城門失火殃及池魚。
雖然這段時間“鬱金香”海軍的主要精力放在通緝名單上的兩百餘條海盜船身上，但在大規模搜捕摟草打兔子之下，普通海盜的日子也十分難過。
其中就有我們的老朋友：“鐵骨威廉”先生。
月光黯淡，接近外海一片陰沉沉的水域上，一艘黑帆海盜船風帆半張緩慢地行駛着。
“呸！都怪那頭死肥豬，讓我們錯過了離開黑海東岸的窗口期。
這下好了，不光大海上全都是海軍的軍艦，就算在中立港口都有這些‘龍蝦兵’在耀武揚威！
害得我們連安安穩穩喝一杯酒都是奢望啊！”
在大海上東躲西藏了將近兩個月，終於被一大批手持火槍的“龍蝦兵”在中立港口溫暖的酒館裡抓到，然後重新趕下海。
如同喪家之犬般的海盜們嘴裡又怎麼可能有什麼好話？也怪不得他連海盜們對王國陸軍火槍兵的蔑稱都叫了出來。
直到遠離了中立港口，站在船舵後面親手操控着“鐵骨號”的威廉仍然在忿忿不平，端起旁邊的酒杯狠狠灌了一大口。
“啊！船長，你拿的是我的杯子！”
在他身後古銅色皮膚的壯碩青年，看着已經一滴不剩的酒杯有些無奈道。
自己一夥人剛剛靠岸進入中立港口的酒館，還沒有來得及補充酒水，就被一羣“龍蝦兵”團團圍住，好不容易纔逃回船上。
而杯子裡面的那一點，可能是未來一段時間內，在“鐵骨號”上能夠品嚐到的最後的酒水了。
“不要在意這些細節，這是對‘鐵骨號’還有我威廉船長的羞辱！
在岸上帶着你們這些累贅，害得我也要跟着逃跑，下次在大海上遇見，一定要給他們的海軍一個狠狠的教訓！”
就算變成了海盜，我們的威廉先生也改不了自己直來直去的說話方式。
這樣看來，在軍銜不高的時候就被迫離開軍隊也未必不是一件好事，否則萬一哪一天禍從口出得罪海軍高層，可能就不是下海當海盜那麼簡單了。
不過，在“鐵骨號”上麼，你老大你說了算...
“累贅...？”
“咳咳咳...！”
古銅色肌膚的壯碩青年驟然石化，叼着一隻漂亮石楠木菸斗剛剛被救回來的大副也被煙嗆了一口，只是努力壓抑着咳嗽的衝動降低着自己的存在感，悄悄從船長身邊溜走。
‘船長，你這樣說話有被趁着睡覺的時候丟到荒島上的風險，知道嗎？’
無視了自尊受創默默垂淚的手下們，從開始就不想摻和進麻煩事的“鐵骨威廉”開動腦筋正在思考自己下一站能去哪裡。
‘去新大陸自己沒有門路，對商路也完全不熟悉...’
‘要不往相熟的海盜私港裡面一躲？‘鐵骨號’的積蓄應該還能支撐一陣子吧？’
卻在這時。
崩！崩！崩！崩！...
突兀地機簧彈射聲中，不知道從哪裡飛來的四道金藍相間西瓜大小的“圓球”ꓹ 劃過一條拋物線砸落到“鐵骨號”的甲板上。
“什麼鬼東西？”
不等海盜們反應過來。
嘶——
詭異的蟲鳴中，四枚沒有對海盜船造成任何破壞的“圓球”舒展開蜷縮的身體ꓹ 伸出無數細密的觸足變成了四隻怪模怪樣的甲蟲，猛撲向圍過來查看的水手。
啊——
速度極快幾乎拖出殘影的甲蟲們，輕易便追上了扭頭四散的海盜們ꓹ 張開猙獰的口器，從後背撲入從前胸穿出ꓹ 眨眼便將胸腔中的內臟都吃個乾淨。
鐺——
有鼓起勇氣的海盜揮出彎刀，卻感受到極大的阻力ꓹ 堪堪擊穿外殼根本無法致命。隨後就被彈跳而起的金藍色甲蟲撲到身上ꓹ 悽慘死在蟲口之下。
只有當三個海盜結成陣列互相配合的時候，才能勉強和一隻蟲子糾纏。
崩！崩！崩！崩！....
機簧彈射的聲音還在接連不斷。
越來越多的古怪甲蟲被髮射到“鐵骨號”上。它們不光追逐船員，還開始啃食桅杆、船帆、索具，甚至連其中的金屬結構都不放過！
胃口簡直大的出奇。
不過，“鐵骨威廉”已經沒有時間去管船上的那一片混亂局面，因爲他終於發現了敵人的蹤跡。
海面上距離“鐵骨號”不足五十米，黯淡的月光下ꓹ 有一艘掛着黑帆本身虛幻至極好像一個淡淡影子般的巨大戰艦正與自己並排行駛。
在它的甲板上，一字排開十臺投石機正在不斷髮射ꓹ 將一顆顆“蟲球”發射過來。
隱約看清那艘戰艦的樣子ꓹ 威廉的臉色眨眼已經化作鐵青ꓹ 咬着牙根吐出一個名字：“枯骨墓穴號！大海盜巴塞姆！”
巴塞姆是一位來歷十分神秘的二階巔峰超凡者ꓹ 已經縱橫大海數年時間。
當年一出現在大海上就駕馭着一艘由四級戰列艦改造而成的強大海盜船，讓所有海盜甚至知道他的海軍都眼紅至極！
而且傳說中他手中持有一件十分詭異的“海洋秘寶”ꓹ 能夠讓他在夜晚中化身“虛幻幽靈”的“幽靈披風”。
通過種種跡象推測ꓹ 很多人都懷疑這個傢伙背後一定有個大勢力支持ꓹ 對他十分忌憚，能不招惹就不招惹。
理所當然ꓹ 他們也不希望這個傢伙來招惹自己！
強大的海盜和海軍，威廉都見過很多，巴塞姆的實力和勢力雖然很強，但卻不是讓他動容的最主要原因。
這個傢伙最可怕的地方在於他的船上根本沒有一個活人，所有船員都是某種詭異的“屍怪”！
甚至傳聞中，這個傢伙有狩獵強者獲取對方屍體的怪癖，有人信誓旦旦地保證，大海上數位知名強者的失蹤都跟他有關。
“這個混蛋，這是盯上....我了嗎？！”
想到自己會被變成那種詭異醜陋的“屍怪”，以威廉的桀驁自負都不禁瞬間打了個寒戰。
.......
臨近外海，暴風角海域。
凌晨時分，遠方的海平面剛剛吐露微光，一場不算很激烈的戰鬥已經結束。
“呸！窮鬼！”
“呸！窮鬼！”
從一艘掛着海盜旗的單桅縱帆船上跳回“海螺號”，望着因爲水線下多處中彈已經緩緩下沉的海盜船，艾文啐了一口以表達對這一批海盜財務狀況的“誠摯”不滿。
米蘭站在他旁邊同樣跟着啐了一口。
懶得理這個傢伙閒極無聊的搞怪，艾文向站在身後已經完成戰利品清點工作的大副詢問道：“博格先生，到目前爲止，我們的收穫怎麼樣？”
“艦長閣下，之前‘大拇指號’收穫的價值八千金獅的財富是我們最大的一批繳獲。
接下來一個月時間，雖然我們一共又堵住了三條海盜船，但都是些賞金不足一千的小角色。甚至有一艘還不在伊利亞列出的通緝名單上，無法兌換功勳。”
大副先生擡頭看了一下自家艦長面無表情的臉色，不敢再賣關子繼續飛快地說道：“加上今天的收穫，我們累積的懸賞金總數是6800金獅。直接繳獲的戰利品金額總共也就是在一萬出頭。”
“嗯，我知道了。你先去忙吧！”
“好的，閣下！”聽不出艦長閣下話語中的喜怒，大副行禮後直接告退。
艾文看着遠處微弱的天光，臉色微沉地自語道：
“離任務期限結束還有差不多一個月時間，可是我們的運氣顯然不太好，名次已經從最開始的第一名落到第三名了。
如果在這最後一個月的期限到來前再出現什麼意外，就算掉到第六名之外，失去幾乎已經唾手可得的‘海軍新星’名額都有可能。”
而爲了能獲得對寶物列表的第一輪選擇權，穩穩拿到那枚“黃金羅盤”，艾文必須得到第一才行。
任務的緊迫感讓艾文絲毫不敢停下腳步。
“這個時候大多數參與過‘白鯨港大屠殺’的海盜都已經收到了消息，有得去往外海，有的乾脆直接躲起來，至少在主要航線上堵人已經不現實了。”
所以時不我待，他終於還是決定祭出殺手鐗了！
眼睛盯着旁邊靠在舷牆上的米蘭少校，艾文嘴角終於浮起一絲微笑。
“就決定是你了！米蘭·斯奈特！”
‘爲海螺號帶來一條大魚吧！’