時光如梭，很快，半年之期已過，牡丹閣內人來人往，川流不息，環妃的生育之期已近，周天子明貢十分珍視環妃的這一胎，爲了免出意外，親自吩咐皇后褒姒照顧環妃，各宮的妃嬪，皆聽褒姒調度。
“小主，都半年風平浪靜了，眼下已至晚秋，環妃總算到了生產之期，我們只要再熬幾日，便可以安安心心向王上交差了。”幽靜冷香的蒹葭宮內，阿喜一面幫褒姒整理桌案，一面笑眯眯地說道。
“嗯，王上因爲信任我，才把環妃生育的事完全交託給我們蒹葭宮，還算好，自打年初的風波平息後，宮裡一直相安無事。”褒姒愉悅地點點頭。
“小主，這幾日，奴婢不知道怎麼搞得，眼皮一直跳得很厲害，雖說半年沒有出大亂子了，不過那些背地裡造謠誹謗的騙子一直沒有消停，說不準，他們是等在這個節骨眼上再興風作浪呢？”擺弄盆景的明月不由得接話道。
“明月，你這丫頭，就是一個烏鴉嘴！不過小主，防人之心不可無，眼見着環妃的臨盆之期就要到了，可不能在最後幾天有閃失呀！”阿喜一面衝着明月咂咂舌，一面提醒褒姒道。
“是呀，眼看王上又有小皇子了，可不能再有事呀！”褒姒失神地眺望着窗簾外的修竹。
“唉，說來也奇怪，自打皇后娘娘所生的祈福太子薨逝以後，中宮就一直沒有嫡子，這麼些年，雖然王上仍然寵着皇后娘娘，不過，皇后娘娘卻一直都沒有生育，而王上身邊的諸皇子中，魯王初修最年長，雖然犯過許多錯，曾經從太子的位置上被廢黜，但是這些年也立了不少功勞，是繼承皇位最有可能的皇子，而宋王慧恩雖然是皇后的養子，卻常年在外，年紀幼小，所以若是後宮再能添上一位新皇子的話，這個局面便會被打破，說不定，幼子繼位的福氣，便會降臨在新皇子的頭上呢。”環妃的牡丹閣之內，御香縹緲，前來串門的葛妃和宋貴人一面嘖嘖稱讚香爐裡的餘香貴重，一面喜滋滋地向環妃說道。
“兩位姐姐說的是，就目前的情況來說，王上爲了穩固朝政，暫時做出了不立太子的決定，所以現今王上膝下的皇子們，一時間都沒有被立爲太子的可能，不過我方玉環就不同了，只要本宮生下的事皇子，仗着王上對本宮目前的寵愛，鹿死誰手，尚未可知，日後一旦妹妹得了勢，必然不會忘了衆位姐姐的好處的。”打扮明媚嬌豔的環妃，趾高氣昂地輕啓丹脣道。
“娘娘，看起來，環妃到了臨產的當兒，和咱們達成的承諾一日一日淡了，說不準，她想變卦！”秋雲軒，焦急的女官重華，向姜妃欠了身，彙報了牡丹閣的一舉一動。
“不錯，重華，看來派去監視牡丹閣的人果然有用，環妃的一笑一顰都在眼中，這半年，環妃因爲她腹中，被咱們催生的皇子，而深受王上的專寵，日子一長，自然想入非非，不過，重華，你放心，即便環妃生下皇子，有了爭奪皇位的打算，但是她仍舊在本宮的控制之下，太子之位，非本宮的修兒莫數！”姜妃胸有成竹地詭笑道。
水龍書人殿，明貢處理完一日的政務後，伸了個懶腰，剛想移駕到環妃的牡丹閣，忽然閣臣宋巖興沖沖地從殿外進入叩見道：“啓稟王上，大喜，程榮大人和安童將軍赴江南減免賦稅大功告成，已經凱旋迴京了！”
“喔？看來朕果然沒有看錯人，來人，傳程榮和安童立即入宮覲見！”明貢頓時欣喜若狂道。
“王上！臣程榮不辱使命，前來向王上覆命！”須臾，在宮女的引導下，樂呵呵的程榮和安童，穿着朝服，風塵僕僕地步進水龍書人殿，請安道。
“兩位愛卿快快請起，你們離開京城，已經超過半年了，朕是盼星星盼月亮，每日都盼着看到你們呈上的奏摺，快說說，江南怎麼樣了？”明貢和顏悅色地目視着程榮和安童。
“王上，江南是繁華之地，當地民風樸素，雖然這些年丈量土地，使耕者有其田，又開闢官道，使得各地買賣興旺，但是由於當地土豪甚多，官吏腐敗，徵收雜稅，所以百姓過得日子，仍然貧苦，爲了防止地方舞弊，臣和安童將軍，是一個地方又一個地方親自組織減負減稅。”程榮拱手稟報道。
“愛卿辛苦了，江南之地，地域廣闊，如今我大周超過大半的地方都能像江南一樣富足，那朕可就算是高枕無憂了！”明貢捋須讚賞道。
“王上，臣和安童將軍南下的時候，曾經查到一個絕密的案子，請王上過目。”程榮忽然壓低了聲音，神秘地從衣襟裡取出一封信箋，遞到了明貢的面前。
明貢見程榮一本正經，知道事情非同小可，趕緊打開書信一瞧，頓時怒火中燒：“什麼？你們在江南發現，有西戎的奸細在江南秘密走私購買我們大周的強弓硬弩以及火石等物？”
“正是，王上，臣等懷疑，朝中有人跟西戎私下有勾結！”程榮斷言道。
“王上，大事不好了，環妃娘娘今日喊了一日痛，傍晚時分，突然人事不省，怕是要臨盆了！”正在此時，御前太監小如子連滾帶爬地跑進水龍書人殿，嚮明貢叩首道。
“快，擺駕牡丹閣！”明貢頓時驚喜交加，趕緊吩咐備下肩輿，自己急急匆匆地跑出了水龍書人殿。
牡丹閣的寢宮，傾聽着宮內的陣陣慘叫，明貢揹着手，心急如焚地在走廊外面遛彎。
“臣妾給王上請安！”這時，後宮大大小小的妃嬪，在寢宮外探頭探腦地等候消息，看見明貢向這邊走來，趕緊紛紛欠身行禮。
“都平身，皇后現在在哪裡？”明貢目視着衆人問道。
“啓稟王上，皇后娘娘在寢宮內親自照顧環妃。”嫺靜的梅貴人柔聲嚮明貢稟報道。
“皇后可真是有心，竟然一個人承擔這生皇子的大事！”明貢微笑着點了點頭，突然，寢宮內驟然傳出嬰兒的哭喊聲，衆人頓時都如去了壓迫一般，一起輕鬆了下來，紛紛向着明貢恭喜道：“恭賀王上再添龍子！”
明貢滿面春風，趕緊帶着宮女飛進寢宮，筋疲力盡的褒姒正好面容憔悴地出來，和明貢碰了個滿懷，趕緊欠身請安。
“姒兒，快別這樣了，爲了朕的皇兒，你可是辛苦了！”明貢感激地執住褒姒的柔荑，欣然說道。
褒姒不由得用手掩住口撲哧一笑道：“王上真是糊塗了，臣妾不過是照顧環妃，真正鞠躬盡瘁，生下皇子的，可是環妃呀，王上應當感謝環妹妹纔是！”
“喔，是朕疏忽了！”明貢不由得笑眯眯地以手加額，這時，奶孃已經抱着一個粉妝玉砌的嬰兒來到明貢面前請安，明貢如同久旱盼霖一般，興沖沖地一把接過嬰兒，細細觀摩，發現嬰兒果然是一個小皇子，不由得大喜過望，幾步步到環妃的榻邊，撫着環妃大汗淋漓的額頭，露出了喜悅的笑容。
“傳朕旨意，封環妃爲貴妃！”明貢的聲音，縈繞在朝陽宮的上空！
“這下可怎麼是好，環妃生下皇子，一眨眼，老母雞變鴨，成了貴妃，這地位不就和從前的瑾皇妃差不多了嗎？娘娘，真是前門驅虎後門進狼，從前咱們在瑾皇妃那裡吃過多少苦，娘娘應該記憶猶新吧！”秋雲軒，滿面愁容的重華，扶着剛剛從牡丹閣回來的姜妃，小聲嘀咕起來。
“哼，生孩子，誰不會，若是沒有本宮的催生丸，就憑她一個奶氣未褪的小丫頭，就想一胎平步青雲？放心吧，重華，這個環妃就是本宮的一顆棋子，被本宮玩弄於鼓掌之間，雖然她如今升了貴妃，不過要想獲得王上繼續專寵，沒有我們，是萬萬不可能的，重華，咱們現在，該是給環妃一個教訓的時候了。”姜妃詭異地奸笑道。
過了幾日，水龍書人殿上，忽然建議大夫華宅捧着朝笏出班參奏，滑國公方進的手下，走私武器給西戎，頓時如同一石入水，激起千層浪！
羣臣議論紛紛，明貢的臉色，霎時陰沉了下來，前日程榮和安童的秘密奏報，瞬間浮現在明貢的腦海中。
“不會這麼巧吧，莫非，環妃的哥哥，真的在此時犯了國法嗎？若此事是實，朕又該如何保住面子？”明貢一時間心亂如麻。
“啓稟王上，臣有明證，在西邊虎牢關曾經截獲西戎奸細自私的兵器，發現超過三百多件弩機利刃，都是出自江南的手工！”大夫朱恆舉笏稟報道。
“滑國公，你有何話可說？”明貢的眼神，立即落在方進的身上。
“啓稟王上，純屬誣陷！臣認爲，朱恆大人，分明就是有人指使，故意發難，其目的，不在於臣，分明就是指向皇貴妃的，望王上明察！”滑國公方進不但不服軟，反而言之鑿鑿道。
“退朝！”明貢一臉怒氣，拂袖而去。
蒹葭宮，丫頭們打了細簾子，讓心平氣和的梅貴人入了寢宮，向正在看書的褒姒欠身請安。
“妹妹快坐，怎麼今日來晚了？”褒姒歡歡喜喜地扶住梅貴人，讓她陪自己說話。
“皇后娘娘，怎麼，您今日不知道嗎？早朝在水龍書人殿鬧起來了，說是有人蔘劾環妃的哥哥方進走私軍火給西戎，王上龍顏大怒，後宮甚至有人四下散佈謠言，說是皇后娘娘暗地搞的鬼！”梅貴人壓低聲音說道。
“什麼？真是顛倒黑白，竟然誣陷我們小主，又用散佈流言這種卑劣手段敗壞我們蒹葭宮的名聲！”褒姒身旁的阿喜立時惱火了起來。