“放肆！朕此次出巡，原本之意便是巡視邊關，親自檢閱將士，駐蹕驪山行宮不過是權宜之計，如何西巡不得？你們好大的膽子，竟敢串通一氣阻擾國策，程榮，你說說，這幫人應該治以何罪？”明貢怒火中燒，目光炯炯地逼視着程榮。
“啓奏陛下，御駕在驪山行宮駐蹕已經超過五個月，實在是突生變故的原因，既然去歲天子已經頒旨宣告天下西巡的目的，就應該矢志不移，若是有人爲了一己之私，阻擾陛下西巡，那隻能殺之以謝天下了。”程榮舉笏一板一眼地說道。
“程榮，你好大的膽子，竟然敢挾天子以令諸侯，聖上憑什麼只聽你的？再說，皇子誕生和西巡閱兵，孰輕孰重，你應該清楚吧！”盛氣凌人的滑國公方進沒好氣地譏諷道。
“夠了，西巡之事，朕已經下了決心，在中元節之前，必須啓行，若有人膽敢阻擋聖駕，格殺勿論！”明貢一甩龍袍，心急火燎地退回了後宮。
“王上，大事不好了，皇后娘娘在宮中突然中邪，頭疼不止，四肢無力，請王上立即移駕蒹葭宮！”正在這時，迎面慌慌張張跑來御前太監小如子，跪在當前，戰戰兢兢地嚮明貢稟報道。
“什麼？”明貢頓時大吃一驚，趕緊帶着一班宮女，急急忙忙趕到蒹葭宮，但見宮中霧氣瀰漫，花枝微顫。
“這是怎麼回事？宮中霧氣如此之重？”明貢不解地盤問立在寢宮外的宮女明月。
“啓稟王上，因爲娘娘在宮中中了邪，所以，周太醫開了一種藥，燃了些艾草，替娘娘消災。”明月欠身道。
“胡說八道，什麼中邪，朕看分明是有人故意加害！”明貢怒氣衝衝地進了暖閣，褒姒正花容慘淡地倚着枕頭，在榻上讀書，忽然看見明貢進來，不禁淚流滿面。
“究竟是怎麼回事？姒兒，爲何面色如此憔悴？”明貢關切地執着褒姒冰冷的柔荑，柔聲問道。
“啓稟王上，周太醫已經秘密查出，小主是被一種可以用長管吹出的毒氣所感染，爲了不驚動朝野，所以小主命奴婢們暫時以中邪來掩人耳目，請王上恕罪。”侍立一旁的阿喜細細回答道。
“毒氣？那下毒暗算之人抓到了嗎？”明貢頓時怒不可遏道。
“王上，下毒之賊在暗處暗算，常人如何能輕易逮到，只是自從中了這種毒後，姒兒每日精神不振，耳邊雜聲不斷。”褒姒悽然道。
“查，必須查！一定是有人處心積慮不讓朕西巡虎牢關，才故意暗算皇后，阿喜，立即傳周太醫！”明貢轉念一想，頓時火冒三丈道。
“怎麼樣？褒姒病倒了嗎？”冬暖夏涼的驪山行宮秋雲軒，躊躅滿志的姜妃手執着絹絲紈扇，一邊輕輕扇動，一邊低聲詢問女官重華。
“娘娘，褒姒確實病倒了，宮裡面傳說，是因爲中了邪，不過就算是王上暫時不能夠西巡，咱們也不能說動環貴人再度跟咱們聯手，奪去褒姒的寵愛，真可謂得不償失呀。”重華疑惑道。
“重華，你錯了，環貴人既然有了王上的骨肉，日後必然要爲她的孩子着想，再說，新進的秀女不止一個環貴人，還有宋雪和周喜梅，一個個都年方二八，花枝招展的，誰不想得到王上的恩寵，一下子由奴才變成主子？重華，我們要利用別人的慾望，來控制別人。”姜妃狡黠一笑道。
“可是娘娘，太醫院那個周太醫的確是咱們最大的威脅，過去，褒姒救了他一命，所以此人對褒姒是死心塌地，奴婢擔心，咱們的秘密武器，已然被此人看穿，一旦稟報給王上，咱們的暗害褒姒計策會不會深受影響？”重華擔憂道。
“哈哈哈，重華，跟了本宮這麼多年，你還是太嫩了，咱們之所以把褒姒害的精神恍惚，最終目的並不是要她病着來狐媚王上，而是要褒姒身敗名裂，這個時候，是咱們向外散佈流言蜚語，孤立、誹謗褒姒的大好時機，你找人出去到處散佈謠言，就說褒姒慫恿王上西巡，企圖干預朝政，一日在驪山遊覽古蹟，卻莫名被山麓一塊千年照妖鏡照出了妖孽原形，突然病倒，記住，把褒姒說的越不堪入目越好，本宮倒是要看看，是芸芸衆口厲害，還是周太醫厲害！”姜妃眼神犀利道。
蒹葭宮，雖然是夏日，但是驪山行宮本來就是清涼避暑之地，並沒有京城那種酷熱難當的感覺，褒姒斜倚在軟榻上，與阿喜和明月、惠月幾個丫頭，愉悅地玩着九連環的遊戲。
“小主，看起來，周太醫果然是妙手回春，雖然那賊人的毒氣厲害，不過經周太醫拿草藥一薰，似乎小主的精神一日比一日好起來了。”阿喜端詳着褒姒的面孔，嘻嘻嘻哈哈道。
“是呀，雖然小主暫時沒事了，不過我倒是聽說，外面的謠言說的極其難聽，說什麼照妖鏡中邪什麼的。”一旁的明月撇了撇嘴，氣呼呼道。
“明月，究竟是怎麼回事？他們是怎麼說小主的？”阿喜憤怒道。
明月一皺眉頭，便一五一十把外面的流言蜚語，從頭到尾講了一遍。
“真是是可忍孰不可忍，小主，一定是姜妃派人散佈的，我們是不是要立即稟報王上？”阿喜目視着褒姒，氣得滿臉通紅。
“阿喜，現在無憑無據，只依據一些流言蜚語，還難以動姜妃分毫，但是姜妃如果想在朝堂上拉幫結派，企圖以一己之私阻止王上西巡，那就是她自取滅亡。”褒姒衝着阿喜欣然點了點頭。
水龍書人殿，辰時，懶懶散散的朝臣突然聽到朝鐘的悶響，趕緊紛紛排班列隊，向着寶座跪下叩首，面色陰鬱的明貢不聲不響地坐上龍椅，命閣臣程榮立即宣讀詔書，宣佈中元節之後，迅速準備儀仗，向虎牢關出發，繼續西巡。
“王上，萬萬不可，如今，環貴人即將分娩，皇后臥牀不起，此時西巡，又值酷暑，王上龍體重要，臣以爲，等到秋涼以後，再圖西巡，方爲良策。”程榮話音未落，魯莽的滑國公方進已然出班大聲反對道。
“方進，你竟敢違抗聖旨，咆哮朝堂，你若再不收斂，朕立即命人將你攆出大殿！”明貢頓時龍顏大怒道。
“王上，臣有話要說。”此時，重臣班中，陸凱忽然晃悠悠地步了出來，舉笏嚮明貢行禮道。
“陸愛卿，程榮和方進各執一詞，你認爲誰更有理？”明貢注視着陸凱道。
“臣以爲，聖駕駐蹕驪山行宮已超過六個月，無論有何藉口，都不能失信天下，所以臣支持，王上聖駕西巡。”陸凱一本正經地說道。
“好，陸凱，你說得太好了，朕決心已下，中元節之後，必須成行，若再有反對者，休怪朕無情！”明貢龍顏大悅道。
退朝之後，出了水龍書人殿，怏怏不樂的滑國公方進忽然瞧見閣臣陸凱正旁若無人地走在前面，趕緊緊跟幾步，上前拱手道：“陸大人，真沒想到，你是這種人，竟然見風使舵。咱們跟程榮勢不兩立，偏偏你爲了討好王上，竟然附和王上西巡，你真是太讓本國公失望了！”
陸凱不由得捋須大笑道：“滑國公息怒，老夫知道，你一面是痛恨程榮，一面是爲了自己的妹妹仔後宮的恩寵，不過王上在驪山停留，已經超過六七個月，再不出發，夜長夢多呀。”
“這叫什麼話，若是王上繼續留在驪山，不是便於咱們更好地控制朝局嗎？”方進不耐煩道。
“錯了，滑國公，正所謂因勢利導，事情瞬息萬變，有時候，咱門認爲對自己不利的事情，很有可能就會變成有利，王上留在驪山，是便於咱門控制朝政，不過此時皇后病着，若是趁機西巡的話，皇后必然會跟環貴人一樣，留在驪山，到時候後宮之中，只有姜妃娘娘纔有資格跟隨王上巡視邊防，這麼說，你一定明白了吧。”陸凱衝着方進微微一笑道。
“喔，聽君一席話勝讀十年書，我可算是明白了，朝中爲什麼說你是老奸巨猾。”方進頓時哈哈大笑道。
中元節很快過去，驪山行宮之中，整日都爲了聖駕的西巡而忙的不亦樂乎，這日聽說褒姒的病情加重，憂心忡忡的葛妃和靜嬪以及梅貴人、宋貴人紛紛前來探視，向褒姒請安。
“諸位妹妹，你們都坐吧。”褒姒雖然病容憔悴，但是依舊是雍容華貴，和善地讓衆人免禮。
“皇后娘娘，您可千萬不能有事呀，過幾日，王上便要西巡，娘娘的病若是還沒好，必然會被留在驪山，到時候西巡隊伍中，姜妃一人獨大，我們姐妹就都沒有好日子過了！”靜嬪楚楚可憐，搶先哭泣道。
“好了，靜嬪，本宮身子骨硬朗的很，就算是病着，也會堅持隨同王上西巡，至於姜妃，你們不必擔心，後宮制度森嚴，她就是再狠毒，也不敢隨便胡來，畢竟，本宮還有一口氣在。”褒姒好言安撫道。
“諸位小主，娘娘需要休息，你們還是跪安吧。”阿喜向着靜嬪等人欠身道。
等到衆人散去，褒姒這才下了牀，恢復了精神，暗暗對阿喜戲謔道：“怎麼樣，阿喜，今日裝病還挺不錯的吧。”