維克多離開營地，在附近兜了個大圈子後，改道朝東南方向的卡基莫森大峽谷掠去。
爲了擺脫隨從的視線，神不知鬼不覺地收取符文水晶，維克多提前做了許多鋪墊。但所有的藉口都沒有半點虛假，他的確享受沐浴月光之下，穿梭于山林間。
他在山林中風馳電掣，X-3完美統御超凡敏捷、超凡感知、盲感、風行和涌動天賦，不斷修正記憶中的地圖，與現實環境相互重疊。橫倒的樹木、雜亂的藤蔓、隱蔽的坑洞、凸起的岩石、縱橫的溝壑、溼滑的溪流都不能遲滯他的腳步，反而成爲他加速的助力。
柔和的空氣在他的體表脈脈流淌，就像包裹着一層看不見的鎧甲，破開凜冽如刀的北風，屏蔽怒號刺耳的尖嘯，雙頭龍蜥皮製作的戰靴用力踏在一塊堅固的岩石上，身形似脫弦利箭，橫越20米寬河谷，輕盈地落在對面的巖壁上，幾個起落，便不見了蹤影。如水月光下，白霧涌動的空氣通道正消散痕跡。
御風而行，自由馳騁是月精靈的浪漫。
維克多以80公里的時速連續奔跑1小時43分鐘，停在一株高大橡樹的枝杈上，只覺得心情愉悅，酣暢淋漓，周圍的一切都毫無遺漏的映在腦海中，即便沒有進入生死寂滅的狀態，也能清晰感受到月精靈血脈的歡呼雀躍，差點忍不住發出一聲長嘯。
他明悟自己的月精靈血脈進一步覺醒，此刻，只需接受它，擁抱它就能輕鬆掌握風語天賦，成爲真正的黃金血脈。
可是，這對於X-3和人類血脈絕非好事！
維克多抑制住長嘯的衝動，平復血脈中的本能，強迫自己把注意力轉移到不遠處的山崗。
那是卡基莫森大峽谷東側的隘口，大地之核就在上面！
這裡聽不到鳥獸的動靜，只有山風吹拂樹林的淒厲呼號，彷彿一片生命絕跡的死域，連皎潔的月光都變得慘白黯淡，平添了幾分陰森恐怖的氣氛。哪怕沒有任何野外經驗的人也能感受到隱藏在黑暗中的危險。如果是山民獵手，他們只會立刻掉頭，選擇遠離這片區域。
附近可能有了新“領主”。
維克多迅速掃視周圍，很快就在一叢漆黑的荊棘中發現隱約的輪廓，X-3參考記憶中的影像，自動補全輪廓的線條，在他的腦海中勾勒出一匹蜷縮身體，埋頭大睡的鍊金戰獒。
“沒用的傻狗，有人來了都沒有察覺，看我不宰了你。”
維克多心裡閃過一絲捉弄性質的惡念，戰獒瞬間睜開綠瑩瑩的眼睛，直立耳朵，鬃毛炸起，牛犢大小的健壯身軀膨脹了一圈，嘴脣翻卷，露出森冷的獠牙利齒，顯得極其駭人。它喉嚨裡發出一聲低沉有力咆哮，猛地竄出荊棘叢，在橡樹下打轉。遠處不同的方位傳來5只鍊金戰獒的嗥叫，它們正快速靠近這裡，不一會，就聚集在維克多所處的樹枝下。
“是我。”
維克多跳下高高的樹冠，六匹兇悍的鍊金戰獒立馬貼伏耳朵，吐着舌頭，屁顛顛地湊上前，拼命甩着大尾巴，一個勁地向主人討好賣乖。
“不準舔我！都坐好！”
維克多連忙制止想要撲上來撒嬌的鍊金戰獒，挨個摸了它們的大腦袋，滿意地笑道：“走，我們去看看鍊金塔。”
鍊金戰獒簇擁着維克多走上山崗，二十幾個矯健的身影也從四面八方圍了過來，他們穿戴陳舊皮甲，配備獵弓、長叉、短斧，網繩，全是山民獵手的打扮，紛紛向維克多鞠躬行禮。
維克多解下鷹翼弓和兩個箭筒，丟給一名身材魁梧的光頭大漢，語氣興奮的問道：“蠻牛，大地之核有沒有變化？”
蠻牛，最早一批伏牛民兵，目前7歲半，他常年和戰錘走私商團倒賣私貨，心智已經達到了年青人的水平，能夠充分理解主人的話語。
“沒有變化。十天前，附近的山寨最後一次派人清理大地之核聚斂的浮土，在今年雨雪季結束前，他們應該不會再派人過來。”蠻牛說道。
維克多點點頭，加快腳步，邊走邊吩咐：“伏牛民兵跟着我，其他人散開警戒。”
靈猴民兵帶領鍊金戰獒迅速離開山崗，向四周散開，留下的8個伏牛民兵緊緊跟隨維克多。
很快，維克多就看到了大地之核。
渾圓、光滑、厚重、突兀，銀月的光華透過朦膿水霧，又爲其渡上一層神秘的黃暈，昭示它的非凡。維克多難掩內心的激動，脫下用龍蜥皮和精金打造的手甲，走上前，將纖長的手掌貼在大地之核的表面，終於還是猶豫了。
爲了今夜的收取行動，維克多做了長期且充分的準備工作，考慮到方方面面的細節。比如，提前摸清納維爾人監控管理大地之核的規律，附近的山寨每月定期視察一次大地之核的狀況，但水之季天氣寒冷潮溼，山霧瀰漫，環境險惡，這時候還在外面捕獵的野獸都變得格外兇猛，寨民不會在水之季外出冒險，只能等到來年的春天，繼續執行清理大地之核的任務。
維克多無法確定，7號鍊金塔融合符文水晶需要多長時間，但選擇今天，就能預留出整整三個月。即便今夜未能成功融合符文水晶，安排鍊金戰獒扮成兇暴野獸，封鎖寨民外出路徑，杜絕意外狀況，蠻牛負責監視融合進程，符文水晶一旦融合成功，維克多再以培養月精靈血脈的藉口，跑出來收取符文水晶。
不過，這些只是細枝末節。7號鍊金塔融合符文水晶會發生怎樣的變化，維克多心裡一點底都沒有。
最糟糕的情況，7號鍊金塔也徹底損壞，就此消亡，由於靈魂綁定緣故，維克多當場殞命！
最好的情況，7號鍊金塔融合成功，維克多不僅擁有更強大的7號鍊金塔，還探索出一套收取鍊金塔符文水晶的方法，直至重現鍊金帝國的輝煌成就！
這是一場決定命運的豪賭！
死亡和未知是恐懼與興奮的根源，維克多的心臟猛烈收縮，將血液泵至腦部，體內的水元素無意識地涌動，雙眼閃耀金色光輝。如果他這時處於生死寂滅的內視狀態，會驚喜地發現自己人類血脈和月精靈血脈同時脈動。可惜，X-3監測到情緒激烈波動導致激素水平飆升，危害主體的生命健康，便自主運轉，迅速平復情緒，讓他進入絕對冷靜的超限狀態。
沒有誰能算無遺策，沒有誰完全掌握所有的變化。事物的發展如逆水行舟，不進則退，跟不上局勢就會被淘汰，曾經的助力將淪落爲墊腳石，野柳城如此，7號鍊金塔也一樣。7號鍊金塔目前的格局已經跟不上蘭德爾家族壯大的速度，維持現有的狀態，它對我的作用將變得越來越小。我正準備和鳶堡巫師合作，共同研究心靈血脈的秘密。蘭德爾家族的心靈戰士成型，完全可以取代目前的7號鍊金。我有了備選方案，即便7號鍊金損壞也不可惜。
但是，事情並不會如我所願，種種跡象表明，我已經卷入了未知存在的角力，代表復興鍊金帝國的一方。蘭德爾家族、黃金團和心靈戰士是我跳出命運桎梏的底牌，可我目前仍然需要7號鍊金塔的助力，渡過這段空白期。如果我現在拒絕命運的軌跡，鍊金帝國的復興使命極有可能轉嫁到其他人的頭上，成爲我的生死大敵！
換而言之，我成功收取符文水晶的概率非常大！而且，依靠心靈戰士和光輝之主恐怕還鬥不過瓦解鍊金帝國的強敵。
我和我所愛的人都會死！我所珍惜的一切都會被毀滅！
維克多心念電轉，冷靜分析得失，迅速完成心理建設，關閉X-3的超限，深深地吸了口氣，就像在幽暗森林那樣，用自身的意志命令石球打開。
地面震動，維克多向後退開幾步，看着連黃金騎士都無法撼動的大地之核脫離堅固岩層的束縛，漂浮到空中，光芒從它的內部綻放，沿着球體的表面形成紋路，然後裂開成三十六塊岩石，一個光霧氤氳的符文水晶懸於正中。
果然是鍊金塔！
“叮”的一聲，一枚實體水晶從開裂懸浮的岩石上掉落到半圓形的坑裡，吸引了維克多的注意力。它通體暗黃，呈細長的菱形，裡面凝固着細密的符文，顯出神秘的美感。
這是維克多看到的第二件鍊金帝國遺存文物，第一件是鍊金民兵在幽暗森林發現的薩隆魔鐵符文劍殘片，而這枚保存完好的水晶顯然更有價值。
維克多沒有莽撞的上前拾取，轉頭問道：“這是什麼？”
蠻牛搖了搖頭，做出疑惑的表情，說道：“我也不知道。”
“你，去把它撿起來，小心點，別用力，先退後50米，攤在手上給我看。”
一名伏牛民兵遵照維克多指示，跳進圓坑，揀起黃水晶，跳了出來，向後連退幾十步，攤開手掌，朝維克多展示這枚神秘莫測的古代文物。
維克多仔細觀察片刻，見黃水晶躺在伏牛民兵的手心，沒什麼動靜。他皺了皺眉，又讓伏牛民兵再往後跑500米，儘量遠離鍊金塔符文水晶。
“這麼遠……應該沒什麼影響了吧？”
維克多嘀咕了一句，目光重新聚焦在符文水晶上。它的光澤相較幽暗森林的符文水晶更顯黯淡，體積卻大了一倍，比7號鍊金塔的符文水晶還大了二分之一。
可能是更高級的鍊金塔，也許能幫助7號鍊金塔解鎖更多的功能……7號鍊金塔第一次融合用了23分鐘，不知道這一次融合需要多長時間？
維克多下定了決心，就不會再拖泥帶水，他的左手浮現出黃、紅、藍、綠四枚元素符文，圍繞食指轉動，凝成7號鍊金塔的符文水晶。維克多輕輕一指，7號鍊金塔符文水晶飄向新出世的符文水晶，兩者無聲碰撞，化爲了一體，漂浮的石塊同時墜落，發出一連串沉悶的響聲。此刻，維克多與7號鍊金塔之間的意識聯繫依然存在，只是不能再隨心所欲的控制它。
這種狀況和第一次融合完全相同，維克多不由的大鬆了一口氣。
接下來要做的，僅僅是耐心等待。
“4號戰錘營地現在怎麼樣了？”維克多一邊感受與7號鍊金塔的聯繫，一邊問道。
“鐵錘遵照您的命令，開始着手撤離營地的人員。由於4號營地儲備的物資太多，人口規模超過1500人，還有許多婦孺，加上戰錘走私商隊的運力有限，想把他們全部撤到其他營地，還需要2個月的時間。”
蠻牛頓了頓，又說道：“大人，我昨天接到鍊金烏鴉傳訊。鐵錘讓我轉告您，德凱澤伯爵領的士兵找上4號營地，丟下一份地圖，提醒營地的人員小心兇暴豺狼人風牙……發現它的行蹤，及時彙報給當地哨所，可以得到豐厚的獎賞。他還要求4號營地向捕獵風牙的傭兵、遊俠和士兵提供補給和幫助，不得發生爭鬥，否則按盜匪論。如果傭兵和遊俠襲擊山民，營地可以派人向德凱澤家族申訴求助。”
“不出我所料，納維爾王國要收攏南部的山民營寨，確保蘭特帝國領的商道暢通無阻。”維克多微微一笑，說道：“告訴鐵錘，無論他用什麼方法，必須在一個月之內，把四號營地的普通山民全部撤走。蘭德爾家的秘法士兵可以在雨雪季最後撤離。”
“是。”
維克多看了看站在遠處的那名鍊金民兵，又吩咐道：“你待會，安排這裡的鍊金民兵和6頭鍊金戰獒，護送那枚黃水晶直接潛回蘭德爾領的山區要塞，不能讓其他任何人知道水晶的事情。記住，這是第一優先級的任務！”
“如您所願，大人。”
隨着時間的推移，維克多與7號鍊金塔的意識聯繫越來越緊密，過了32分鐘，終於達到了正常水平。他一步跨了過去，伸手點在似真似幻的符文水晶上，符文水晶立刻分化成四枚元素符文，旋轉着融入他的手掌。
維克多心念一動，四大元素符文重新浮現，凝聚成7號鍊金塔符文水晶。連續試了幾次，維克多收起符文水晶，再也按捺不住激動振奮的心情，放聲長笑，清靈悠揚的笑聲隨着夜風，向遠方飄蕩。
這場豪賭，他賭贏了！
“恭喜大人！”
蠻牛主動拍起了馬屁，雖然表情不夠諂媚，可勝在誠懇。他能有這樣的表現也十分難得了。
維克多收拾激動喜悅的心情，指着地上的石塊說道：“把這些石頭都拼回原樣，擺在原處！”
大地之核已經失去了堅固沉重的特性，伏牛民兵一起動手，很快就把它還原成最初的形狀。維克多撫摸球體表面的裂紋，笑呵呵的問道：“蠻牛，你說，納維爾人發現大地之核開裂了，會怎樣？”
蠻牛摸着自己的後腦勺，想了又想，老老實實的說道：“不知道。”
維克多滿心歡喜，笑容明媚如月光：
“是啊，他們什麼都不知道……”