碎星海盜聯盟總部。
原本的暗神殿基地，此刻的宗教風格已經完全不見，取而代之的是混雜了各種異域風格的高科技建築和太空防禦設施。
聯盟總部外圍，此時已經被開闢出了專門的商業港。
海盜聯盟成立之後，碎星星域內混亂的局面一下得到了極大改善。
來自碎星星域，乃至於碎星星域之外的各路海盜、商人、貿易船隊雲集與此.
造型或粗獷、或精美，各種風格的海盜船往來穿梭，間或夾雜着各個種族的亡命傭兵。
逐漸轉好的治安、低到幾乎可以忽略不計的稅率，讓碎星星域迅速成爲周邊星域最大的黑市，極大的促進了碎星星域的繁榮。
在這裡，混亂與秩序相得益彰，開始漸漸有了“千星之城”的美稱。
“安東尼奧先生！”
“安東尼奧，好久不見，你這個大忙人今天怎麼有空過來！”
“安東尼奧先生，鄙人是黑杉風險投資的，我們對貴商隊的發展前景很是看好，您有沒有興趣接受注資？”
“……”
安東尼奧走在商業港內，周圍時不時有人熱情的打招呼，乃至尋求合作，他都是笑臉相迎，一一客氣地迴應。
“碎星護航計劃”的出爐，不僅給海盜聯盟帶來了豐厚的穩定利潤，同樣催生出一大批藉此發財的幸運兒。
安東尼奧，無疑是幸運兒中的錦鯉。
得益於第一個吃到螃蟹的紅利，他名下的“巴薩尼奧星際運輸公司”，如今已經從一個瀕臨破產的小商隊，一躍成爲周邊星域排名靠前的貿易公司！
因爲在海盜聯盟混了個熟臉，他甚至在海盜聯盟建立了一個公司的分支機構，專門爲聯盟提供一些物美價廉的商品。
就這樣，安東尼奧以一個純粹商人的身份，很魔幻地在一個海盜窩裡混的風生水起。
如今他對這處商業港，熟悉的就像是自己的後花園。
很快，他便在熟悉掮客的介紹下，將這次自己商隊運輸過來的貨物銷售一空，大賺了一筆。
“或許很快，自己的業務就能拓展到帝國核心圈去了……”
不愁資金，又年富力強的安東尼奧自然並不滿足於偏安一隅，而是雄心勃勃的想要將產業繼續做大做強。
就在安東尼奧暢想自己的商業帝國之時，身邊不少人突然擡頭望天。
“咦？那是什麼？”
“流星嗎？”
安東尼奧循着衆人的目光，便發現一道流光劃破天際，從遙遠虛空迅速接近。
“嗖！”幾乎是眨眼的功夫，這道流光便消失在衆人視野中，只在視網膜上留下一條短暫的光影。
“奇怪，有聯盟的防禦系統在，怎麼可能有飛行物能以這種速度接近？”
安東尼奧航行經驗豐富，立刻就發現這東西的速度有些驚人。
他若有所思的看着對方消失的方向。
“那個方向……應該是聯盟核心區的軍港吧？”
……
“海盜王大人，您……您真的把二皇子的艦隊擊潰了？”
彌賽亞用見了鬼的表情看着主位上的“幽靈船長”。
“不然呢？留着他們過年嗎？”聶雲的口氣隨意的就像是做了件微不足道的事情。
重點是留着過年嗎？
重點是你這艘所謂的新旗艦戰鬥力有點變態啊！
赤龍、弗林特和狂人臉上也是同款表情。
天知道這個如同天方夜譚的消息傳回來的時候，他們是有多麼震驚。
所有人都不約而同的看向舷窗外的那個據說是“組織外援”的龐然大物。
海狼號此時就靜靜的停泊在基地太空港，龐大的身軀幾乎霸佔了十幾個大型泊位。
從時間上來說，海狼號抵達這裡，甚至比他們馬不停蹄往回趕的時間還要早。
就是這樣吃個飯的功夫，你告訴我自己抽了個空，就把外面虎視眈眈，最具威脅的敵人給解決了？
直到這個時候，彌賽亞才反應過來，爲什麼一個月前，對方就要求自己發動所有情報力量，找出二皇子秘密集結艦隊的具體位置。
她本以爲聶雲是想要防備對方，沒想到居然是打着直接擊潰對方的目的！
“這矢量引擎，這麼強的嗎？”赤龍嚥了口唾沫。
“天下兵器，無堅不摧，唯快不破！這要是能裝在我的機甲上，那我的狂人號豈不是無敵了？”狂人目光狂熱。
“怪不得二皇子費盡心思都想要得到它……”
什麼陰謀詭計，在這種力量面前，都跟小孩兒過家家一樣吧？
相比於其他幾人，弗林特心中震撼的同時，想的卻是更多。
這樣可怕的東西，居然被自己這樣的一羣海盜所掌握……
帝國的皇帝陛下能吃得下飯？那些個王公貴族能不眼紅？
對他們這些海盜來說，這到底是福是禍？
弗林特隱約有種預感。
自己上的這艘賊船，往後恐怕只會越來越強，但需要面對的風浪……只怕也是會越來越大……
……
星空的另一處。
一支數量僅有30的鐵壁艦隊正在朝着帝國內部進發，其中鐵壁子爵的旗艦赫然位於中央位置。
在收到消息之後，爲了躲避海狼號可能的超高速奔襲，鐵壁艦隊甚至不敢在碎星星域重新集結部隊，直接以分散行軍的方式返回帝國內陸。
此刻的鐵壁旗艦內部……
“大人，這次二皇子給的情報中，此行的最大敵人應該是雙子星文明，但事實上，最大的威脅反而是來自一個叫做地球的不起眼星球……”
“對方隸屬於萬物歸一會。”
“對方有數量過萬的傳奇機甲……”
“對方的大型生物堡壘擁有超大型晶化護盾、超過Lv15能級的要塞火力，還有媲美高速戰艦的動力設備……”
“現如今，對方更是裝備了此次的任務目標‘矢量引擎’，獲得了難以想象的機動能力。
就在剛剛，對方單槍匹馬，只用了半個小時，就擊潰了二皇子的另一支接應艦隊。
據我估計，現在即便出動所有黑旗艦隊，恐怕也已經奈何不了它了。
即便能擊敗，我們也抓不住對方……”
“恐怕僅僅只是對方的這艘戰艦，對帝國來說就是戰略級的威脅！”
“我建議帝國全面重新評估‘萬物歸一會’這個組織，對方的實力，絕不在機械族之下……”
在鐵壁子爵對面的通訊光幕上，一位身着華服的中年人正背對着他負手而立。
而往日裡桀驁不馴的鐵壁子爵，此時正低眉順目的做着此次的任務總結。
聽完鐵壁子爵的彙報，良久，對方纔緩緩開口……
“所以，你的任務……失敗了？”
鐵壁子爵臉色一僵。
重點是這個嗎？
“是，屬下無能！”他低下頭，沒有辯駁。
“阿方索，你很有潛力，也是我最看好的將才。”
鐵壁子爵聽到“阿方索”幾個字，眼神微微波動。
在帝國，一般只有最親近的人，纔會直接用名字稱呼對方。
“原本我打算這次任務之後，讓你的爵位更進一步，將來，你也是統領黑旗艦隊的不二人選。
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但……你讓我失望了……”
中年人轉過身，目光落在了鐵壁子爵身上。
他有着接近純白的銀色毛髮，兩鬢已經斑白，但渾身上下都散發着一股上位者的威嚴。
銀色毛髮，這說明與帝國皇族有着近親關係。
在帝國，利用基因手段私自調整毛髮顏色是違法行爲，如果是白色這種皇室獨有的標誌性髮色，那更是重罪。
“公爵大人……”
鐵壁子爵似乎想要解釋什麼，霍頓公爵卻是直接打斷了他。
“知道我爲什麼對你失望嗎？”
“不是因爲敵人強大，更不是因爲任務失敗，而是因爲……你竟然擅自處理了二皇子的秘衛！”
說到後來，霍頓公爵眼神陡然銳利。
鐵壁子爵：“……”
“不要和我說什麼戰場無情，意外身亡，我和那位殿下都不是蠢貨！”
“……是！公爵大人恕罪！”鐵壁子爵低着頭，看不清表情。
“對方太過目中無人，仗着二皇子撐腰，屬下一時看不過，這才……”
“看不過？哼！”霍頓公爵冷哼一聲，“你知道這是在拿自己的前途賭氣嗎？”
“在上位者眼中，態度，比能力更加重要！
二皇子是陛下的第一順位繼承人，將來……如果無法取得他的信任，你如何在帝國軍方立足？
這次的任務殿下非常重視，我交給你，就是想增加你在殿下心中的分量，爲你的前途鋪路，但這樣的機會卻被你白白浪費了！”
“公爵大人……”鐵壁子爵心情複雜。
霍頓公爵雖是聲色俱厲，但話語中卻處處透着長輩的關懷。
想到年輕時，霍頓公爵也是這樣，待自己如同子侄，鐵壁子爵一時間卻是有些茫然了。
公爵大人明明還是那位公爵大人……
這像是被二皇子魅惑的樣子？
但很快，這種茫然卻化爲堅定。
黑執事提供的證據鏈很完整，絕不是空穴來風！
君以至誠待我，我必以至誠報之！
假如公爵大人沒有被控制，那大不了負荊請罪，如果公爵大人真被控制了……
哪怕拼上這條命，我也要救出公爵，揭穿二皇子的陰謀！
鐵壁子爵深吸一口氣。“這次是屬下衝動了，屬下回去後，會向您和二皇子殿下當面請罪！”
“算了！你這脾氣看來是改不了了。”
這個時候，霍頓公爵搖了搖頭，語氣卻是漸漸緩和了下來。
“萬物歸一會的事，殿下和其餘帝國高層自會決斷。
至於你擅自處置秘衛這件事……我會替你壓下來，但絕不能再發生第二次！明白嗎？”
“是！屬下不敢！”
……
看着緩緩暗淡下來的通訊畫面，霍頓公爵眼睛微眯，不知道心中在想着什麼。
“公爵大人，這件事……二皇子殿下怕是已經知道了。”
這時，陰影處走出一個管家打扮的老者低聲道。
“我知道。”霍頓公爵面無表情。
“萬物歸一會和矢量引擎的情報，固然會牽扯殿下的注意力，但以殿下眼裡揉不得沙子的性格，只怕將來也不會輕易饒過子爵閣下。”老者繼續道。
“我知道。”
霍頓公爵轉過頭，良久才道，“一切以殿下的旨意行事。”
“可……子爵閣下畢竟是您的……”
“一切爲了殿下！”
“……是。”