夜已深，楚九公子出了觀景樓，沒有回去休息，而是去了喬夫人處。
惜芳閣裡已經沒有香夫人了，河興王回來便歇在了喬夫人處。
楚九公子在廊廡上等了許久，直到寒露打溼了他的衣裳，侍婢終於出來傳話：“九公子請。”
楚九公子入內, 看到河興王靠在牀頭，低身下拜：“父王。”
河興王正在用宵夜，喬夫人在旁伺候。
母子倆目光輕輕一碰，若無其事移開，一個專心服侍，一個低頭等候。
河興王不發話, 楚九公子就沒起來，沉默地聽着碗勺相碰的撞擊聲。
過了會兒, 河興王終於吃得差不多了，張口問道：“餘事料理完了？”
“是。”楚九公子回道，“果然有人來救香夫人，徐三小姐追過去了。”
“你倒是信任她。”河興王翹了翹嘴角，語氣捉摸不透。
楚九公子琢磨不出他的意思，便沉默着。
河興王手裡拿着碗勺，攪着攪着，忽然將湯盅扔出來，“啪”的一聲摔得四分五裂，濺了楚九公子一身。
侍婢們嚇了一跳, 呼啦啦跪了一地。
喬夫人亦跪伏下去：“王爺息怒。”
河興王面沉似水：“滾出去！”
侍婢們面面相覷，去看喬夫人。
喬夫人恭敬而平靜：“是。”
在她帶領下，侍婢們一一退了出去。
屋裡只剩下父子二人。
河興王目光森寒, 盯着自己疼愛了十幾年的兒子。
“本王真沒想到，這府裡最不安分的竟然是你。你老子還沒死呢, 就急着奪權了？那隊兵馬養很久了吧？連本王都不知道他們的存在！”
他說的是那支黑甲軍, 它並不是王府明面上的軍隊，只能是私下養的。
楚九公子沒有惶恐，稟道：“父王息怒, 那原是在沙崗守礦的護衛軍，後來解散了無處可去，我便出資讓他們留下了。正好我於練兵有一些想法，就在他們身上試了試，此番也是無人可用，纔將他們調來。”
所以他承認了。
河興王冷笑不止：“你可真是出息，那麼一支軍隊，悄無聲息埋伏在側，侍衛軍一無所知。只要你願意，本王的命也握在你手裡，是不是啊？”
這罪名可就重了，楚九公子深深伏下去：“孩兒只是擔心您的安危，纔出此下策。”
“是嗎？”
“是。”楚九公子答得堅決，“香夫人居心叵測，可我沒有證據。”
“伱這是怪本王？”
“孩兒不敢。”
河興王冷冷看了他一會兒，終於問：“你到底想幹什麼？”
楚九公子答道：“自然是解決這件事，香夫人意圖對您不利, 不解決的話，會危及您的性命。”
“你撒謊！”河興王聲音含怒，“只是解決這件事, 多的是辦法，最簡單的告訴統領便是。可你沒有，你繞過侍衛軍，繞過王府所有的勢力，甚至不惜向外人求助，興師動衆，大費周折，向所有人展示你的本事和力量，你說你只是想解決這件事？你不會以爲本王昏庸到這個程度了吧？給我說實話！”
楚九公子沉默良久，終於慢慢叩下頭去，一字一字地說：“請父王立我爲世子。”
這句話他說得很穩定，沒有心虛，也沒有激動，像是在心裡想了無數遍，說出來只有平靜。
圖窮匕見。
河興王反而沉默下來了。
他看着這個跪在面前的兒子，十幾年來，他最中意的兒子。
“你等不及了？”他問。
楚九公子擡起頭，反而露出淡淡的笑來：“沒有，孩兒今年不過二十，再等十年二十年也可以。”
“那你……”
“孩兒只是害怕，”楚九公子說，“我原以爲，父王永遠都是我的父王，天底下最慈愛的父親。您費心爲我着想，爲了讓我成爲世子不惜掏出家底，讓我去南源求親。可是忽然來了個香夫人，我發現我錯了。原來母親說失寵就失寵了，原來父王可以只是王，而不是父，原來有些話我是不能說的……”
河興王眼裡露出深深的失望：“這就是你的想法？僅僅因爲罰了你一次，就把昔日的父子情全都抹了？那你可知道，爲父從來沒有考慮過別的人選，罰你也是爲了考驗你。”
“孩兒知道。”楚九公子平靜以對，“您即便罰了我，依然允許我理事，這動搖不了根基。”
“既然知道，那你還……”
“那您可知道，您的考驗動搖的是河興王府的根基？”楚九公子打斷他的話，“孩兒斗膽問一句，如果我跟您說，香夫人是細作，您會信嗎？”
河興王沉默了。
“您不信。”楚九公子微微笑着，“父王，倘若我心裡只有世子之位，完全可以當自己什麼也不知道。香夫人擄了您去，河興王府就是我的了。又或者，我安心聽您的安排，通過您的考驗，順從您的意志。可那樣的話，河興王府會怎麼樣？”
停頓片刻，他說出一個消息：“您不知道吧？香夫人背後的主使是蔣奕。”
河興王吃了一驚：“他……”
楚九公子接下去：“我知道您的想法，河興王府要爭天下，那委實吃力。但憑我們楚氏的根基，保住這一方勢力不是問題。所以您既不想進，也不想退。可是父王，時局瞬息萬變，不是我們想怎樣就怎樣。孩兒去了一趟南源，深深感受到一點，這個天下變了，英雄輩出，不進則退。我們不動的話，別說想保住河興，楚氏的血脈都未必保得住。”
這番話說得河興王心中一梗，呵斥：“你不要危言聳聽！”
楚九公子卻沒有退縮：“您覺得是危言聳聽嗎？徐三小姐什麼樣，您親眼看到了，蔣奕什麼樣，您也知道了。河興夾在江北和南源之間，您覺得我們有勝算嗎？”
“那你想怎樣？投靠其一？”河興王不悅，“楚氏百年家業，你以爲這樣就能保住嗎？”
“保不保得住我不知道，但我知道，時局變了，不變的人只會被拋棄在歷史的塵埃裡。”楚九公子昂起頭，“父王，您可以痛罵孩兒，但孩兒無愧於心，這一切都是爲了河興，爲了楚氏。”