隨着歐冠十六強球隊決出，在歐足聯正式進行淘汰賽抽籤之前，博彩公司首先更新了十六支球隊最新的奪冠賠率。
按常理來說，六連勝強勢出線的沙爾克04應該不會被看低，但是博彩公司因爲巨大的利益牽扯，所以比較“保守”，沙爾克04的賠率是1賠2.5，排在第三，曼聯和巴塞羅那分別以1賠1.5和1賠2排在沙爾克之前。立博和BWIN兩家巨頭的賠率排行也是一樣，只不過具體賠率稍稍低一些。
顯然博彩公司還是更看好衛冕冠軍和締造過兩代王朝的西甲夢之隊，儘管小組賽有雙殺利物浦的表現，但博彩公司並不十分看好沙爾克04能夠硬抗真正的超一流豪門。
但德國媒體對這種預測根本就懶得正面瞧上一眼，富有戰鬥精神的日耳曼人勝利源於戰鬥。《踢球者》雜誌最新一期印在封面的一句話一針見血：弗格森和瓜迪奧拉敢說穩贏沙爾克嗎？
這句話夠有底氣，但是如果斯洛姆卡知道，估計他首先想的是撕爛雜誌主編的烏鴉嘴——他可不想進入八強之前提前驗證這個問題的真僞……
十六強抽籤是在一週之後德甲冬歇期之間進行，在此之前上半程還剩下一場關鍵的聯賽較量：沙爾克04客場挑戰斯圖加特。
斯洛姆卡對這場比賽的困難程度有充分的估計，周天成兩天前纔剛剛重新恢復有球訓練，距離他的正常狀態肯定還有一段距離。但是他還是對大家下達了必殺令。
斯圖加特需要這場勝利縮小分差，繼續跟緊領頭羊的步伐。而沙爾克04需要一場勝利來確保順利拿下半程冠軍。
在球隊出征斯圖加特之前，每名球員都收到了一份來自俱樂部的禮物：他們在小組賽階段所有比賽錄像的光盤。俱樂部主管黑爾特親自到訓練場交到所有人手裡，並且表明了俱樂部的心意：“小夥子們，你們創造了我們沙爾克的紀錄，今年小組賽你們的表現足以讓所有沙爾克人銘記，這些比賽錄像你們一人一份，好好珍藏吧。”
所有人都很驚喜，不過周天成卻是兩手空空，赫韋德斯也是很奇怪：“哎，周，你的呢？”
“我怎麼知道？”周天成攤手，帶着疑問的眼神望向黑爾特。
黑爾特當然明白周天成的意思，也不多說，只講了一句：“周，你跟我來。”
周天成只能稀裡糊塗地跟着黑爾特到了他的辦公室。
黑爾特從他辦公桌上拿了一個小包給周天成，周天成一看，和其他隊友收到的光盤一模一樣，不過自己是兩份。
“周，剛纔當着大家，不方便交給你。俱樂部把你在小組賽階段所有的進球和助攻集錦給剪出來了，所以你比他們多一張盤。”
周天成立馬客氣道：“您有心了。我只是完成教練佈置的任務，做好本職工作而已。”
黑爾特微笑答道：“你說得對，但能像你這樣把本職工作完成得這麼出色，就是難得。收好吧，以後你會發現，這也是一份很難得的記憶。”
周天成重重點頭，俱樂部的這個做法讓他感覺很暖心。這時候他想到經紀人洛卡曾經提醒過他，沙爾克並不太重視自己培養的年輕人，往往當成甩賣套現的工具。周天成現在覺得更大的原因恐怕還是那些被甩賣的人實力不夠。
……
自從兩個賽季前奪冠之後，斯圖加特眼下這批“青年近衛軍”成爲了德甲賽場的一股清流。不過斯圖加特頂住了很多球隊的挖角，把這批奪冠骨幹大部分留了下來。現在主教練阿明費手下這支球隊，新老結合，很不好對付。赫迪拉、希策爾斯佩格、博拉魯茲、博卡都是年輕有活力的球員，戈麥斯更是已經在德國隊鋒線扮演重要角色。而在門將位置上，他們在本賽季前簽下了身爲自由身的萊曼，德國門神自由身重回德甲，這是他第一次面對老東家。
周天成剛剛傷愈復出，斯洛姆卡本意是想讓他再緩衝半場，但是他在比賽開始前主動請戰，並且在隊內對抗中再次展現了不錯的跑動能力。斯洛姆卡徵求過隊醫拉霍塔的意見之後，把他排進了首發名單。
斯圖加特坐鎮主場，其實他們整體的發揮要優於沙爾克04，周天成還是受到剛剛傷愈復出的影響，整場比賽他的活躍程度並不如對方的中場鐵閘薩米?赫迪拉。不過沙爾克04還是憑藉一個點球迎來轉折，周天成主動申請站上十二碼，面對俱樂部榮譽牆上的前輩萊曼。周天成用一個巧妙的勺子點球幫助球隊客場制勝。
他走進球門裡撿球的時候，萊曼在旁邊叫住他，兩人很有默契地互相擊掌，萊曼欣慰地看着這個年輕人。雖然他的職業生涯在魯爾區兩支球隊都效力過，但對於給予他第一份職業合同的沙爾克04，感情是很特殊的。
“萊曼看到現在的周，估計他想到了自己的十九歲。”
十九歲時的萊曼，可遠遠不像周天成現在這麼風光。那時的他，只是“德乙球隊”沙爾克04的一個年輕門將而已。
萊曼在感慨長江後浪推前浪的同時，周天成也在憧憬着他何時能達到這位老炮兒的高度。
……
最終這場關鍵戰以沙爾克1:0小勝結束。沙爾克在隨後冬歇期開始前最後的兩場比賽中1:0小勝柏林赫塔，1:1戰平霍芬海姆，半程結束沙爾克以十一勝五平一負積三十八分的成績單拿下半程冠軍。時隔一個賽季再次半程領跑。
蓋爾森基興的所有大報小報都樂觀地預測今年沙爾克應該能真正問鼎冠軍寶座了。有專業的公司統計，德甲半程冠軍有百分之七十的機率問鼎最後的聯賽桂冠。
不過也不是所有德甲專家都認爲沙爾克鐵定能奪冠，另外那百分之三十的意外情況，兩個賽季前沙爾克就出現過。
而且冬窗轉會期一開，什麼變化都可能發生，像拜仁這種不差錢的主，會甘心把聯賽冠軍拱手送給前四的球隊？顯然是否定的。
所有人都在觀望着一直靠自產自銷過日子的沙爾克04這個冬窗會不會爲了冠軍搞出幾個大動作。
說白了，想要冠軍，看的不只是隊員實力和教練的排兵佈陣，還要考驗錢袋子的厚度。