在瓶中載沉載浮的發光塵埃，赫然是讓艾文曾經求之不得的“惡靈之塵”。
不過兩個月之前剛剛在土著的尤卡坦部落機緣巧合得到一部分，現在沒過多長時間竟然又出現了一份。
就算新大陸盛產各種靈體，但是不至於這麼隨便吧？
而且聽涅卡多的口氣這瓶“惡靈之塵”的好像同樣是來自那個部落？
“艦長閣下，我感覺我們好像遇上麻煩了。
不知道爲什麼，前段時間我們的人帶着貨物再次去找他們交易的時候，竟然發現尤卡坦部落的整個營地都已經人去樓空。
甚至沒有給我們留下任何信息，只在部落首領阿普索瓦的長屋裡發現了這個。
因爲上次您消滅了喪子惡靈‘波卡特洛’之後，也得到了類似的東西，所以我想讓您看看有沒有什麼線索。”
一邊說着涅卡多也有些發愁，尤卡坦部落可是關係着自己相當大一部分的皮毛貿易的貨源。
現在就這樣不辭而別，自己之後的皮毛貿易還怎麼進行下去啊？
聽到他的話艾文沒有第一時間去研究那瓶“惡靈之塵”有什麼特別的地方，而是點亮了船長室中種植的所有懸風鈴。
仔細盯着涅卡多最近憔悴了不少的臉看了一會兒，眉頭微蹙詢問道：
“署長先生，您最近是不是睡眠不太好，還經常能聽到一些莫名其妙的動靜？”
被艾文看得有些心中發毛，掏出手絹擦了擦臉，有些不太確定：
“好像有吧，最近一直感覺脖子有點沉。
可能是因爲最近太累了，又碰上這種怪事，休息不好也很正常。
我的部門裡還有幾個公司的職員，已經累倒了甚至還請了病假。
還不如我的身體好呢！哈哈哈...”
聽到他的敘述，艾文卻已經肯定了自己的猜測。
突然伸手打了個響指。
啪——
噼裡啪啦...
涅卡多立刻渾身發抖，身上好像過電一樣噼啪作響，連頭髮都豎了起來。
“艾文艦長，這...這是幹...什麼...啊？”
發麻的舌頭還沒有捋直。
啊——！
一聲刺耳又短促的尖叫聲在船長室中響起，又瞬間消失。
“原來有些不太乾淨的東西，現在已經可以了。
給您一個忠告，不要再惦記你的毛皮了。
可能有比喪子惡靈‘波卡特洛’更厲害的傢伙去過尤卡坦部落。
只是沾上的一點氣息就有這種程度，再想追索下去，搞不好真的會要人命。
去教會請一位至少教長級別的聖職者，給所有去過尤卡坦部落的人做一個淨化儀式吧。”
“更可怕的...惡靈？”
終於反應過來艾文剛剛乾了什麼的涅卡多，不由打了個激靈。
臉色更白的同時，卻是再也不敢提尤卡坦部落這個詞了。
幾艘船完成物資轉運之後。
目送三艘商船以及心事重重的涅卡多匆匆離去。
艾文端詳着手中那瓶用幾枚“白銀護符”跟涅卡多交換的“惡靈之塵”，他感到事情可能有些棘手。
在皮毛貿易之中，並不是只有東倫支公司纔是受益者，而是尤卡坦和東倫支的合作共贏。
如果是尤卡坦部落打退了更強大的“惡靈”從容離去，必然不該沒有留下任何信息。
從現在掌握的線索來看，尤卡坦部落的情況顯然不怎麼好。
不過。
這個消息對艾文暫時沒有什麼影響，他跟尤卡坦沒有什麼利益牽扯，也缺乏追查後續真相的動力。
特別是現在自己有任務在身，至少在波託西銀礦決定歸屬，或者自己得到上層命令之前是不可能抽身出去幹別的事情的。
而“白銀戰爭”的期限是現在任何人，包括做出“開打”決定的各國上層大人物們都無法掌控的。
暫時只能默默祝願涅卡多能儘快找到新的貨源，或者像北西皮貨公司那樣組建自己的狩獵隊了。
......
上次戰利品交易之後。
讓艾文能夠悠閒進行巫術研究的日子沒有過幾天。
一直在補給線附近遊曳的“暴風角號”和“奮進者號”兩艘戰列艦終於迎來了第一批從希留斯其他殖民地趕來的支援艦隊。
同時也終於迎來了自己的最大挑戰ꓹ 也是與這個世界上最強大海軍的第一次正面較量。
“各單位注意！新的目標出現，備戰！”
看着兩百公里之外那隻氣勢洶洶的強大艦隊ꓹ 反覆偵查確定對方實力之後，這一次他們沒有選擇退避。
雖然不可能輕鬆，但與船上的軍官以及“奮進者號”一起權衡之後ꓹ 都覺得可以打！
他們身爲國家上升期的軍人本就不可能畏戰。
而且要是能幹掉或者俘獲這支艦隊，就算最後關係到潑天財富的“白銀戰爭”打輸了ꓹ 他們的功勞也難以被抹殺！
最終由作爲艦隊指揮的艾文下達命令:
“幹他！”
新大陸是南北極長的葫蘆形，中間最細的地方只有不足700公里ꓹ 被稱作巴爾沃亞地峽ꓹ 由雨林、山脈、內陸海、河道組成。
可是就算在這種複雜的地形中間，也找不到任何一條能讓船隻通行的航路，無法讓東西兩岸貫通。
而希留斯的殖民地卻大多位於大陸西岸。
平時，他們一般先將秘龍和新希留斯出產的金銀，通過海路運送到破碎星海一側的巴爾沃亞城。
再用騾馬馱運穿過巴爾沃亞地峽的熱帶叢林，運到黃金海邊的迪奧斯港以後再轉海運回國。
貨物還好說。
但船隻艦隊要想從新大陸西岸來到東岸，只能穿過茫茫大海通過最南端的弗羅厄德角ꓹ 貼着新大陸的海岸線一點點繞行過來。
從最北方的新希留斯副王區，甚至稍近的新格拉納達副王區派來的艦隊。
在順風順水的情況下也需要整整兩個月ꓹ 才能繞過整片新大陸南部來到“黃金海”的納維達德堡。
這裡也是希留斯距離波託西銀礦最近的海軍基地。
而路程第二近的反而是實際地理位置距離最遠ꓹ 位於新大陸最南端的拉普拉塔副王區。
雖然此殖民地有一部分領土在東海岸ꓹ 但援軍駛往“黃金海”也需要一個月左右ꓹ 再從黃金海出發還需要20天。
所以從海上補給線封鎖行動開啓了整整一個月之後，艾文他們終於迎來了一支千里迢迢從拉普拉塔副王區趕過來的援助艦隊。
實際上如果不是先頭部隊意外的情報泄露ꓹ 他們本不用這麼匆忙調動軍力。
完全可以在波託西島上建立前哨站之後ꓹ 從容佈置軍力ꓹ 然後聯合四個副王區的力量堂堂正正碾壓過去。
就是因爲白銀島的意外暴露才平添了無窮的變數，將這場“白銀戰爭”拉入了膠着的對峙局面。
也給了艾文他們渾水摸魚的機會。
一羣身穿筆挺海軍制服的軍官已經集體來到船尾樓上ꓹ 進行戰前會議。
“竟然有一艘希留斯的三級艦？
艦長閣下！常規戰力問題不大。
但是按照希留斯的傳統，在三級艦這種大型戰艦上一般都會配備着‘永恆之火’教會的教長級（超凡二階）神職人員。
關鍵時刻，聖職者也有可能會提供各種法術反制能力，我們一定要小心。”
已經完全融入“暴風角號”上的鮑里斯，有着艾文爲他開通的特別權限，對這條船上強大的情報能力已經運用自如。
在看到對方的第一時間，已經根據自己的經驗，向艾文提出了這次埋伏戰中最有可能出紕漏的部分。
“好的，我知道了！”
沒有去詢問鮑里斯是怎麼獲得這些經驗的，正面戰場、僞裝的私掠艦隊...在新大陸服役二十年時間有太多發生衝突的可能。
聽到他的忠告，艾文心中只有躍躍欲試。
輕輕摩挲了一下脖子上戴着的那枚“橡樹果實”，法術的對手當然只能是法術，驗證自己這段時間研究成果的時機到了。
遠方，希留斯艦隊，旗艦“星登堡號”。
“艦長閣下！我們爲什麼不等納維達德堡的補給艦隊一起出發呢？
前線不是傳回情報說最近這片海域不太平，小規模的補給船隊很多都失蹤了嗎？”
作爲旗艦也是先導艦的‘星登堡號’船長室中，兩位軍官和一位身披白底紅邊教袍的聖職者圍坐在指揮桌旁看着桌上的海圖。
那位留着波浪捲髮和短鬚的聖職者突然開口問道。
“埃德蒙德教長，請放心不會出意外的。
失蹤的都是些沒什麼戰鬥力的補給艦和商船，所謂的‘海上幽靈’不過是薩克或者阿特蘭搞出來的鬼把戲而已。
也許背地裡還有些不甘寂寞的傢伙在搞風搞雨。
但任何陰謀詭計在絕對的實力面前都沒有任何意義，憑藉這艘三級戰列艦‘星登堡’號任何敵人都只會被直接碾碎。”
艦長斯坦利上校看了看旁邊實際上的最高指揮官，屬於陸軍的雷諾茲·班上校，十分輕鬆地向這位“永恆之火”的僕人解釋道。
“而且據我所知，那幾個不安分的國家在整個新大陸都沒有配製幾艘三級戰列艦，生怕王國看不順眼，把他們好不容易攢起來的家底送進海底。
除非他們出動‘準傳奇’徹底掀起國戰，否則沒有人會是我們的對手！”
雖然這話說得有些驕傲，但他們確實有驕傲的底氣。
此時在他的麾下擁有共計四艘軍艦。
分別是在新大陸的軍力配製中，幾乎已經是準傳奇之下最強力量的三級戰列艦——“星登堡號”，以及三艘全服武裝的五級巡航艦。
特別是其中的“星登堡號”是一艘擁有74門艦載火炮的大型艦，共計有：28門32磅炮，30門24磅炮，16門9磅炮。
定員680人，排水量2950噸，也是海軍戰列艦中的主力戰艦。是這個時代火力、航速和造價最完美的結合體，更是戰列線中的中堅力量。
與四級艦這種折中型號不同，三級艦是實實在在鎮壓海權的大殺器，也是一個國家海軍力量的根本之一。
而且因爲希留斯慣用的海戰戰法，他們的戰艦要遠比其他國家的更寬、更長、更大，具有非凡得穩定性。
如同海上的移動堡壘，接舷戰時居高臨下，具有無與倫比的作戰優勢。
別人想要攻擊他們就得先攻陷一座巨大的海上堡壘。
“更何況，就算是真的有什麼‘海上幽靈’不是還有您這位‘永恆之火’的侍奉者在嘛。我相信在您的烈焰中，任何邪惡都將被淨化乾淨！”
“這都是神的威能！火焰保護世人。站在光線內的人啊，絕不會受邪惡傷害！”
埃德蒙德將雙手交叉放在胸前，虔誠地宣導“永恆之火”教會的禱言。
兩位軍官對視一眼，同時交叉雙手口中高聲吟誦：
“火焰淨化我們的靈魂！”