轉眼打量着這條荒涼的小山谷，林聰情不自禁地心中疑惑：按陶格的說法，陶氏家族有上萬人要躲到這裡來，但這一帶的土質明顯的貧瘠之極，不宜耕種，即使強行開墾，也出產不了多少糧食。
沒有食物，過萬的人又如何生存下去？
陶氏家族控制浮門城數百年，自然會有不少積蓄，可以設法從外面購買糧食。但上萬人吃穿用度全靠買，所需的金幣可不是一個小數目，即使不考慮薩滿教的封鎖，以陶氏家族的積蓄，又能支持多久？
五年、十年或許可以支撐，但五年、十年之後呢？遲早有坐吃山空的一天！
陶格這麼精明謹慎的一個人，不會認爲薩滿教五至十年內就會滅亡吧！
就在林聰的疑惑之中，隊伍中的一名陶氏族人來到城下，與上面的人交涉了幾句，城門打開，隊伍緩緩穿門而入。
城牆的這一邊果然是街道房屋，就與普通的城池沒有什麼兩樣，看來陶氏家族竟然是把浮門城複製了過來。
但這偏僻的陶家谷不可能像浮門谷那樣，成爲上下浮蒼高地的門戶，根本就不足以養活陶氏家族的上萬族人，陶氏家族敢於把這裡作爲安身立命之地，究竟有什麼憑恃？
徵詢了辛大姑和林聰的意見後，陶格派出一名族人，將蒙青的親兵隊與自家的車隊帶往他處，卻和蒙青親自引着辛、林及那六、七十名女薩滿，來到了距城門不遠處的一個大院子裡,暫且歇息。
待一切安頓下來，天已大亮，簡單地吃些早飯，陶格就知情識趣地恭請二人出院，說是要請二人去察看地下河的情況。
那條地下河是雙方能夠和平相處的基礎，也是日後進一步合作的基礎，只有確定了這條地下河確實存在，辛、林聰二人也才能真正地安下心來。
這時候，雙方還遠未建立起足夠的互信，陶格和蒙青還充當着人質的身份，蒙青仍然是冷着臉一句話也不說。陶格雖是微笑作陪，舉止謙遜有禮，卻也對解除“縛魂手”的事隻字不提。
爲了已方的安全計，林聰和辛大姑當然也不會故作大度，主動地爲二人解去“縛魂手”。
天色終於放晴，太陽虛懸在東邊的山頂，四個人出了院子後沿街道向西。
大概是由於這裡的居民都是陶氏家族的族人或奴隸，而且絕大多數都是剛剛從浮門城搬過來，這座山谷內的小城尚未能成爲真正的功能完善的城市，直通城門的街道雖然寬闊平坦，但兩側卻是一家店鋪也沒有，街上的行人也不多。
四人沿街道向前走了兩三裡，雖然石板鋪成的道路仍然向前延伸，但兩側卻已經沒有了成排的房屋，又恢復了先前在城外所看到的那種荒涼蕭索。
再向前走一陣，山谷轉了個彎，林聰“倏”地頓住了腳，被眼前所看到的景象驚得呆住了！
彎道後的山谷變得開闊了些，地勢逐漸向下，寬近二里的谷底，竟然從左至右全是一種叫做“甜粟”的秋莊稼！
正值炎夏時節，谷內的秋莊稼已有半人高。低頭向近處看，這些甜粟莖杆粗壯，葉片深綠，長勢良好；擡頭向遠處看，竟是一眼望不到盡頭，一排排，一行行，一派生機勃勃的景象！與剛纔見到的荒涼蕭索形成了鮮明的對比！
這是怎麼回事？
按照剛纔見到的沙石質的土壤，這裡的土地根本就不適合耕種，種下莊稼能夠成活就不錯了，絕對不可能如此的長勢！
旁邊的辛大姑、蒙青二人，也被眼前的景象驚呆了。
陶格看到三人的表情，輕笑一聲，解釋道：“說穿了就沒有絲毫的奇怪之處。前面的這段山谷原本是一片水面，一個小湖泊，也不知道形成多少年了，湖底的淤泥自然肥沃之極。
“我們從前面的另一條小山谷挖一條深溝，將湖水泄去，這個佔地兩、三萬畝的小湖泊，也就自然而然地成了良田。”
怪不得陶氏家族要躲到這窮山惡水的地方來！
兩、三萬畝良田，這僅從數量上來說，已經超過了察罕小城，其肥沃程度、產量，更遠非察罕小城那貧瘠的農田所能比！如果察罕小城也有這樣的兩、三萬畝良田，洪袖也許就不需要再爲糧食的事情發愁了！
“派主大人，林兄弟，實不瞞兩位說，”陶格又道，“這兩萬多畝由小湖改造成的農田，就是我們選擇在這裡安家落戶重要原因之一。另一個與此同樣重要的原因，就是那條地下河了。”
陶格說着向前擺了擺手，當先引路，領着三人沿着丈餘寬的石板道，在長滿了半人高甜粟的農田中穿行，同時又略帶歉意地向辛大姑和林聰表明，穿過地下河回察罕小城的事，今天未必能夠成行。
林聰和辛大姑對望一眼，頓時起了疑心：這陶格怎麼又突然這樣說？莫非想耍什麼詭計？
陶格似乎也知道二人起疑，於是立即解釋其中原委。
按陶格的說法，那條地下河是最初將這裡的湖水引出時，沖垮了一處山崖發現的。
地下河的河道寬窄不一，有的河段僅七、八丈寬，有的地方卻寬達兩三裡，成爲地下湖。這條地下河也不知形成了多長時間，滋生了不少妖獸，其中大多數是低等妖獸，但也不乏中等甚至高等的厲害傢伙，水中的、陸上的均有。
因此，要通過地下河到察罕小城那邊去，必須乘坐一種有黑鐵木造成的船隻。
黑鐵木的木質細密，堅愈鐵石，但卻頗爲罕見，在浮蒼高地尤爲難尋，蒐購不易。陶氏家族用了三四年的時間，所搜尋到的木材，才僅僅造成了三條黑鐵木船。
對此，林聰雖然頗爲失望，但也無可奈何。
向前走沒多遠，石板道在前邊轉了個彎，與一條從南邊流過來的小溪一起，折進了左邊的一條小山谷。
谷口處建有一座石屋，見陶格、林聰等人過來，屋中走出四個全副武裝的青年，站在屋前恭恭敬敬地向陶格行……陶格向他們擺了擺手，當先步入谷內。
這小山谷只有十多丈寬，一半是小溪，一半是石板道。兩邊的山坡極爲陡峭，幾乎就是垂直上下，並且是越往前走，地勢就越低。
這條小山谷明顯地是人工開挖而成，至少經過了人工的加深，應該就是陶氏家族最初爲了引湖水泄去，而人工挖開的通道。
林聰注意到，這山谷兩側的山體只是那種灰黑色的粘土，並不是岩石，但開挖這樣一條十多丈寬、也不知道有多長的通道，可不是一個小工程，他們僅憑一個家族的力量，着實不容易！對陶氏家族這種改天換地、愚公移山的精神，林聰着實在心裡感嘆了一番。
一直向前走了四五里，這才穿出了這條小山谷，來到了一個水潭邊。
水潭大致呈圓形，徑約三四百步，四周山壁高聳。水潭的左右兩邊各有一道瀑布，水流從百丈高處飛泄而下，“轟轟”聲響不絕於耳。
在對面的石壁上，可以清晰地看到有五六個洞窟。洞窟大者如城門，小者也有丈許高，七、八尺寬。
林聰猜測那些洞窟應該就是這水潭的泄水口，否則隨着高處的水流不斷傾泄而下，這水潭的水面早就迅速擡高，倒灌回後邊的霍家谷了。果然，陶格告訴三人，那幾個洞窟，就是地下河的入口。
忽有一條小船從最右側的一個洞窟中穿出，輕快地向這邊划過來。那是一條丈許長、四五尺寬的黑色小船。
林聰又驚又喜又是失望：是霍家的那條黑鐵木小船回來了？那豈不是現在就可以啓程了？但這樣的一隻小船，又能坐得下幾個人，辛大姑所帶領的那些女薩滿，短時間內恐怕是無法趕回去了。
轉頭去看陶格時，卻見他眉頭緊皺，臉色也是極爲凝重，完全沒有了先前的鎮定、從容。
小船很快地接近，距湖岸尚有三四丈時，陶格就衝着划船的一個二十來歲青年高聲道：“小巖，四叔的毒傷又發作了嗎？情況怎麼樣？你這是要幹什麼去？”
那青年小巖道：“城主，你到了，太好了！四老爺的情況不太好，二老爺讓我去請三老爺過來，說是有重要的事情要與他商量。”一邊說一邊慌里慌張地划船靠岸。
小巖上岸後還沒來得及站穩，陶格就趨前一步一把拉住他，急問：“這次這麼厲害？二叔怎麼說？”
小巖道：“二老爺只是命我去請三老爺，其他的都沒顧得上說。”
陶格鬆開了手，眉頭卻皺得更緊了，點頭道：“那好，你快去吧。”
那小巖望了望辛、林、蒙三人，轉身飛快地沿山谷急奔而去。
陶格轉過目光，望着辛大姑和林聰，沉吟道：“派主大人，林兄弟，由於黑鐵木船不在這邊，想要立即動身是不成了。左右都是要等上一陣，在下想請二位相陪，到那邊的洞窟裡，看看我四叔的情況，還望二位能夠應允。”
林聰與辛大姑對望一眼，心裡都有些躊躇。