有權勢和地位，而沒有愛，能算一個真正的人嗎？駕馭權力的是人，所有的榮華富貴，不過是這個皇宮禁錮我們的牢籠，我們的宿命，不是成爲皇權的奴隸，而是成爲自己命運的主人！雖然這麼多年，本宮是在腥風血雨中度過的，因爲權勢，本宮失去了自己的母親和義父，還有自己唯一的孩子祈福，幾乎所有本宮珍視的親人，本宮都失去了，但是，本宮沒有沉淪，因爲，每當想起嬌憨可愛的雪貴人，還有阿喜，王上，和許多朋友，本宮的心裡依然暖暖的，這就是愛，靜貴人，本宮希望你不要在十幾歲的花季，就變成一道枉死的冤魂，以後還有很多有意義的事等着你去做，本宮這麼說，你明白嗎？”褒姒推心置腹地侃侃說道。
“皇后娘娘，真沒有想到，您是這樣的人，臣妾一定不會讓娘娘失望的！”靜貴人頓時和如意感激涕零道。
“靜貴人，你好好在景雲閣住着吧，等王上氣消了，本宮會嘗試說服王上原諒你，恢復你貴人的封號。”褒姒和藹地點了點頭。
“對了，皇后娘娘，臣妾還有一件事，想對娘娘說，或許，這件事，也是姜妃企圖殺人滅口的動機！”靜貴人一本正經地稟報道。
“什麼？姜妃已經派人在宋王殿下回京的半路上截殺殿下？”程府，上大夫程榮在接到女扮男裝的阿喜遞上的書信之後，頓時大吃一驚，萬分震動。
“阿喜姑娘，這個消息確實嗎？”程榮詫異地問道。
“程榮大人，此事千真萬確，就連宋王殿下赴京的日期，刺客都掌握好了，我想，不超過一天，宋王殿下便會抵達鎬京外的水龍鎮，那裡道路偏僻，刺客一定會藉機下手的！”阿喜急切地說道。
“好，阿喜姑娘請你轉達皇后娘娘，千萬放心，老臣一定盡力想辦法，保護宋王殿下的安全！”程榮堅毅地拱手回答道。
秋雲軒，這一日春風扶蘇，心事重重的姜氏，在重華的陪伴下，在秋雲軒的長廊上遛彎。
“啓稟娘娘，重華宮的葛妃娘娘前來請安。”這時，宮女慧兒恭敬地前來稟報道。
“是她？事情沒辦好，她怎麼又搶着先來煩我？重華，讓她進來吧。”姜妃不耐煩地撇了撇嘴道。
須臾，宮女們打了細簾子，一身素衣的葛妃，鄭重地進來請安。
姜妃瞥了葛妃一眼，輕聲問道：“葛妃，你原先在瑾皇妃那個賤人的手下辦事的時候，也是這般丈二摸不着頭腦嗎？爲什麼不先動手。讓褒姒搶先救了靜貴人的小命，這個靜貴人可是知道我們不少底細，能輕易留下嗎？”
葛妃自嘲地一笑道：“姜妃娘娘，您忘了，當年你和褒姒一同暗算瑾皇妃的時候，不也是知道褒姒不少底細嗎？”
“這倒也是，時光荏苒，許多都是物是人非了，要不是本宮爲了自己的修兒日後可以順利繼承大周天子的寶座，或許，本宮也不會像現在這麼恨褒姒。”姜妃不由得黯然神傷道。
“這天下間，反目成仇的事，比比皆是，但是榮華富貴，總是最後屬於成功之人，正所謂成王敗寇，娘娘也不必自責過深，當年，褒姒因爲惻隱之心，留下本宮一條性命，其實本宮也不想再和褒姒作對了，但是，形勢逼人，一旦宋王惠恩繼位，他是絕對會找本宮報殺母之仇的，所以這個忘恩負義的人，本宮也只有繼續做下去。”葛妃感慨道。
“對，一不做二不休！既然我們早就和褒姒翻了臉，也就不必講什麼仁義道德了，咱們必須儘早對褒姒下死手，讓她永世不得超生！”姜妃詭異地露出了殺機。
“姜妃娘娘，現在對褒姒下手的最好辦法，還是暗中散佈流言蜚語，畢竟，經過那麼多年的惡意誹謗，褒姒在各地的名聲，本來就大爲狼藉，咱們綿裡藏針，繼續推波助瀾，那麼褒姒必然萬劫不復。”葛妃嘴角浮出一絲冷笑。
“可是葛妃妹妹，你也別小看了褒姒，雖說此前的瑾皇妃和芸妃，都曾經在各地散佈流言誹謗褒姒，敗壞褒姒聲譽，但是褒姒畢竟廣結善緣，如今的天下，依舊認爲褒姒是一位傾國佳人，咱們要除褒姒，必須先除掉她的左膀右臂，比如上大夫程榮，以及那個首鼠兩端的丞相陸凱。”姜妃暗中計議道。
“程榮大人？之前地方上超過三十名官員聯名上書彈劾他在家鄉私自圈地，可是王上竟然連理都沒理，除夕國宴，依舊是請他作陪，整翻程榮，或許沒那麼容易吧。”葛妃疑惑道。
“程榮是朝廷重臣，又是改革派的領袖，王上身邊的股肱，正所謂樹大招風，散佈流言誹謗他，搞壞其名聲，既可以打擊褒姒，又可以牽連到他的好友，如今在宋國輔弼宋王惠恩的孫叔，我們只要聯合朝中反對改革的大臣，便可事半功倍，不超過一個月，程榮必然丟官被貶！這才叫做一箭雙鵰！”姜妃洋洋得意道。
“啓稟兩位娘娘，王上有旨，請兩位娘娘到朝陽宮後花園的絳雪樓，陪同聖駕賞花。”這時，重華進來福了一福，向姜妃和葛妃稟報道。
“姐姐，這個時候，正是初春時節，羣花含苞待放，王上怎麼想起來讓我們去絳雪樓賞花？莫非，又是褒姒的什麼詭計？”心思縝密的葛妃不由得滿面愁雲道。
“葛妃，疑心生暗鬼，無論褒姒刷什麼新花招，我們都要若無其事地去瞧瞧。”姜妃輕蔑地一笑道。
朝陽宮後花園的絳雪樓，平日裡栽滿了各色的梅花，今日氣候宜人，興致勃勃的明貢下朝之後，忽然詩興大發，一想獨自遊園畢竟大煞美景，不如召來各宮嬪妃，隨駕賞梅，倒是符合這梅園的韻味。