呼——
由三艘懸掛着火焰長旒旗的軍艦組成一支小型艦隊，正鼓滿了風帆乘着加那利洋流由北向南一路疾馳。
沿途威風霸道不閃不避，惹得航線上一衆商船雞飛狗跳，卻又敢怒而不敢言。
尤其是艦隊中一馬當先的旗艦，是一艘體型如同海上城堡般的二級戰列艦。首斜桅上除了軍旗、專屬的貴族旗幟之外，還掛着一面代表希留斯王室的白琵鷺旗，顯示在這條船上還有一位身份尊貴的王室成員。
這艘專門用於王室出行的“聖克魯斯珍珠號”顯然經過了工程師和藝術家的合力精心改裝，華美的鏤空雕刻、鍍金的花窗、瓷器擺件...雕樑畫棟貴氣逼人。
實際上，僅僅是用於裝飾的白銀、黃金、雕塑、裝飾物等等就讓這艘戰艦的重量增加了接近二十噸，工程師們爲此甚至不惜拆除了大量的艦載火炮，以便騰出更多的空間。
對戰鬥力的損失這羣希留斯人卻根本不在乎，這艘戰艦的用途本就不是爲了戰鬥，當然是怎麼讓尊貴的王室成員舒服怎麼來。
在堪比豪華酒店的主艙室中，一行人圍着茶桌坐了一圈。
其中有馬諾羅親王、使團副使、“聖克魯斯珍珠號”的艦長、劍術大師佩德羅，以及...在城市下水道中出現過的那位“詛咒學派”巫師——蜘蛛。
氣氛有些沉默，桌上雖然擺着宮廷廚師準備的精美茶點，卻沒有人去動。
“之前趁着加冕典禮外來人員衆多魚龍混雜的時機，我和我的孩子們混入下水道收集了大量情報，剛剛已經按照您的意思繪製好了貝克勒的地下管網圖。
其中的主要位置我還標註了對應的街道和門牌號，一旦事情有變，我們想要在那座城市裡乾點什麼都會方便不少。”
已經變回人類女性形態的“蜘蛛”一邊說着，一邊將一幅描畫精細的地圖交到了馬諾羅親王的手上。
“哈，蜘蛛女士，乾的不錯，這是我幾天以來聽到的唯一一個好消息了。”
聽到親王的話，周圍數人縮了縮脖子全都沒有吭聲。
劍術大師佩德羅更是自始至終都沉默不語，之前因爲魔神降臨的插曲，“榮譽決鬥”終究還是沒有重啓，希留斯也沒有重提對新任女王利威娜的“求婚”事宜。
“魔神降臨事件”就像是一面鏡子，折射出來的東西實在太多太多，本是要去耀武揚威敲打一下法勒提斯的希留斯使團上下，此時的心情都不免有些陰鬱。
“有神明支持，法勒提斯能建造一艘新的傳奇戰艦也並不稀奇。
之前駐守新大陸的情報部門，也有過目擊不明飛行物在東海岸遊曳的報告。但是因爲我們的勢力範圍，跟他們隔了整個‘靈潮’肆虐的大陸中部，焦頭爛額的情報部門並沒能證實那到底是什麼東西。
如今看來，極有可能就是那艘擁有飛行能力的【翡翠日冕號】了。但是...”
親王話鋒一轉，食指敲着面前的茶桌：
“關鍵問題是他們從哪裡搞到的超凡船材，能實現超凡質變的船材可不是臭魚爛蝦到處都是。你們說原材料跟我們當初在南大陸丟失的寶樹有沒有關係？”
宗教戰爭已經接近勝利，有些事情在帝國高層內部已經不是秘密。在座的一羣人身份都不低，對那一批丟失的寶樹都有所耳聞。
咚咚咚...
忽然“聖克魯斯珍珠號”的副官卻是敲門而入，敬禮後向他們彙報道：
“報告，親王殿下，艦長閣下，我們剛剛與鬱金香海域最外圍的巡航艦擦肩而過，馬上就要離開聯盟的領海了。”
“好的，知道了。不需要在中途停留，我們直接返航回本土，我要立刻回去覲見皇帝陛下。”
“遵命，殿下！”
一行人的話題繼續。
戰艦艦長考慮了一下開口道：
“我覺得八成是他們乾的，當初在‘貝寧海戰’中法勒提斯就是最大的贏家。
戰亂中只有他們纔有餘力把那麼大數量的寶樹偷偷運走，害得我們自建的‘海上王權’號下水時間大大推遲...嗯？起霧了？”
話剛剛說到一半，透過舷窗一行人忽然注意到，海面上毫無預兆地升起了大片白茫茫的濃霧。
嘭——
很快，房門被猛地推開，副官再次慌慌張張跑了進來：
“報告，大霧遮蔽視線之後，我們跟承擔護航任務的兩艘戰艦失聯了！就連號炮也完全沒有反饋。”
“什麼？一級戰備！命令，全體船員進入戰鬥位置！”
艙室中的一羣人微微變色，瞬間意識到這絕不是什麼意外的天象，而是有人蓄謀襲擊，作爲軍事指揮官的艦長第一時間便下達了戰備命令。
看着舷窗外的濃霧，馬諾羅親王將手放上了腰間的劍柄，眼神冰冷：
“會是法勒提斯嗎？不，他們不敢！”
嗖！
距離他們一公里之外，一艘掛着黑帆的三桅快速帆船劈開波濤飛速拉近兩者之間的距離。
船頭上一個身穿灰白色皮袍的“褻瀆教徒”望向二級艦的方向，四隻眼睛中發射出幽綠色的光芒，手中握着的一隻金色毛線球中有滾滾霧氣，不斷融入到身邊幾乎難見五指的濃霧中。
【海洋秘寶·蜃霧迷宮】
誕生自“迷霧海”的神奇海洋秘寶，不僅會混淆人類的感官，還會在濃霧中造成如同真實迷宮般的空間隔斷。不要說是光線，就是聲音都完全傳不出去。
感覺船隻依舊在前進，實際上只是在原地打轉而已。這件海洋秘寶已經涉及到了空間的力量，沒有針對性的手段幾乎就是無解。
因爲超凡特質相近的關係，最後落入到了“迷宮之神”艾霍特的眷屬手中。
此時這條船上除了“秩序之霧”的“褻瀆教徒”之外，另外還有食屍鬼、背誓者，戴着金絲眼鏡主導了貝克勒“魔神降臨事件”的銀行家阿爾戈也在其列。
被“海洋秘寶”賦予了觀測資格的阿爾戈眼中靈光閃閃，看着像無頭蒼蠅一樣在原地打轉的二級戰列艦，以及在濃霧中漸行漸遠的另外兩艘護航戰艦，側頭對着身邊的人影恭聲道：
“‘財富之眼’和黃金之主的教會想要崛起，鬱金香跟希留斯都是註定的敵人。千載難逢的機會已經送上門來了，皮克曼先生，辛苦您了！”
在他身後披着黑袍的食屍鬼輕哼了一聲，已經裹挾着冷冽的超凡靈光騰空而起。
咻——
那是隸屬於“陰森寒骨之神”、“食屍鬼之王”、“冷冽君主”莫爾迪基安的四階冠名魔怪——食屍鬼“譏嘲的隧道覓食者”皮克曼！
看他的樣子，顯然已經完全從去年的慘敗中恢復過來。
此時，以有心算無心，從這場行動開始謀劃，結果實際上早就已經註定。
轟隆——！
面對一位四階超凡者的偷襲，除了劍術大師佩德羅之外，根本沒有什麼像樣的抵抗，這種等級的力量已經超過了他們的應對極限。
強大的二級戰列艦“聖克魯斯珍珠號”甚至連一炮都沒有放，就被食屍鬼從空中突入到了甲板上，然後就是一場大屠殺！
“啊！火槍陣開火！”
“不要！”
慘烈的哀嚎聲僅僅持續了兩分鐘的時間，就徹底安靜下來。
快速海盜船緩緩靠上二級艦的側舷，一行人登上了“聖克魯斯珍珠號”的甲板。看着已經倒在血泊中的那位親王殿下，依舊是阿爾戈在發號施令：
“留下空船，把所有值錢的東西通通帶走，粗略僞裝成劫掠行爲。
不需要留下任何指向鬱金香的證據，也不要做多餘的事情，只需要證實一位親王在鬱金香的領海上出事那就足夠了。
就算希留斯不相信這是鬱金香下的手，爲了這個親王的名號也必須有所表示。”
艾文：...我特麼直呼內行。
事實上艾文的【基因獵犬】早就已經放了出去，卻也沒有準備直接取他的性命，最多不過是希望把這個實在是讓人倒胃口的傢伙狠狠收拾一頓而已。
雖然表面上貴爲親王，但是一個僅僅只有三階大騎士實力，沉迷於“藝術”和“藝術家”的王室成員，在國家層面的爭端中也不過是個小人物而已。
此時連命都沒了，【基因獵犬】當然也沒有了用處。
不過，此時的船上也不是沒有活人。
作爲一位難得的三階巔峰劍術大師，佩德羅無論放在哪裡都是第一流的人才，而一位強大的“詛咒學派”巫師也有資格讓他們費一番手腳。
“哈哈，剛剛從‘破碎星海’帶回來的【腐化之血】這就派上了用場。”
雖然【時鐘塔】早就消失，但是過了這麼長時間，他們已經重新與“混沌蠕蟲”、“鑽星者”的眷屬建立了聯繫。
雖然對那位眷屬的身份着實有些意外，不過被腐化之後，過去的身份已經沒有了意義，現在只是古神的僕人而已。
他們沒有像當初耶倫那樣不知不覺將島上的人員慢慢腐化，而是直接給佩德羅和蜘蛛各自灌了一大口【腐化之血】，因此腐化過程也顯得格外暴烈。
“呃...”
咯！咯！咯！...
喉嚨中發出好像骨骼摩擦般詭異的鳴叫。
在不斷地痛苦掙扎中，佩德羅臉上的皮膚漸漸消融，露出森白的顱骨，哺乳動物的眼睛漸漸硬化變成紅色的蟲類複眼，體內的骨骼刺破肌肉快速生長漸漸覆蓋住體表，化作白色的外骨骼。
呲——
雙臂一震，如同螳螂一般彈出兩柄寒光森森的骨質利刃，身體素質眨眼之間已經突破了人類大騎士10點的上限。
女性巫師“蜘蛛”的本質早已經轉化成了昆蟲形態的詛咒物，被腐化後外表變化不大，但力量同樣被大大增強。
“我們撤退！好戲很快就要上演了，哈哈哈...”
......
王都貝克勒。
今天在接收一批戰利品“血腥魔藥”的時候，隱隱發現了有些不對勁，立刻帶着五弟子巴赫來到王都超凡者監獄的艾文。看着被【超凡銬鎖】鎖在牆上的一羣超凡者，臉色凝重中帶着一絲絲難以置信的驚喜。
這些人的身份他當然知道，隸屬勢力遍及數個國家的強大團體勢力“血手幫”的特有超凡職業——猩紅射手。
他們通過舉行邪惡的獻祭儀式，犧牲智慧生命（大多數情況專指人類）召喚下層世界的魔怪，然後服用魔怪之血，滿足就職條件。
超凡覺醒成功蛻變之後雙手就會在戰鬥中變成猩紅色，靈活性和力量大增。
在體質可以媲美低級的騎士的同時，還能獲得名爲【猩紅靈光】的超凡之力，非常適合使用飛刀和火槍等中程武器，也讓他們在城市內部的爭端中如魚得水。
當初在紐茵港求學的時候艾文就跟這羣人打過交道，甚至還陰差陽錯從“血手幫”手中救下了自己的寶貝大徒弟安琪。
但是那個時候直到將最後一瓶繳獲的“無暇聖血”，送給利奧波德的安德里亞子爵之前，艾文都沒有接觸到“生命樹學派”。
卻是怎麼也沒有想到，自己、安琪還有早就打過交道的“血手幫”之間竟然還有着更深層次的...緣分！