打發了莊子上的人回去，石初櫻也開始正式進入準備過年的節奏，這是她作爲人家媳婦的第一個年，老宅那邊也來問過，他們是否樂意回去過年，兩個人謝絕了，既然單獨開了府，那就是另一家子，還是自己過自己的吧。
大楚國每年最後一次祭祖是冬至，過年是喜慶爲主，只象徵性地供奉一下祠堂裡的列祖列宗牌位而已，並不大祭，他們到時候參與一下便是了。
過年就要有過年的樣子，事事都少不了，石初櫻和楚漵兩個商量着分派了差事，分頭主管各自去忙，每天晚上兩個人對一下情況，石初櫻覺得這樣多的事情辦下來，竟還比她在望雲山過年的時候還省力了些。
過年有幾件大事：一件是府裡府外的裝扮，喜慶氣氛就靠這個體現呢，這方面由楚漵帶着外院的管事先規制出來，需要的東西開了單子給悅姑姑商量過，在交給石初櫻定奪；
細說起來這件事也很繁雜，缺了漏了都影響過年氣氛。好在外院的幾個客卿經驗豐富，直接寫了一張要義過來。
例如粉刷，他們府是新府，這點就不必了；
又例如‘火樹’，也就是人工扎的一顆高大的‘樹’，掛們各色大小燈籠，過年前一天傍晚開始每天晚上點亮，一直點到十五結束。這棵‘火樹’上的燈越多越亮，象徵着新年裡這戶人家的日子越是紅火美滿。
這種樹一般要委給外頭專門扎火樹的地方指定了樣式扎，也有買現成紮好的。一般最少三個燈籠，其他有五個、九個、十八個等，最多的是密密的小燈籠樣式的，統共可以掛八十一個，但這種燈一般人家耗費不起不說，每天點亮也是件極其麻煩的事，實在吃不消，只有那些王公貴胄之家纔會嘗試。
楚漵他們家決定掛三十六盞，外面是各色琉璃的罩子，裡頭都點羊蠟，每盞燈有楚漵拳頭那麼大，形狀也有魚形的、兔子形的、梅花的、桃子的、石榴的等等。
第二件極爲要緊的便是發放工錢。趕着要過年，至少要提前半個月發放，順便內外院報送獎賞明細，由賬房一總算出數目，按日子結算了。
石初櫻他們緊趕慢趕，在十二月初十這天把所有人的工錢全部發放了下去。
一色的嶄新銅錢，每人都多一個月的月錢做賞錢，拿紅繩串了，在賬房裡擺了滿滿幾大籮筐。管事的每個院子按照事前排定的順序和時間去領錢，任雖多卻忙而不亂。青蒿和青艾都去賬房裡幫忙。
管事的唱一聲名字，上來一個人領錢，青蒿和青艾一個按照唱出來的數目給錢，一個負責看着畫押。如果確實有不能來領的，需要有所屬的管事負責領了，再由總的管事同意後着人送去。
再有年節裡裝紅包的用的金銀棵子、制錢，石初櫻還是採用成親是的辦法，提早就向銀樓裡定做了二百對五錢金銀棵子，分別做成梅花形、花生形、鯉魚形、麒麟形，又做了一百對七錢的金銀棵子，只做了小老虎的樣式。這些小棵子用繩子串了四個或者六個一串，用不同的荷包裝了，分出了等備用；
石初櫻又專門作了五千枚金光閃閃、銀光耀眼的金幣銀幣，居都是由庫房稱出金銀，拿去金銀樓定製的，全都是足銀赤金的。這些個也還是用繩十個一串、二十五個一串的穿了打賞用，負責穿串的小丫頭們喜歡羨慕的不行。
第三件便是安排年酒。
大楚人有過年時親友之間輪流請年酒的習俗。當然，年酒只限於一部分非常親近的親人和好友。一般來說，離過年還有半個來月，各家之間就開始發帖子，商議各自請年酒的時間，有的人家親友圈子不同，很難一次請完，必要的時候請上兩三次都是有的。
反正這一個月的假期裡，大楚人不是請客就是被請客，至少半個月是在宴席中度過的。
楚漵和石初櫻商量下來，他們府上就得請兩次，一次請老宅和宗室裡的關係好的親戚，另一波請他侍衛營的同僚好友等。而石初櫻在京裡還沒有特別要好的親友，暫且忽略不計。
到了晚上，兩人洗漱完畢，換了家常衣裳，對坐在起居室的暖炕上，點燈熬油地列單子。石初櫻一穿這扣腰的鵝黃色軟緞子繡梅花的小襖，嫩蔥綠的綿綢的撒腿夾褲，頭上隨意挽了個倭墮髻，拿兩根珠釵固定了，耳朵上晃着一對似玉非玉的珠子，雪白細膩的脖頸從淺淺的交領裡露出一截子。
正所謂燈下看美人，更何況原本就是絕美的人兒，如今襯在昏黃的燭光下，越發美得不可方物。楚漵儘管天天守着，此時再看還是忍不住吞嚥了下口水。
“你來說，我來記！”石初櫻在備好了筆墨紙硯，讓楚漵口述要請的人家，解說關係如何如何，石初櫻在紙上錄了順帶着標註一下，以後好做參考。
“好！”楚漵先飲了口茶，才敲打着手指慢慢說了起來。老宅各房請是請到，但最後來的長輩除了老將軍，有同輩的應該會只來同輩，長輩倒是不會來，這也是多年的慣例，主要是他們府上沒有對應的長輩招待。
各房各家除了成親的，未成親的，還有出嫁的姑娘女婿，在京的是要請一請的，以往不常走動，倒是年酒必要請上一回。而且，認親的時候出嫁的女兒不回門參與，年酒倒是個難得交往的好機會，但凡樂意相交的人，以後可以繼續來往下去。
楚漵的同僚因請過一次倒也熟悉，在不用多說，只有少數查缺補漏的填上，數一數也有伍十幾個人，算上各自家眷，虧得是分成兩撥，不然還真費力。
石初櫻和楚漵看日子，把年酒定在正月初六和正月十一兩日，楚漵抄斷了手，寫了同僚的帖子，剩下自家的帖子交給管事去寫，自己都寫了實在吃不消。
帖子一一派發出去已經是臘月十八，離朝廷一貫封印放假的日子也差不多了，不過今年卻遲遲沒有封印的消息。
只實際上，由於近年的時候出了山匪和多地大雪阻路這兩件大事，今年朝廷封印也因此比以往推遲了好些天，正式宣佈封印已經到了臘月二十六日。
朝廷封印就開始放大假，不到正月二十不會開印，而且，如果沒有料錯，等開了印，醞釀至今沒有風聲的剿匪也該有新的動靜了。
不過，不管怎麼說，過年的氣氛依然一天天濃厚起來。
除了兩這些，石初櫻和楚漵還有一件大事，那就是選年禮！
過年給老太爺和老太太的禮兒，給各房長輩的禮兒，給各房下面各院兒的禮兒，甚至孩子們的禮兒；對外更是多了，成親時收過禮兒的全得送，沒受過的，該送的也得送。
好在內院和外院的管事都已經上手了，這些事只要石初櫻和楚漵沒有特別添加的，人家都擬好了單子和備好了物品，您倆過過目用了印信就成了。
臘月二十三祭竈節
這一天主要是折騰男人的，所謂：男不拜月，女不祭竈。
在府裡的大廚房專門闢有一個竈王爺爺的神龕，供奉着竈王爺爺的畫像，這話像經過一年的煙熏火燎（他們家才三個月）已經不成樣子了，楚漵禮拜一番，揭下畫像，親自拿調好的糖瓜粘到畫像中竈王爺的嘴上，又把廚下人扎的草馬與其一起燒掉，取個“上天言好事、下界降吉祥”的意頭。
只等大年三十晚上在貼新的竈王爺畫像了。這沒有竈王爺監督的日子，人們也可以放開肚皮胡吃海塞一回，不怕神靈怪罪。
從這天開始，大楚各地正式進入了過年的節奏裡。
主人該做個事做完，剩下都是管事和下人去忙活，楚漵除了偶爾跟好友走動以下，餘下的時間都用來‘厲兵秣馬’。
這麼說其實一點不誇張，楚漵天天的擦他的邀月劍，愛惜的不行，石初櫻終於忍不住道：“我覺得跟剿匪其實就是打羣架，大砍刀應該更合適些；寶劍麼，應該是適合單挑，頂多是一對三五個人，再多就不成了；
我要是你就趕緊去趁着兵器鋪子還有開張的，選一把大刀去，勢沉力重的，到時候砍頭跟切瓜一般纔好用；你拿個寶劍對着一圈蜂擁而上，手持大刀的山賊感覺有些怪異啊！”
楚漵哼了一聲看過來，被石初櫻這麼一說，他也覺得好像有些怪怪的，但大砍刀什麼的，他又沒使過。
“劍法和刀法不一樣，硬是拿劍術使出刀法來，到時候不倫不類，反倒彆扭，還不如就這樣呢！”他現在想該好像晚了些。
“你天天擦，邀月劍也是三兩精鋼打製的，多不出一分來，你就沒想過到兵器鋪子裡給它升升級？”石初櫻撇嘴，這人笨死了。
“升級？如何升級？”楚漵還是第一次聽說這個詞，一時不明所以。
“多簡單啊，京城什麼沒有，你去兵器鋪子，讓他們加些精鋼重新打製一回，總會比原來的材質好又保留了你原來的劍氣神韻，可不就相當於升級？”石初櫻直接翻了他一個白眼，他這山門也不咋地，這都不知道。
楚漵聽得一蹙眉，又棄了邀月摸着下巴想了半天，突然嚷了聲：“好媳婦，謝謝啊，哥哥有事出去一趟。。。”抱着他的邀月旋風似的不見了。。。
這人哎。。。