世界盃八分之一決賽陸續結束，決出八強之後，這纔算真正決戰階段的開始。
並不出乎大家的意料，除了中國隊淘汰烏拉圭，其他所有大家認爲應該成爲奪冠熱門的球隊悉數過關。
南美兩強都經歷了艱苦卓絕的鏖戰。巴西隊的晉級其實並不輕鬆，算上加時賽，一百二十分鐘和智利踢成1:1，點球大戰最終4:3勝出。
他們的宿敵阿根廷也差點翻車。在瑞士鐵桶陣一般的防守之下，阿根廷也差點被拖進點球大戰。效力於沃爾夫斯堡瑞士門將貝納利奧幾乎成爲全場最佳，但是堅持到一百一十八分鐘，梅西站了出來。中路突破橫傳迪瑪利亞低射完成絕殺。
其他的奪冠熱門，上屆亞軍荷蘭2:1擊敗墨西哥，法國2:0完勝尼日利亞，德國2:1擊敗阿爾及利亞。
除此之外，和中國隊一樣具備黑馬底色的大概是來自中北美的哥斯達黎加。誰也不會想到他們在被動的情況下硬生生死守了全場，硬是憑藉着點球大戰的出色發揮，總比分6:4熬垮了中前場攻擊力強悍的哥倫比亞。
其實很多歐洲媒體倒是很希望中國隊和哥斯達黎加能碰上，比比看誰是最強黑馬。這永遠是每屆世界盃最關注的話題之一，代表着顛覆傳統格局的力量。誰願意看幾個壟斷了王炸的莊家聚在一起鬥地主？
兩支球隊的黑馬之路代表着兩種不同理念的戰術風格。當然肯定是中國隊更受歡迎。誰都喜歡像這樣血脈賁張的攻勢足球。哥斯達黎加到目前爲止，發揮最亮眼的居然是他們的門將凱洛爾·納瓦斯，從小組賽開始，他們就是靠着烏龜殼一樣的防守走到現在的，丟球倒是所有球隊最少，但並不能對媒體的口味，所以這匹黑馬不怎麼受待見。
當然，兩支球隊恐怕很難有機會正面交手，哥斯達黎加在下半區，要想交手的話，只有可能在決賽。
哥斯達黎加在中前場沒有周天成這樣的絕對巨星，想進決賽，大概和曾經中國媒體憧憬世界盃那樣不現實。
打到這個階段，裡皮在有限的給外界透露口風的機會裡底氣反而越來越足，雖然還沒有高調地展望決賽，但是面對東道主，裡皮只是說了一句：“內馬爾很突出，巴西足球一直有盛產超級球星的傳統，所以像這樣的球員，自然會被重點照顧，不過我對我的球員很有信心。”
這話的意思，反過來說……除了內馬爾，其他人沒有誰值得我們特別關注的。
比賽結束後，當晚裡皮沒有組織訓練，不過給球隊開了一堂準備會。
當然要重點提一提巴西隊，拋開實力不談，東道主這背後所代表的含義，就不得不讓裡皮做更多的準備。
不過氣氛並不是很緊張，至少他還沒講話的時候，他看到江浩和周天成是有說有笑走進房間的。
“成哥，你說這是要幹啥？皮老爺子可從來沒有這麼晚還叫集合的習慣。”
而且是在酒店的會議室，不是在訓練場。
“那就慢慢習慣着唄，馬上打巴西啊，咱們要是再走一步，這種場合少不了。”
江浩壓根就不在乎地切了一聲：“怕他個鳥，咱又不是沒踢過。去年不就是他們這塊兒主場，咱不也沒輸？”
周天成笑着和他擊了一下掌：“咱倆真是對脾氣，你咋跟我想得一樣呢？”
這種氣氛不僅是傳遞給其他球員，而且裡皮也看在眼裡。
說是爲了下一場比賽做準備，其實裡皮的態度並不是多麼歇斯底里的激烈，他從來不是這樣的。所有人坐下之後，他對視着每一雙眼睛，就像歐美電影裡那些老資歷的心理諮詢師一樣，戴着眼鏡，露出幾分和藹的笑容，開口說道：“放輕鬆，小夥子們，既然沒有把你們叫到訓練場，我們就只是聊一聊，聊聊我們的目標，我覺得現在是時候該說這個了。當然還有接下來的對手。”
在這一瞬間，所有人沒有說話，但裡皮快速掃過，把這一瞬間所有人的表情全部看在眼裡。
江浩他們幾個旅歐球員眼神裡是激動而期待的，其他本土球員眼神則是驚訝、茫然中又帶着憧憬。只有周天成，大大方方一直和裡皮對視，眼中閃過幾分波瀾，但是很快歸於平靜。
大部分本土球員已經習慣了跟着主教練的指揮棒行動，他們成長的環境，不需要有自己的想法，一切需要服從於主教練和球隊。而像江浩他們幾個旅歐球員，見過世面，有想法，但是平臺所限，沒有體會過高處不勝寒的感覺，在這種時候心比天高，但是嘴上不敢說。
唯獨周天成，各種大場面都經歷過，表現出的沉穩甚至比鄭智更勝兩分，完全像是一個球隊靈魂級的核心，鎮得住場。
所有人的表現裡皮都不意外，所以他直接攤牌了：“我要跟你們說的是……當然這話你們暫時不能對記者說，否則那幫討厭的記者們又要興風作浪了——我的目標是和大家一起走到最後。”
很多人擡起頭，眼睛瞪得老大，大概沒想到裡皮這麼直接。
老爺子看了周天成一眼，然後掃過其他人：“大家都知道，我已經到了可以退休的年紀。可以跟大家這麼說，和大家的合作可能是我最後一次站上世界盃賽場，甚至是站在教練席的機會。既然已經走到這一步了，距離最後不過也就……還差三步而已。你們之前想過有機會能在這個層次和巴西交手嗎？但我們做到了。你們很多人，已經是做父親的年齡了，這可能是你們很多人爲數不多的世界盃參賽機會，我和你們一樣，追求完美，不希望在這個年齡再留下什麼遺憾。所以，不管接下來對手是誰，我對你們的要求始終不會變……周，你明白我的意思嗎？”
周天成笑了笑：“懂，不就是巴西嗎？東道主了不起啊！現在這支巴西也就那樣吧。好像穿他們9號球衣的主力前鋒叫什麼？弗雷德……還是若……什麼的。一聽這名就夠弱的，巴西看來真沒什麼人，反正我是沒聽說過這麼一號人物，估計要在以前，這是連大名單都進不了的貨色，有什麼好怕的？後防線倒是挺不錯的，但不是每個中後衛都有智哥這傳球能力，防守再強咱也不怕他，他也贏不了我們。”
“大成子，你又拿我開涮。”鄭智還有些不好意思。
但是經過周天成幾句提點，捅破一層窗戶紙，有些球員臉上壓力逐漸褪去，興奮的積極神色多了兩分。
裡皮非常滿意，露出了笑容。
他對目前中國隊的狀態很滿意。已經和他剛上任的時候相比脫胎換骨，周天成已經在球隊裡起到決定性的作用，甚至類似於自己在球員中間的助理教練。
而他不知道的是，在他上任之前，其實亞洲盃冠軍已經讓中國隊完成了一次蛻變。
以中國媒體和球迷的標準，中國隊這幾年的改變，用天壤之別都不足以形容。
早就今非昔比。
這四個字同樣適用於我們即將面對的東道主巴西。