楚國，炎修大陸諸多普通的國家之一，佔地百萬平方公里，城池六十，定都於宣京。是方圓千萬公里之內最大的三個國家之一，國力算得上不錯，國主是新登基不到五年的十八歲少年，這些年楚國所有的軍政要務都壓在國主的親叔叔——已經十年不問政事的楚王身上。
皇室同室操戈的事情，歷史上並不稀奇，可是這位楚國一人之下，萬人之上的王爺卻是對這個位置並不趕興趣。之所以站出來，無非是因爲他乃是楚國的第一高手，並且在軍中有極大的威望，只有他才鎮得住朝堂上的羣臣，受先皇囑託才站出來的。只等國主漸漸懂事了，就還政於國主。
“記得金鑾同唱第，春風上國繁華，如今薄宦老天涯。十年歧路，空負曲江花。聞說閬山通閬苑，樓高不見君家。孤城寒日等閒斜。離愁難盡，紅樹遠連霞。……”朗朗讀書聲從一間奢侈的書房中傳出，整整一個時辰都沒有停過。
一個時辰過去了，書房後窗突然打開來，一個十來歲的帥氣少年動作熟練地翻了進來。書房之中正在讀書的少年，一臉輕鬆地吐了一口氣，放下了書本，輕聲說道：“世子，你終於回來了，你再不回來，王妃就要來查房了。”
帥氣少年熟練無比竄進了屏風後面，換了一身乾淨華麗的衣服，洗了一把臉，說道：“竹心，你放心吧，我什麼時候露過餡？又辛苦你了，換我來吧。”
“小人不辛苦，世子怎麼吩咐，小人就怎麼做，這是小人應該的。”方竹心一邊起身讓了位置，一邊走到了屏風後面，換了一身藍黑色的僕人袍子。
方竹心剛換了衣服走了出來，站在帥氣少年身後，靜靜地站着不久。一陣敲門聲從門外響起：“天賜啊，打開門吧。”
“是王妃。”方竹心一邊輕聲說道，一邊走去開門。
一個華貴美麗的少*婦從門外走了進來，身後跟着一羣丫環，端着一些精緻無比的點心也走了進來。
“書讀完了嗎？”華貴少*婦慈愛地問道，“累了吧，過來吃點東西再接着讀。”
“母親，孩兒已經讀了一個多時辰了，今天可以休息了。”帥氣少年笑眯眯地回答道。
“哦，那就好，過幾天你父王從宣京回來可是要考你的功課，如果通不過，可是要重罰的哦。”華貴少*婦開口說道。
“母親放心，孩兒是真金不怕火來煉。”楚天賜笑呵呵地說道。
楚王妃也不多說什麼，一臉疼愛地看着楚天賜吃東西。她知道自己這個孩子雖然頑皮，但確實是聰明絕頂，這點小小的功課還難不倒他。
“竹心，你也來吃點。”楚天賜招呼着方竹心一起坐下吃東西。
“世子，這不合規矩，小人畢竟只是一個下人。”方竹心非常地懂規矩，知道什麼事該做，什麼事不該做，趕緊拒絕道。
“哦，那算了。”楚天賜並沒有再勉強。
楚王妃暗暗點頭，心裡非常滿意方竹心的表現，微笑着說道：“竹心啊，你陪着世子讀書，也辛苦了，也吃點東西吧。”
王妃親自開口了，方竹心接過了丫環遞來的糕點，拱手一禮道：“多謝王妃賞賜。”洶洶地吃了起來。
“你這小傢伙，當年帶你進王府的時候，你才三歲大，一轉眼就已經九年過去了。”楚王妃似乎在懷念着什麼。
“王爺、王妃還有世子對小人的恩情，小人這輩子也還不完啊。”方竹心真心地回道，如果不是當年被王妃撿了回來，早就凍死餓死在街頭了。當年雖然還很小，但方竹心卻是記得從昏迷中醒來時的那一幕，以及這幾年在王府的日子，楚王府一家子對自己的恩情真的是比天高比海深。“竹心”這個名字也是王妃所取的。
夜色降臨，方竹心躺在自己的房間裡，回想着小時候初進王府的日子，手中拿着戴在頸項上的玉佩，玉佩上刻着一個篆文的“方”字，這是他從型帶着的東西，因爲有此玉佩，方竹心纔沒有跟着王府主人姓“楚”。作爲世子書僮，在王府下人之中，地位自然要稍高一籌，所以方竹心是一人住王府外院的單間，在王府之中，有這樣的待遇，下人之中，只有三個正副管家和教書先生。一直以來，方竹心都是在王府衆下人妒忌和羨慕的眼光下長大，久而久之，就不怎麼合羣。
時間過得很快，三天一晃而過，離府多年的楚王終於御下了重擔，還政於當今國主，回到了自己的封地。
楚王回府，自然是王府的大事，一大早，外院的下人就在管家們的招呼下，忙裡忙外的準備着。
王府之中，內院有一個正妃，八個側妃，以及十幾個妾侍。
楚天賜是正妃所出，自然是王府世子。其實楚王的兒子遠不止楚天賜一個，一共有九個兒子，大的有十六七歲，小的纔剛滿六歲。楚天賜雖然是嫡系世子，將來王位的繼承人，也只排在第五，在他之上還有四個哥哥。當然，在地位上，王府諸多小王爺以他爲尊。
楚國以禮、儀、仁、孝治國，這禮不可廢，作爲嫡系正妃，楚天賜的母親在王府內院說一不二，沒有哪個側妃敢於插話，妾侍就更別說了。一般正妃看哪個側妃不順眼，甚至可以直接廢掉！不過好在，楚王妃出身尊貴，儀德賢惠，這樣的事情倒是沒有在楚王府發生過。但是，也正是因爲如此，方竹心作爲一個深受楚天賜信任的下人，他的處境才十分鬱悶，那些不敢找楚天賜麻煩的王府其他小王爺只有找找方竹心的麻煩，而王府不夠級別的下人，沒人敢招惹他，更沒人敢親近他，怕被其他小王爺給一起恨上。不過鬱悶歸鬱悶，身爲王府世子的跟班，就算是那些身份尊貴的小王爺也不敢太過份，頂多就是一些小麻煩，倒不是很委屈。
中午時分，王府大門敞開，一羣下人站在門邊，分兩邊站得無比整齊，大管家等候在門外。當看到一輛豪華的馬車在兩隊兵士的護衛下，緩緩地從遠處開來。大管家就扯開了嗓門大聲道：“王爺回府了。”
楚王妃穿着正裝，率領着八位同樣貌美的側妃從內院走了出來，在門口一同等待着。
另外，王府的九個小王爺也站在門口迎接，每個王爺身後都站着自己的跟班或書僮。方竹心自然是站在楚天賜身後，安靜地看着車隊緩緩接近。
終於豪華馬車停在了王府門口，一羣人除了王妃以外，其他的包括八個側妃和九個小王爺都跪了下來，齊聲喊道：“恭迎王爺回府！”
車伕拉開了馬車的簾帳，一個身材雄壯無比透着一股壓力的威嚴中年人從馬車上走了出來，跳下了馬車，淡淡而不失威嚴地說道：“起來吧，進府。”
衆人這才站了起來，大管家高聲喊道：“王爺進府了。”
楚王拉過王妃的手，臉上這才露出幾許笑容道：“愛妃這幾年在家操持家務，實在是辛苦了。”
“妾身不辛苦，倒是王爺這幾年在宣京纔是操勞了。”楚王妃笑着回答道。
“以後就不用再操勞了，國主也長大了，本王也真正閒了下來，哈哈哈……”楚王顯然非常地開心，龍行虎步地踏進了王府。馬車後面還有幾車箱子，二管家和三管家招呼着王府的護院擡箱子進王府。
方竹心雖然站在人羣裡並不起眼，可是他仍然能夠從護衛馬車的兵士們身上感受到一股若有若無的壓力，特別是王爺身上的壓力最盛！
打小體質瘦弱的方竹心在靈覺上卻是無比地敏銳。
王爺回府，自然是熱鬧了一番，當日整個王府都歡慶無比，每個下人的例子錢也多了一倍。
熱鬧了一天之後，王府又恢復了平靜。
回府之後的楚王，在第二天就招集了九個兒子以及六個女兒，考較他們這幾年的各種功課。楚天賜憑藉着這兩天的突擊，無驚無險地過了關。
文考倒是沒有什麼，武考可是讓方竹心大開眼界，一顆碗口大小的樹木，世子的幾位哥哥竟然一掌一拳就打斷了，簡直讓方竹心難以置信。
“嗯，很好，非常好，本王非常開心，你們果然沒有偷懶。”楚王非常高興地說道，轉而對楚天賜說道：“天賜，是不是很驚訝？你也十一歲了，明天開始你也可以進演武院，修習武道了。”
楚天賜比方竹心有見識得多，這兩年來，他常常悄悄地去演武院偷看，自然明白很多事，聽到楚王的話之後，高興地跳了起來，生性喜動的楚天賜早就想學武了，只是王府的規矩，沒有楚王的允許，任何人不得偷進演武院偷學。
演武院雖然地處王府外院範圍之內，可卻是非常特殊的一個院子，守衛森嚴。
“那竹心呢？”楚天賜又問道。
楚王看了一眼方竹心，點了點頭道：“本王准許他與你一同習武了。”心中卻暗歎，就算準許，以方竹心的體質怕也是前途暗淡。
“謝王爺。”方竹心十分聰明地跪下謝恩。
第二天，楚天賜和方竹心起了一個大早，在大管家的帶領下，興沖沖地來到了演武院。
寬闊的院子四周擺放着各種兵器，閃爍着寒光，看上去這些兵器都是精挑細選的上等貨色。
教導各位小王爺習武的，乃是一位強壯的中年人，他是王府護院的首領。
“世子，這位是祥叔，以後就由他來教導世子習武。祥將軍當年可是跟着王爺馳騁沙場，縱橫無敵的大將軍，無論兵道武功皆是楚國少有的，世子可要認真學啊。”大管家恭敬地介紹道，在交待了一些事情之後就退了出去，雖然他是管家，可也不能在這裡久呆。
“參見世子殿下。”祥叔向楚天賜行禮道。
“祥叔快快請起，您可是父王的老部下，也算是我的長輩，以後還要請祥叔多多指導。”楚天賜懂事地回答道。
“只要世子想學，屬下自然傾囊相授。”祥叔沉穩地說道。
“那我們開始吧。”楚天賜迫不及待地開口道。
“武道修習首先從築基開始，築基境分爲十重：一重練皮，二重練肉，三重鍛骨，四重內壯，五重氣息，六重定脈，七重通經，八重真氣，九重神力，十重窺玄。人修煉到第十重，擁有十二擔之力，窺得通玄秘境，有希望再踏一步，後天返先天，進入通玄秘境。而王爺就是通玄秘境第一重，先天境的高手，就已經是楚國的第一強者，跨入先天便可延壽百年，那是傳說中的境界，屬下才修煉到第九重神力，身有十擔之力。”祥叔羨慕地說道。
“築基境？通玄秘境？”方竹心聽着這些話，感覺到一陣神往，他從來沒有想到，這個世界上竟然還有如此神奇的事情，普通人通過修煉，可以達到十二擔的巨力，十二擔就是一千兩百斤，這是什麼概念？一拳可以輕鬆打死一頭牛，更不要說人了。強，太強了！而且跨入先天境竟然可以延壽百年！多活百年啊，就算是方竹心這樣一個心靜之人，也不禁爲之動容。
“通玄秘境是什麼境界啊？”楚天賜開口問道。
“所謂通玄，就是通達天地，玄妙自得，脫去凡胎，練就法力。傳說，通玄秘境修煉到第三重，就可以修煉術法神通，噴吐水火，飛天遁地，無所不能。”祥叔輕聲說道，語氣中也同樣無比地嚮往。
兩個少年聽得呆掉了，噴吐水火，飛天遁地，無所不能？這是什麼概念，在這一刻，兩個只有十一、二歲的少年心裡刻印下了修煉的念頭，這個念頭無比地強烈。
“術法神通是什麼？”楚天賜又問道。
“所謂術法神通，其實是兩個概念，術法是指運用各種神奇的天地靈氣，而成型的強大力量，可以用來攻擊和防禦，還能夠用來治療傷勢等等，在我們炎修大陸，火性靈氣無比充沛，術法大多是以火屬性的攻擊術法爲優。而神通，就是天地之間的偉力，無法用言語來形容的，不可思議的存在，極難修煉。神通和術法的區別，就有點像樹根與樹葉的差別。修煉了術法和神通的人，就不再是普通人了，而是仙人一般的存在。在整個楚國是找不到的，不僅僅楚國找不出來，就算是方圓千萬裡之內的各國也找不出來一個。你們就不用多想了，只要你們能夠在七年內修煉到築基第六重定脈就已經很難得了，可開石之弓，再往上修煉，就越是艱難。我修煉了整整三十年，也不過才築基第九重神力的境界。”祥叔解釋道。