曹朋對孟達的感官，一直都不太好。
該怎麼說這個人呢？
鼠首兩端，反覆無常。也許能力的確是有一些，但相比之下，他的品性實在是太差。歷史上，他先反劉璋，後反劉備，最後又要反曹魏，卻被司馬懿所殺。而在這個時空裡，孟達的表現，同樣讓曹朋感到不滿。
劉璋死後，石韜就曾與他商議，讓孟達讓出白水關。
可孟達當時不知是出於什麼考慮，拒絕了石韜的提議，用‘尚非時機’拖延。
大體上，曹朋能夠明白孟達的心思。
無非是想要獲取更大的利益，所以遲遲不肯起事。
可如果他當時起事，石韜便可以趁機佔領白水關，爲曹朋征伐西川，架起一個支點。
但孟達卻沒有這樣做……
如今，諸葛亮親自坐鎮葭萌關，恐怕這白水關少不得一場惡戰。
“孝直，此非你之過，實子度不知天時，竟錯失良機，纔有今日之危險。
那孔明一旦抵達葭萌關，必會對子度下手。
你我現在就算出兵，也遠水不救近火……如今之計，唯有儘快完成兵馬整頓，他日攻取西川，殺了諸葛孔明，爲子度報仇雪恨。你莫太難過，我已讓廣元設法提醒子度……若子度聰明，說不得還有一線生機。”
法正也知此際沒有其他選擇。
只是一想到孟達將遭遇危險，這心裡終究有些恍惚。
他與孟達關係非常好。當初一同從關中投奔劉璋，若非孟達的照拂，說不得法正而今早已經餓死。法正也知道，孟達的品性有些問題，所以當他得知孟達拒絕讓出白水關的時候，也非常生氣，恨不得立刻出現在孟達面前，勸說孟達起事。但由於種種原因，法正未能與孟達取得聯繫。
但願得，子度能渡過這一關吧。
事到如今，法正也沒有太多辦法，因爲孟達的性命，如今已掌握在諸葛亮手中。
他只能期盼諸葛亮沒有太快發現破綻，這樣還有挽回餘地。
可一旦諸葛亮覺察到孟達的異動……
法正不敢去再往下去想！
西北而今，變化頗大。
與兩年前曹朋離開時，不禁是環境，最重要還是人事的變化。
陳羣依舊爲司隸校尉，沒有什麼變動。可是關中京兆尹，已變成了徐庶。
張遼接掌五軍都護府，使得幽州大都督出缺。
曹純代張遼，掌幽州大都督職。原京兆尹徐晃則返回鄴都，另有任用。
如此一來，隴西太守出缺。
孟建接徐庶職務，暫領隴西太守。
不過這只是一個過渡性的職務，主要是爲了配合曹朋征伐益州而安排。
待益州之戰結束，孟建將擔任高句麗郡太守，駐守國內城。
早在曹朋出任徵西大將軍之前，曹操便已經交代清楚，對此孟建也沒有任何意見。
曹休，而今爲金城太守，加西部都尉，總領羌氐事務。
曹操意欲在今年，於金城設立大行府，都督羌氐。而這金城大行府的都督人選，便是曹休。之所以還未進行安排，更多是出於對益州戰事的考慮。
諸如此類的人事變動有很多，比如蘇則調往鄴都，爲魏郡太守，鄴城校尉……
兩年時間，整個涼州，變化之大，讓曹朋也有些目不暇接。
好在他根基猶在，並不需費心太多。
在曹朋抵達臨洮的第二天，武都太守賈星。還有南部都尉郝昭，以及副軍中郎將張郃，紛紛前來向曹朋報到。在一番商議之後，曹朋以張郃郝昭爲先鋒，各領三萬人馬，兵分兩路，進駐漢中。曹朋則親領四萬府兵爲中軍，在匯合了從武陵趕來的沙摩柯王平所部三千無當飛軍之後，向漢中挺進。除此之外，尚有五萬兵馬留駐武都，爲後軍，保證糧道通暢。
一切安排妥當之後，曹軍正式開拔，浩浩蕩蕩向漢中進發。
時建安十七年二月二日，就在曹軍開拔的同一天，漢中太守石韜，接到了來自白水關孟達的書信。
孟達同意，讓出白水關，正式歸降曹操。
這消息一傳來，石韜激動萬分。
他火速命典滿許儀自沔陽開拔，前往白水關交接。
卻不想，當典韋許儀二人抵達白水關的時候，遭遇蜀軍伏擊。典韋許儀拼死而戰，總算是從亂軍中殺出重圍，狼狽而走。蜀軍旋即，在白水關佈下了防線，坐等曹軍前來。大戰氣息，越發濃郁，似一觸即發。
“孟達狗賊反覆無常，累得典將軍和許將軍慘敗。”
當曹朋抵達南鄭的時候，曹軍已穩住了陣腳。
白水關一戰，曹軍雖損失慘重，但卻沒有傷到根本。典滿許儀在敗退沔陽之後，便整備軍馬，堅守不出。石韜負荊請罪，向曹朋彙報了戰況。
曹朋和法正相視一眼，不約而同的嘆息一聲。
“只怕此戰，非孟達反覆，而是諸葛亮所設一計。
孟達此時，怕已經成爲階下囚，甚至可能被諸葛亮所殺……可惜子度，早不決斷，竟累得身首異處。廣元，此戰非你之過，確是我疏忽了！”
孟達，必已被殺。
就算還沒死，怕也是階下囚，早晚難逃一死。
曹朋不由得眉頭緊蹙，陷入沉思當中。
而法正在經過短暫的失神之後，立刻恢復正常，將心中的悲慟強自壓下，仔細詢問前方戰況。
“你是說，諸葛亮的兵馬，刀槍不入？”
如果換一個人，說不得法正會懷疑他居心不軌，故意散播謠言，動搖軍心。
但石韜不同，他雖然不是最早跟隨曹朋的人，卻是曹朋手下老牌幕僚。石韜對曹朋的忠誠，自無需贅言。而且法正和石韜也有過接觸，對石韜爲人也非常瞭解。這是個實誠人，有一事一，絕不會無的放矢……
可這世上，怎可能有人刀槍不入？
石韜說：“圓德將軍派人回報，說那蜀軍裝備奇特，刀槍不入，難以抵擋。
以圓德將軍之能，要斬殺對方也頗爲困難。
而且這些人，好用短弩毒箭，行走如飛，極難對付。許將軍也派人說，對方竟然可以不借舟船之力，渡過白水，非常詭異，請大將軍定奪。”
短弩毒箭？
法正脫口而出道：“莫不是南中蠻兵？”
而曹朋則擡起頭來，看着石韜，彷彿自言自語道：“藤甲兵？難道說，這世上真有藤甲兵不成？”
雖然時間已經久遠，但記憶卻非常深刻。
曹朋猶記得，在三國演義中，諸葛亮七擒孟獲時，孟獲曾請來烏戈國國主兀突骨，率藤甲兵參戰，給蜀軍造成巨大傷亡。最後，是諸葛亮以火攻之術，將對方消滅，才達成了七擒孟獲的千古佳話。不過在正史裡，卻沒有關於藤甲兵的記載。所以當石韜講述戰況的時候，曹朋一開始並沒有往這方面去考慮……可石韜所言，分明就是藤甲兵的模樣。
而法正所說的南中蠻兵，更坐實了曹朋的想法。
難道說，真是藤甲兵？
法正在益州生活了一段時間，所以對南中蠻族，倒也有一些瞭解。
初聞曹朋言‘藤甲兵’三字，法正愣了一下，旋即點頭道：“藤甲兵三字，倒也恰當。我在益州的時候，曾聽人說，南中特產一種野藤，待生長百年後，極爲堅韌。有當地人採野藤支撐鎧甲，又使用特殊手段，進行製作，所成鎧甲，即輕且堅，善能防箭，可刀砍槍刺不入，遇水不沉。
但我也只是聽人說起，從未見過。
按照廣元所說，其作戰方式，必是出於南中蠻族。
難道說劉備在南中兩載，居然找到了這支蠻族？若真如此，卻麻煩了！”
曹朋聞聽，卻微微一笑。
“藤甲兵不足爲慮，我自有辦法破除。
關鍵是，諸葛亮這次屯兵葭萌關，請來南中蠻人，的確會造成不小麻煩。
廣元，你即刻派人前往沔陽，告之我兩位兄長，請他們堅守不出，待我前去觀戰。還有，務必要打聽清楚，諸葛亮手下蠻軍情況……我可不希望與之交鋒時，再有藤甲兵這樣的情況出現，當早作準備，方爲正道。”
曹朋可是記得，諸葛亮攻打南中的時候，可是遇到了許多麻煩。
當然了，這一次曹朋不必擔心遇到南中那極爲特殊的地形地貌，但一些必要的瞭解，還是要進行偵探。比如說，此次蠻軍中，可有那象兵出戰？
知己知彼，方能百戰不殆。
曹朋此次要面對的是諸葛亮，那個兩千年後，被世人稱之爲妖人的諸葛孔明。
雖然他知道，三國演義中的孔明有誇張成分。
可是要與之交鋒時，曹朋還是非常小心。
法正忍不住道：“可如此一來，大軍進度，必然放緩。”
曹朋大笑，“諸葛亮以爲我急於進軍，所以才屯重兵與葭萌關，更親自督戰。其實，我倒是一點也不着急。在我離開高句麗前，曾有人與我說，水滿則溢，過猶不及。他還告訴我，若益州戰事發生，不必過速推進。至少，我不可以第一個進入成都……所以，我倒是不介意，在這葭萌關下，和諸葛孔明周旋一番。傳我命令，左軍張郃，右軍郝昭，待命不得妄動。命黃忠爲先鋒，郭淮爲參軍，先行出發，趕赴沔陽。
我隨後督軍親往，正要會一會，那傳說之中的南中蠻兵，究竟有何厲害。”
最近生活亂七八糟，作息亂七八糟，思路也是亂七八糟……